秦牧时轻拍马臀，马儿迈开稳健的步伐，缓缓前行，一大一小的身影在官道上渐行渐远。
沈清钰倚在车窗边，望着两人的背影，唇角不自觉上扬。
沈大哥在一旁低声嘟囔：“也不知道这大东家安的什么心，整日围着马车转……”
沈清钰耳尖微红，轻声嗔道：“大哥！”
片刻后，秦牧时带着大宝绕着车队慢悠悠地跑了好几圈。
大宝意犹未尽，小脸红扑扑的，却仍懂事地乖乖伸手：“叔叔，抱我回去吧。”
秦牧时笑着将他抱下马，送回车厢。
沈清钰连忙接过，用帕子轻轻擦拭他额头的薄汗，柔声问：“好玩吗？”
“太好玩啦！”大宝眼睛亮得惊人，手舞足蹈地比划着，“漂亮叔叔骑马可威风啦！马儿走得稳稳的，像在飞！”
秦牧时在车外说道：“以后有空，叔叔再带大宝骑马。”
沈清钰心头一暖，低声道：“谢谢。”
秦牧时微微一笑：“跟我还客气什么。”顿了顿，他又压低声音，几近耳语般道：“等下次有机会，也带你骑马，我们一起去看看远处的山，吹吹风。”
说罢，他翻身上马，轻抖缰绳，重新回到队伍前方。
沈清钰望着那道远去的身影，唇边浮起一抹浅笑，心中悄然泛起些许憧憬——那样的画面，好像也并非遥不可及。
马车继续缓缓前行，车内传来孩子们清脆的笑语欢声笑语。
到了第三日，终于在酉时城门关闭前，一行人顺利抵达了香山县。
沈清钰倚在窗边，望着熟悉又陌生的街巷，心中却泛起一丝难以言说的惆怅。
这几日相处下来，他和孩子们都已习惯了秦牧时的陪伴，如今分别在即，竟生出几分不舍。
秦牧时策马来到马车旁，就见沈清钰扶腮倚窗，一副魂不守舍的样子，也不知道在想些什么。
他眸光微柔，趁四下无人注意，悄悄伸手，轻轻揉了揉他的发：“在想什么？是不是……舍不得我走？”
沈清钰猛然回神，耳尖瞬间染上绯红，慌忙扒拉开他的手，别过脸去，嘴硬道：“谁……谁舍不得你了？别自作多情。”
秦牧时看着他强作镇定却红透耳根的模样，忍不住低笑出声，眼底满是宠溺：“清钰啊，我把你送到家再走。”
他声音放得极轻，“顺便……认认家门。”随即又道：“你放心，既然我说了想要跟你在一起，就绝不会轻易放弃。过几天，等我办完事，一定来找你。”
话音未落，车内“啪”的一声，窗帘被猛地合上，只留下一道缝隙，透出他慌乱的呼吸。
秦牧时笑着抬手，指尖蹭了蹭鼻尖，眸中笑意未散，随即从容扬起缰绳，策马转身，与马车并行而驰，不疾不徐，像个守护神似的始终不离左右。
马车最终稳稳停在沈家那扇朱漆雕花的大门前，门环映着灯笼微光，泛着温润的光泽。
沈清钰掀帘探身，目光投向远处——秦牧时的身影已化作一道模糊的剪影，唯见他遥遥抬起手，朝这边轻轻挥了挥。
沈清钰心头一暖，唇角不自觉地弯起，也扬起手，回以一笑，那一瞬，风都仿佛温柔了几分。
沈家的门房利落地卸下门槛，指挥着自家马车和骡车缓缓驶入沈宅。福叔和白甲则驾着马车引领着车马行的四辆马车，径直驶向沈清钰的那处宅院。
正厅内，沈父、沈母和两位嫂子早已等候多时。烛火摇曳，映照出满室温情。
当沈清钰牵着孩子跨过门槛的那一刻，沈母再也抑制不住情绪，眼眶一热，潸然泪下，哽咽着唤出声来：“钰哥儿……我的儿啊……”
沈清钰望着眼前这对与前世父母面容依稀相似的双亲，心头猛然一颤。
他喉头微哽，用只有自己能听见的声音，轻轻唤了一声：“爸……妈……”
下一瞬，他再也无法克制，一个箭步冲上前去，紧紧抱住沈父与沈母，声音颤抖而深情：“爹！娘！我回来了……”
那声呼唤，承载着对前世的怀念与遗憾。
或许，命运垂怜，让他在这异世之中，以另一种身份与父母重逢。
他这般想着，泪水再也止不住，痛哭失声。
一家人紧紧相拥，泪眼朦胧，彼此抚摸着对方的脸庞，仿佛要确认这不是一场虚幻的梦境。
“瘦了……瘦了啊……”沈母一边抽泣，一边心疼地抚着沈清钰的脸颊，“在外头吃了多少苦，受了多少罪……我的儿，怎么就这么遭罪……”
沈清钰吸了一下鼻子，轻轻拭去母亲脸上的泪痕，柔声道：“爹娘莫要伤心，我没事的。这一路，多亏了大哥、二哥照应，还有孩子们乖巧懂事，我都好好的，真的。”
一旁的沈源望着眼前这个自幼捧在掌心、含在口中都怕化了的小哥儿，心如刀绞。
虽然大沥朝当权者并不歧视哥儿，但在民间一般百姓家，哥儿的地位比女娘都要低。
沈源年过三十，才得来这么个玉雪可爱、软糯如团的小哥儿。
抱在手里冲着他笑的时候，他的心都软成了一片。
那时大儿子已经十一岁了，二儿子也已七岁，皆已懂事。
别人家里受宠的都是儿郎，可在他们沈家，比起那两个皮猴子，最得宠的却是这个小哥儿。
钰哥儿睁眼第一眼见的是他，开口第一声唤的也是“爹”。
那稚嫩清脆的一声，曾让他整颗心都像是融化在春风里。
钰哥儿渐渐长大了，县里当时还没有为小哥儿专设的学堂，外请的先生又不尽如人意，他就亲自教导，手把手教他识字读书。
那时，小小的钰哥儿还不及书桌高，总爱蜷在他怀里，小脑袋一点一点地背诵《三字经》，那样的日子仿佛还在眼前。
转眼间，钰哥儿已长成翩翩少年，容貌昳丽，风姿卓然，走在街上常惹得路人频频回首，更有轻浮之徒频频骚扰。
他为此伤透了脑筋，恨不得将这心尖上的宝贝拴在身边，寸步不离地守着。
可哥儿大了，总归是要嫁人的。再不舍，也终究有离开父母的这一天。
他不愿钰哥儿远嫁，四处打听县中适龄未婚男子，按家世、品行、相貌一一排序，只为寻得一个能托付终身的良人。
岂料，命运弄人——钰哥儿偏偏看上了庆阳县大河镇小石村的乔大勇，一个莽夫。
他百般阻拦，奈何儿子心意已决，竟第一次违逆了他这个父亲。
无奈之下，他与妻子只能含泪点头。
出嫁那日，他不顾“父母不送亲”的旧俗，一路相送，从县城到镇上，又从镇上送到村口，送了一程又一程，直到小石村的村牌下才止步。
成亲当日，见乔母受人挑唆，故意羞辱钰哥儿，他怒不可遏，当场拍案而起，亲自执礼，强行主持分家，只为护儿子周全。
他曾以为，自此之后，钰哥儿便可与乔大勇携手白头，共度余生。
可世事无常，月有阴晴圆缺，人有悲欢离合——钰哥儿竟成了寡夫郎，孤身一人，还有两个稚子要抚养。
他的小哥儿命苦啊！念及此处，沈源不禁老泪纵横。