吴亿屏住呼吸，直到确认那寒枫林氏的金丹修士和冰蛇群都已远去，才缓缓吐出一口浊气。
“这就是金丹级别的战斗...”吴亿喃喃自语，心中既震撼又向往。
冰驼用鼻子轻轻蹭了蹭他的手臂，眼睛里满是惊恐。吴亿轻抚它的脖颈，将最后几颗冰魄石喂给它：“别怕，我们暂时安全了。”
吴亿安抚好冰驼，目光再次投向那座死寂的冰鳞部落。金丹修士与冰蛇的大战虽然震撼，但部落中可能还藏着更关键的线索。
“走，我们再回去看看。”
他牵着冰驼，小心翼翼地重返部落。这一次，他直奔中央大殿后的祭司居所——那里或许会有关于仪式的记载。
祭司的冰屋内，一卷用冰蚕丝制成的卷轴半摊在案几上，上面记录的文字吴亿并不认识，但卷轴旁的地图上，几个用血标记的地点引起了他的注意。
“这是...冰鳞族的领地分布？”
地图上，七个主要部落呈环形分布，每个部落旁都标注着不同的图腾。而他们所在的这个部落，图腾正是那条冰蛇。最引人注目的是环形中心的一个标记——那里画着一座微型宫殿的图案，周围密密麻麻写满了冰鳞族文字。
“难道这就是冰宫的位置？”
吴亿小心地收起地图，继续搜寻。在祭司的储物柜中，他发现了几块记录用的冰晶板。注入灵力后，冰晶板上浮现出模糊的画面：
一群冰鳞族战士押送着数十名各族奴隶，走向一座巨大的冰山。冰山底部，一个幽深的洞口如同张开的巨口...
画面戛然而止。
“这些奴隶被送去了哪里？”吴亿眉头紧锁，又激活下一块冰晶板。
这次的画面更加诡异——冰洞深处，隐约可见一座由冰晶构成的宫殿轮廓。宫殿表面不断蠕动，仿佛有生命一般。最令人毛骨悚然的是，宫殿的“大门”处，赫然是两条盘绕的冰蛇雕像，与刚才见到的一模一样！
“果然如此...”吴亿心跳加速，“那座冰宫真的存在，而且...”
他突然意识到什么，猛地转身看向殿外。冰蛇、部落消失的族人、祭祀仪式...一切线索都指向一个可怕的结论：
冰鳞族在用活人祭祀那座冰宫！而刚才出现的冰蛇，很可能是冰宫的“守卫”或“延伸”！
吴亿收起冰晶板，一人一驼再次踏上茫茫冰原。
这一次，吴亿行进得更加谨慎，刻意绕开任何可能存在生命气息的区域。冰驼也似乎感知到主人的凝重，步伐轻捷，尽量踩在积雪深厚处，减少蹄声。
七天七夜，除了呼啸的罡风和无尽的苍白，陪伴他们的只有极地永不沉落的微光和天幕上流转的瑰丽极光。冰驼的耐力惊人，但吴亿还是定时寻找冰苔喂它，确保它的体力维持在巅峰。
一路上物资消耗惊人，好在第七天傍晚，一座新的冰鳞族部落终于出现在视野尽头。
与之前那个蛇图腾的死寂部落不同，这个部落规模明显小了很多，建筑也相对低矮简陋。但最重要的区别是它的图腾——一座用粗糙冰块堆砌成的巨大冰毛象雕像，矗立在部落入口处，长长的獠牙冲天而起，充满了蛮荒的力量感。
“暴象部落...”吴亿低语，眼中闪过一丝警惕。这就是“冰爪”刚铎的部落。
吴亿没有立刻靠近，而是在远外的一处冰丘后停下，将冰驼安抚好。他谨慎地收敛气息，借助地形掩护，悄悄靠近部落边缘。
随后他双手掐诀，体内混沌云气流转，周身泛起一层淡淡的水雾。这是五行遁甲术中的“水行遁”，借助极地充沛的水灵之力，身形几乎与周围冰雾融为一体。
他如同幽灵般滑过部落外围的警戒线，悄然潜入一座靠近部落中央的冰屋后侧。
屋内传来两个冰鳞族战士的交谈声：
“刚铎大人带走了最后一批奴隶，说是要送去。”一个粗犷的声音抱怨道，“再这样下去，我们连挖矿的人手都不够了！”
“嘘！小声点！”另一个声音紧张地压低，“你不想活了？那位大人的需求必须优先满足！听说蛇部那边已经...”
声音突然戛然而止。吴亿眉头一皱，正欲靠近细听，神识却突然捕捉到一丝异常波动——有人来了！
他身形一闪，遁入阴影。只见一名身材格外高大的冰鳞战士大步走来，浑身冰鳞呈现出罕见的暗蓝色，胸口佩戴着一枚象牙雕刻的象形徽记。
“战将！”屋内两人慌忙行礼。
暗蓝鳞片的战将冷冷扫视他们：“准备一下，明日随我去圣地。那位大人需要...新鲜的血食。”
战将突然转头，暗蓝色的竖瞳直刺吴亿藏身之处：“谁在那里？！”
一道冰刃瞬间劈开吴亿刚才所在的冰墙！千钧一发之际，吴亿已借土遁沉入地下，冰刃只斩碎了一片虚影。
“错觉吗...”战将皱眉，但很快被手下打断：
“大人，族长请您立刻去议事厅！”
战将脸色骤变，顾不得追查，大步离去。吴亿从十丈外的冰屋阴影中浮现，额头渗出冷汗——这战将的感知竟如此敏锐？
“必须跟上他们！”
吴亿身形再次化为水雾，远远吊在战将一行身后。穿过大半个部落后，一座由整块万年寒冰雕琢而成的议事厅出现在眼前。
吴亿悄然贴近议事厅，将耳朵贴在冰墙上。冰鳞族战士的对话清晰地传入耳中：
“族长！再这样献祭下去，我们暴象部落就要灭族了！”一个愤怒的声音在厅内回荡，“年轻战士被抽走五成，奴隶几乎耗尽，连老人和孩子都被迫去矿洞劳作！”
“住口！”族长——一位祭祀模样的冰鳞老者厉声呵斥，“你想让我们步冰蛇部落的后尘吗？他们抗拒献祭，结果如何？那位大人的意志，岂是我们能违抗的？”
议事厅内一片死寂。
“可是族长...”另一个较为年轻的声音弱弱地开口，“我们供奉的灵材已经远超配额，那位大人为何还要...活祭？”
族长沉默良久，声音突然低沉下来：“因为...那位大人快要苏醒了。”
厅内响起一片倒吸冷气的声音。