烟霞居内，一盏盏红绸灯笼高悬梁下，烛火摇曳，映得花厅内流光溢彩、暖意融融。
沈大哥踏进厅中，一眼便看到了桌案上那一篮橙红透亮的柿子。
“咦？这柿子从哪儿来的？”他好奇地走近，指尖轻触那饱满圆润的果子，眉梢微扬。
坐在紫檀木椅上的林幼安抬眸一笑，柔声道：“刚刚钰哥儿院里的白槿送来的，说是钰哥儿亲自摘的，已放了几天了，刚熟。”
一听这话，沈大哥神色一滞，随即冷哼一声，不屑地撇了撇嘴，轻轻“切”了一声。
林幼安见状，不禁抬眼打量他，眼中满是疑惑：“你这是怎么了？这是什么表情？这可是你最疼爱的小弟让人送来的，难不成还惹你生气了？”
沈大哥眉头紧锁，脸色阴晴不定，仿佛腹中憋着千言万语。
他来回踱了几步，终于按捺不住，一屁股坐下，压低声音道：“幼安，我跟你说啊，这柿子是……可不简单……”
林幼安微微一怔，随即睁大了眼睛，惊道：“你是说——这柿子竟是那大东家亲自陪着钰哥儿去摘的？那人竟还口出狂言，说什么要与钰哥儿共度余生？”
“可不是嘛！”沈大哥咬牙切齿，声音里透着一股子愤懑，“更气人的是，那秦牧时一路上像个狗皮膏药似的，甩都甩不掉！对着钰哥儿殷勤备至，还哄得两个孩子围着他转，一口一个‘漂亮叔叔’‘漂亮叔叔’地叫，我听得牙根发酸，耳朵都快起茧子了！今日回城他也一路跟着，竟想追到咱家门口来，被我赶得远远的，这才悻悻作罢！”
林幼安轻轻摇头，眸光微动，似有感慨，又似若有所思：“若这秦牧时真如他所言，真心实意待钰哥儿，又疼爱两个孩子，倒也不失为一段良缘佳话。钰哥儿还年轻，人生难得遇真心，何必处处防如豺狼？”
“可就怕他是逢场作戏，一时兴起！”沈大哥沉声打断，语气中满是忧虑，“钰哥儿已经痛失过一次，我怕他再付出真心，最后却落得个心碎收场，那可怎么得了？”
林幼安轻轻拍了拍他的手背，语气温柔而坚定：“你还不了解钰哥儿吗？这孩子看着温软如水，实则骨子里倔强有主见，要不然当年也不会选择了大勇远嫁他乡。如今大勇罹难，他独自撑起一个家，带着两个孩子，日子过得井井有条。今日我见他，精神气色都不错，孩子们也活泼开朗，是个坚强的小哥儿。”
沈大哥闻言，心头一震，细细回想，果然如此。
钰哥儿这几日面对秦牧时的殷勤，始终不卑不亢，既不拒人千里，也不轻易动心，依旧守着自己的分寸与底线。
再想到他未嫁前遇到的那些烂桃花——皆是薄情寡义之徒，可在他面前却都没讨得好处。
桃花谢了又谢，那人却始终坚守如初。
想到此处，他紧绷的心弦，终于稍稍松弛。
林幼安继续轻声道：“那秦牧时，虽自幼父母不慈，命途多舛，好在天不绝人，有幸得叔父与叔么视如己出，悉心教养，疼爱备至，也算是因祸得福了。”
“嗯。”沈大哥点头，神色凝重，“他那叔么，正是府城首富严家的当家人，掌管着遍布全国的冬木商行，祖上曾是皇商，富可敌国。而他叔父也是儒商典范，两人膝下无子，对秦牧时疼爱有加，悉心栽培。我瞧着，日后严家偌大的家业，十有八九要交到他手上。”
他顿了顿，声音愈发低沉，带着几分忧虑：“可正因如此，我才更不放心。这般人物，心机深沉，权势在握，怎会真心待我们的钰哥儿？他们根本不是一路人啊。你说那乔家，我们家借势还能压制。对上他们秦家和严家，到时钰哥儿吃了亏，我们家无权无势是一点忙都帮不上。”
“是啊，”林幼安轻叹，“他与我们钰哥儿，确是云泥之别。”
沈大哥忧心忡忡：“你说，他图什么呢？”
林幼安忽而展颜一笑，眼波流转，打趣道：“什么锅配什么盖，这话糙理不糙。说不定啊，咱家钰哥儿这口温润细瓷的小锅，偏偏就得配他这个金镶玉琢的盖呢？好了，八字都没一撇呢，你就在这儿瞎操心，你瞧你，皱纹都出来了。”
沈大哥一愣，随即被她逗得笑出声来：“你啊你，嘴皮子越来越利索了！”
他眼中愁云稍散，却仍不忘正事，“说正经的，你大哥在府城白鹤书院任教多年，人脉广博。回头劳烦你托他去打听打听这秦牧时的为人，还有那秦家的底细，咱们也好心中有数，早做打算。”
“自然。”林幼安轻轻颔首，语气笃定，“我大哥在京城尚有几位交好同窗，届时修书一封，托他们暗中查访，应能有所斩获。秦家迁居京城已逾多年，纵然往事如烟，但总会留下些许蛛丝马迹。对了——”她忽地蹙眉，似在记忆深处搜寻，“那秦牧时的妻子……叫什么来着？这名字听着竟有些耳熟，仿佛曾在哪处听过，一时却想不真切……”
沈大哥不屑地说：“那毒妇也姓林，叫林婉华，比秦牧时还大三岁，是他舅家的表姐。我一听她也姓林，心里就膈应得慌，心想这等刻薄狠毒的妇人，怎配与我家温婉贤淑的幼安同姓？真是玷污了‘林’字。”
林幼安嗔怪地横了他一眼：“你少拿我打趣！”嘴里却低声念叨着，“林婉华……林婉华……二十九岁……我想起来了，她是我们林家旁支一脉的，她们那一支早已破落，家道中落，算起来，咱们还是堂姐妹呢。回头让我大哥也顺道打听打听她的过往。”
沈大哥闻言，眼中闪过一丝欣慰，握住她的手：“幼安，你真是我的好媳妇。这几日辛苦你和你爹帮我照看私塾，如今又要劳烦你哥去打听消息，你说我该怎么谢你才好？不如——以身相许？”
话音未落，他眼中闪过狡黠光芒，忽而化作一头饿狼，猛地扑上前去，将她搂入怀中。
林幼安惊呼一声，笑骂着挣扎，两人在灯火摇曳的厅中嬉闹成一团。