萨仁不知道自己是如何回到小院的。
月光清冷，映照着她失魂落魄的身影。苏影那番话，如同魔咒，在她脑海中反复回响。“盟友”……“真正的未来”……这些词语与她自幼被灌输的圣教使命激烈冲撞，搅得她心神不宁。而程烈那双深邃眼眸，以及触碰他识海时感受到的浩瀚“星空”，更是如同烙印，灼烧着她的理智。
她坐在窗前，任由夜风拂动面纱，心乱如麻。师尊的嘱托，圣教的预言，与程烈那神秘强大的身影、苏影那洞悉一切的目光交织在一起，让她第一次对自己笃信多年的道路产生了深刻的怀疑。
与此同时，寝殿之内。
程烈盘膝而坐，并未急于继续修炼。方才萨仁离去时那慌乱的眼神，以及苏影回来后那意味深长的一瞥，都让他意识到，王府内的暗流，因他这次闭关和无意间触发的“洞察”之力，已然变得更加汹涌。
他需要力量，更需要掌控力量带来的变数。
心神沉入识海，万象天机匣静静悬浮，六色光华流转不息。赤色“御”之守护，白色“映照”之洞察，蓝色“净愈”之恢复，黄色“芥子”之纳物，绿色“惑神”之引导，以及……那最新触及、尚显朦胧的橙色“洞察”（或可称之为“真视”）之力。
他尝试着将灵力同时注入赤色与橙色中心块。赤色光华流转，那层微弱的“御”之场悄然扩散，不仅隔绝内外气息，更带上了一丝凝实之感。而橙色光华则如同温煦的灯光，照亮他自身灵力的运转，让他对内息的掌控达到了一种前所未有的精微程度，甚至能隐约“看”到自身灵力在经脉中奔流时，与空气中稀薄灵气交互产生的细微涟漪。
“御”与“真视”结合，竟是绝佳的内外兼修之法！
程烈心中明悟，立刻沉浸在这种奇妙的修炼状态中。灵力在“真视”的洞察下被不断提纯、压缩，运转效率倍增；而“御”之场则如同最忠诚的卫士，确保修炼过程不被外界任何杂音干扰，甚至连自身因实力快速提升而可能产生的气息外泄，都被完美封锁在方寸之间。
时间在深度修炼中飞速流逝。
当东方天际泛起第一抹鱼肚白时，程烈周身气息猛地向内一敛，随即轰然爆发！
并非声势浩大的冲击，而是一种内蕴的、如同星辰诞生般的无声轰鸣！寝殿内的空气仿佛凝固了一瞬，连摇曳的烛火都为之定格！
炼气四层巅峰！水到渠成！
不仅如此，在“真视”之力的辅助下，他对自身力量的掌控达到了如臂指使的境地，灵力精纯凝练，远超同阶。神识覆盖范围虽未大幅扩张，但感知的精细度却提升了数倍，三十丈内，哪怕是一片落叶的脉络，一只蚊虫振翅的轨迹，都清晰无比地映照在心田。
他缓缓睁开双眼，眸中并无逼人精光，反而更加深邃内敛，仿佛蕴藏着整片星空，幽深难测。他轻轻握拳，感受着体内那奔腾不息、却又如臂指使的全新力量，一种前所未有的自信油然而生。
“看来，收获不小。”苏影的声音在一旁响起。她不知何时已静立一旁，手中端着一碗散发着淡淡药香与灵气的羹汤。
程烈接过玉碗，入手温润，汤中灵气氤氲，显然是苏影以特殊手法，辅以某些灵材烹制而成。“多谢。”他饮了一口，顿觉一股暖流散入四肢百骸，滋养着经脉，连刚刚突破后那一丝微不可察的虚浮感都彻底平复。
“萨仁那边……”程烈放下玉碗，看向苏影。
“心已乱，墙已裂。”苏影言简意赅，“能否为我所用，尚需再看。不过，楼兰内部并非铁板一块，程谨与副使勾结，对她而言亦是警钟。眼下，她比我们更急于弄清真相。”
程烈点头。萨仁的动摇，确实是一个突破口。但如何利用这个突破口，还需谨慎。
“当务之急，是典藏阁。”程烈目光锐利，“楼兰认定青霖仙藤是‘钥匙’，我们必须抢先一步，至少要知道那‘钥匙’具体如何使用，以及碎片的确切位置和守护情况。”
“宫宴之后，程昊虽未明确答复楼兰，但拖延不了太久。”苏影分析道，“程谨必会趁机施压，甚至可能动用非常手段。我们需在各方势力正式摊牌前，拿到碎片，或者至少……拥有足以搅乱局势、火中取栗的实力。”
正说话间，殿外传来赵千钧的声音，带着一丝不易察觉的凝重：“殿下，王妃，陛下有旨，召殿下即刻入宫觐见。”
即刻入宫？
程烈与苏影对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。皇帝在这个时候突然召见，绝非凡事。
“可知所为何事？”程烈“虚弱”地扬声问道。
殿外沉默了片刻，赵千钧才回道：“北境八百里加急军报，草原金帐王庭……正式宣战了。陛下召集群臣议事，亦……传召殿下。”
北境正式开战！
程烈心中一震！虽然早有预料，但战端真正开启，意味着局势将彻底失控！边关血战，朝堂震荡，他这座王府，恐怕再难有宁日！皇帝在此刻传召他一个“废王”，用意更是耐人寻味！
“儿臣领旨。”程烈沉声应道。
他迅速换好亲王常服，依旧是那副病弱的模样，但在苏影帮他整理衣襟时，低声道：“府内之事，交给你了。萨仁那边……见机行事。”
苏影微微颔首，指尖在他衣襟上轻轻一拂，一道微不可察的清凉气息没入他体内：“一切小心。”
程烈点头，深吸一口气，在小安子的“搀扶”下，走出了寝殿。
马车再次驶向皇城，只是这一次，车外的气氛远比以往任何一次都要肃杀凝重。沿途可见一队队顶盔贯甲的禁军骑兵疾驰而过，空气中弥漫着铁血与硝烟的气息。
麟德殿内，气氛更是压抑到了极点。文武百官分立两侧，人人面色沉重。龙椅之上，皇帝程昊面无表情，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有雷霆酝酿。
程谨立于丹陛下首，嘴角噙着一丝难以掩饰的兴奋与狠厉。北境开战，对他而言，正是进一步攫取军权、打压异己的绝佳机会！
程烈的到来，引得不少目光注视，或怜悯，或嘲讽，或探究。他无视这些视线，在小安子的搀扶下，于宗室队列末尾、一个极其不起眼的位置“艰难”站定。
“陛下！”兵部尚书出列，声音沉痛，“金帐王庭集结二十万铁骑，已突破黑风坳防线，兵分三路，寇掠北境三州！镇北将军王贲战死，北境军……损失惨重！”
殿内响起一片倒吸冷气之声！镇北将军战死，防线被破！局势竟已糜烂至此！
“废物！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，声音冰寒，整个大殿为之一静，“朕养兵千日，竟不堪一击至此！”
“父皇息怒！”程谨适时出列，躬身道，“北境军此番失利，皆因主帅无能，将士不用命！儿臣愿亲赴北境，督师御敌，扬我大胤国威！”
亲赴北境？程谨这是要趁机彻底掌控北境军权！
不少老成持重的大臣面露忧色，三皇子虽有些才干，但毕竟年轻，且北境局势复杂，岂是儿戏？
皇帝目光扫过程谨，又掠过下方垂首不语的众臣，最后，竟然落在了角落里的程烈身上！
“烈儿，”皇帝的声音听不出喜怒，“你曾久镇北境，熟悉边事。对此战局，有何看法？”
唰！
所有人的目光瞬间聚焦于程烈身上！皇帝竟然询问一个被夺爵圈禁的废王？！这是何意？！
程谨眼中更是瞬间爆发出惊人的寒意与杀机！
程烈心中凛然，知道真正的考验来了。皇帝这是在试探他，也是在将他彻底拖入这潭浑水！
他深吸一口气，压下体内奔腾的灵力，维持着那副“虚弱”的姿态，微微躬身，声音沙哑却清晰地回荡在大殿之中：
“儿臣……惶恐。败军之将，不敢言勇。然，既蒙父皇垂询，儿臣以为，金帐王庭此番倾巢而来，其势虽凶，然亦有破绽……”
他抬起头，目光平静地迎向皇帝那深邃的眼眸，缓缓吐出四个字：
“其粮草……必不能继。”
一言出，满殿皆寂！
就连龙椅上的皇帝，瞳孔也是微微一缩！
星辉初绽，于这风云际会之时。这沉寂已久的烈王，终于再次于朝堂之上，发出了自己的声音！而这声音，又将在这即将到来的滔天巨浪中，掀起怎样的波澜？