“‘幽灵’呼叫‘巢穴’，‘幽灵’呼叫‘巢穴’……收到请回答……”
断断续续的量子通讯信号，如同垂死者的脉搏，在空旷的舰桥内微弱地跳动，每一次尝试连接都伴随着归墟深层背景辐射带来的、令人心烦意乱的嘶嘶杂音。导航官一遍遍重复着呼叫，声音干涩，带着一丝不易察觉的绝望。回应他的，只有仪表盘上冰冷的读数和无尽的沉默。他们仿佛一头扎进了宇宙的坟场，与帝国、与熟悉的一切彻底断开了联系。
影风站在主控台前，身影被应急灯幽蓝的光芒拉得忽长忽短。他沉默地凝视着舷窗外光怪陆离、却又死寂无声的归墟景象。斑斓的能量流如同鬼魅的纱幔缓缓飘过，偶尔有破碎的星体残骸或难以名状的阴影一闪而逝，提醒着他们此刻正航行在已知世界的边缘，生与死的界限在这里模糊不清。
方舟内部，时间仿佛也因这深空的孤寂而变得粘稠、缓慢。空气净化系统单调的嗡鸣无法驱散那股弥漫在每个角落的压抑。没有人说话，幸存的队员们机械地执行着自己的任务，检查系统损伤，处理轻伤，但每个人的动作都透着一股沉重的迟滞感。悲伤如同无形的雾气，渗透进金属的墙壁，缠绕在每一个人的呼吸里。
医疗舱旁边的休息隔间，成了临时的悼念之所。欧冶非的个人物品不多：几本写满复杂公式和猜想的手写笔记，一套保养得锃亮、型号齐全的微型工具，一个据说是他女儿用废弃零件拼凑的小小金属雕像——一只抽象的小鸟，如今静静地放在一张空置的床铺上。百草小心地擦拭着每一样东西，动作轻柔，仿佛怕惊扰了主人的安眠。她的眼眶红肿，却倔强地没有让眼泪再次落下。
“磐石……”一个年轻的船员低声啜泣起来，肩膀微微耸动。欧冶非在队里代号“磐石”，人如其名，沉默、坚固，是所有人最信赖的后盾。
影风深吸一口气，强迫自己从舷窗外收回目光。他走到休息区中央，目光缓缓扫过每一张疲惫、悲伤或茫然的脸。
“我们失去了‘磐石’。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种不容置疑的力量，也带着难以掩饰的沙哑，“他倒在了我们从未想象过的战场上，面对着我们无法理解的敌人。”
他停顿了一下，让这句话的重量沉入每个人的心底。
“他的牺牲，不是无谓的。他为我们争取了时间，为我们点燃了——哪怕只有一瞬——照亮深渊的火光。我们带回来的，不仅仅是我们自己的命，还有他用生命换来的……关于敌人的情报。”影风的目光变得锐利，“‘神庭’……还有它们的‘清道夫’……帝国必须知道这些。我们必须活下去，把这一切带回去。这是我们对欧冶非，对帝国，必须履行的责任。”
没有激昂的口号，只有最朴素的陈述。但这番话像是一针强心剂，让队员们眼中的迷茫和绝望稍稍退却，取而代之的是一种混合着悲痛与决绝的坚毅。他们默默挺直了脊背。
短暂的追思仪式后，工作必须继续。生存是此刻唯一的目标。
高度隔离的实验室内，气氛同样凝重。多层能量屏障将中央平台上的“神火”样本严密封锁。那团微弱跳动的光，在绝对可控的环境下，呈现出一种令人不安的、违背常理的稳定性。它不像火焰般躁动，反而如同最纯净的水晶，内部结构似乎遵循着某种深邃至极的几何美学。
玄微子脸色苍白，眼窝深陷，显然还未从之前强行解析“秩序之骸”接口的精神反噬中完全恢复。但他此刻全神贯注，双手在控制终端上飞快操作，无数复杂的数据流在他面前的多个光屏上瀑布般刷新。
“能量光谱分析……无法归类。与数据库内所有已知能量模型匹配度低于百分之零点零零一。”他喃喃自语，声音带着难以置信，“它不是灵力那种生命层次的跃迁能量，也不是幽能那种偏向精神与负面的波动……它更……基础，更……绝对。”
云无月站在隔离窗外，闭着双眼，眉心微蹙。她的感知如同最精细的传感器，延伸向那团光。
“它很‘安静’，”她轻声说，仿佛怕惊扰了什么，“但这种安静……像是暴风雨前的死寂。它的存在本身，就在轻微地扭曲周围的规则……引力常数、光速……虽然幅度极小，但确实在波动。”她睁开眼，眼中闪过一丝困惑和更深的不安，“而且……我好像……能‘听’到点什么。”
玄微子立刻抬头：“听到什么？”
“很微弱……比以前在死寂世界里听到的碎片化信息要……清晰一点。”云无月努力描述着，“不再是杂乱的回响，更像是一种……不断重复的、有规律的脉冲……像是……某种标识代码？或者……导航信号？”
这个猜测让实验室的温度瞬间降低了几度。如果“神火”样本自身在持续发射某种信号……
就在这时，通讯器里传来工程组惊慌的声音：“队长！玄微子首席！你们最好来看看护盾发生器这边！我们发现了……奇怪的东西！”
影风和玄微子立刻赶到方舟外壳附近的维修舱。几名工程师正围着一处严重过载烧蚀的护盾发生器节点，脸上写满了惊疑不定。在特殊照明下，可以看到那焦黑的区域表面，附着着几粒比沙砾还要微小的、近乎透明的结晶碎片。它们几乎与背景融为一体，只有在特定角度下，才会折射出极其微弱、扭曲的光晕。
“这是……？”影风皱眉。
“是在清理最高负荷区域时发现的，”工程师指着扫描图像，“它们……好像是从外面‘长’进来的，正在以极其缓慢的速度……‘溶解’或者说……同化周围的纳米修复材料！”
玄微子戴上高倍放大镜观察，倒吸一口冷气：“是那些‘清道夫’的碎片！规则攻击的残留物！它们不是死物，它们……像是一种活性的规则病毒！”
一个可怕的念头如同闪电般击中了玄微子。他猛地看向影风，声音因恐惧而微微颤抖：“队长！如果‘神火’样本是一个不断发射信号的‘信标’……而这些附着在我们船体上的‘清道夫’碎片，就像是……粘在猎物身上的追踪器！那我们在归墟里……岂不是像黑夜里的灯塔一样显眼？！”
舰桥内的空气瞬间凝固。所有人都意识到了问题的严重性。他们不仅带回了珍贵的样本，更可能带回了致命的诅咒和无法摆脱的追兵！
影风的脸色阴沉得能滴出水来。他没有任何犹豫，立刻下达命令：“立刻对附着点进行最高规格能量封锁！尝试用所有已知手段隔绝或清除这些碎片！引擎功率提升至安全阈值上限！我们需要尽快脱离当前航道，尝试进行多次无规则短途跃迁，干扰可能存在的追踪！”
命令被迅速执行，方舟内部响起更加急促的警报和引擎的轰鸣。影风快步返回舰桥，目光死死盯住主屏幕一角，那里正显示着隔离实验室的实时监控画面。
“神火”样本依旧在稳定地散发着微光，安静，神秘，却散发着令人不寒而栗的气息。
就在这时，云无月也跟了上来，她的脸色比刚才更加苍白，甚至下意识地捂住了耳朵，尽管那“声音”并非通过鼓膜传入。
“影风……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那个‘低语’……信号强度……好像增强了一点。”
她抬起头，眼中充满了巨大的不安，望向舷窗外那无尽深邃的、仿佛隐藏着无数猎食者的归墟黑暗。
“就好像……有什么东西……距离我们更近了。”