地底洞穴在剧烈震颤，仿佛整个铁锈山脉都在发出痛苦的呻吟。暗红晶体的光芒如同风中残烛，熔池下的古老存在发出撼动灵魂的咆哮，冲击着每一个人的理智。畸变体们陷入了彻底的疯狂，攻势如同决堤的洪水。
“首领！必须立刻决定！”老周的吼声在枪声和轰鸣中几乎被淹没，他一边用重火力将一只冲近的“扞卫者”打得连连后退，一边焦急地等待指令。
是摧毁晶体，冒着释放未知恐怖的风险，终结畸变体的威胁？还是立刻撤退，保留这个不稳定的“封印”，但留下永久的后患？
指挥室内，张杰的额角渗出冷汗。作为外科医生，他习惯于在信息不全的情况下做出关乎生死的决断，但从未像此刻这般，一个决定可能影响整个废土的未来。灰雁的分析、晶体的状态、熔池下的咆哮……所有信息在他脑中飞速碰撞。
“不对……”张杰猛地抬头，眼神锐利如手术刀，“灰雁，你刚才说，这晶体像‘封印’。如果它是封印，那些畸变体为何会受它控制，又为何会收集金属，维护这里？”
灰雁在医疗舱中，强忍着精神上的不适，快速回应：“两种可能！一，晶体在利用畸变体维持封印的能量；二，畸变体是封印的一部分，是‘狱卒’，但它们本身也被晶体散逸的能量污染、控制了！”
“狱卒……”张杰瞬间抓住了关键，“如果狱卒失控，反过来攻击所有外来者，意味着什么？”
刘猛立刻反应过来：“意味着封印本身可能已经出了问题！要么是年代久远力量衰退，要么就是……熔池下面的东西，正在试图腐蚀或挣脱封印！”
就在这时，堡垒的深层环境传感器传来了更加惊人的数据——整个铁锈山脉的地质结构应力正在发生异常变化，能量读数指向熔池下方，有一个难以想象的巨大生命或能量反应正在苏醒！
“不能撤！”张杰瞬间做出了决断，声音透过频道，清晰地传达到每一个突击队员耳中，“封印已经松动！我们现在撤走，下面的东西迟早会彻底破封，到时候可能无人能制！必须趁它还未完全挣脱，加固或者……彻底解决它！”
他看向刘猛：“堡垒主炮，锁定晶体基座与熔池连接的能量节点！那是它能量输入最集中的地方！听我命令，进行最小当量的精准打击，目标是切断它与下方能量源的联系，而不是彻底摧毁它！”
“明白！计算弹道，充能开始！”刘猛立刻执行。
“老周，马库斯！”张杰继续下令，“主炮打击后，晶体能量会瞬间紊乱，屏蔽会减弱，防御也会出现空隙！那是你们唯一的机会，接近晶体，尝试用高爆炸药从内部破坏其核心结构，或者……看看能否找到其他控制它的方法！”
这是一个极度危险的计划。主炮打击可能引发连锁爆炸，接近紊乱的晶体更是九死一生。
“收到！”老周没有任何犹豫。
“妈的，干了！”马库斯啐了一口，眼中闪过狠色，“剃刀，把咱们带来的‘大家伙’准备好！”
“希望号”顶部，主炮口开始凝聚令人心悸的能量光芒，周围的空气都因能量的聚集而扭曲。
洞穴内，突击队员们感受到了上方传来的恐怖能量波动，纷纷寻找最坚固的掩体。
“主炮射击！三、二、一！”
一道粗壮无比、仿佛能贯穿大地的能量光柱，从矿坑顶部轰然落下，精准地命中了暗红晶体与熔池连接的那个最为粗大的能量节点！
“轰————！！！”
震耳欲聋的爆炸声席卷了整个洞穴！炽热的金属溶液如同喷泉般冲天而起！暗红晶体发出了刺耳的、仿佛玻璃碎裂般的尖鸣，表面的能量回路疯狂乱闪，光芒瞬间黯淡了大半！笼罩其上的强大屏蔽场也如同破碎的玻璃般消散！
那些疯狂的畸变体，如同被切断了提线的木偶，动作瞬间变得僵硬、混乱，甚至开始互相攻击！
“就是现在！”老周和马库斯几乎同时从掩体后冲出，顶着四处飞溅的熔融金属和爆炸的冲击波，朝着晶体基座猛冲过去！
“掩护他们！”王胖子在坑缘声嘶力竭地吼道，所有火力向着残余的、还在活动的畸变体倾泻。
老周速度更快，率先冲到晶体基座下。这里温度极高，空气扭曲。他看到了晶体底部一个因爆炸而暴露出来的、如同心脏般搏动着的核心，内部流淌着近乎白色的恐怖能量！
“炸药！”老周吼道。
剃刀冒着弹雨，将一个沉重的特种爆破装置扔了过去。老周精准接住，毫不犹豫地将其安装在那个暴露的核心上，设定好最短引爆时间！
“撤！”他对着马库斯喊道。
然而，就在他们准备后撤的瞬间，那仿佛来自地心的古老咆哮再次响起，充满了被惊扰的极致愤怒！一只巨大无比的、由纯粹能量和熔融金属构成的巨手，猛地从熔池深处探出，带着毁灭一切的气势，抓向正在后撤的老周和马库斯！
这只手太大了，速度太快，覆盖了他们所有的退路！
“老周！” “老大！” 通讯频道里响起王胖子和剃刀目眦欲裂的呼喊。
眼看两人就要被这能量巨手吞噬，马库斯眼中闪过一丝决绝，他猛地停下脚步，用尽全身力气将身边的老周推向侧后方一个相对安全的金属凹槽，自己则因为反作用力，反而更靠近了那只巨手！
“马库斯！”老周惊呼。
马库斯回头，对着老周，也对着通讯器那头的所有人，露出了一个混杂着桀骜、释然和最终认同的复杂笑容。
“告诉首领……‘鬣狗’……没给他丢人！”
下一刻，能量巨手合拢，将马库斯的身影彻底吞没。与此同时，老周安装在晶体核心上的爆破装置，发出了最后一声倒计时的蜂鸣。
“轰隆——！！！”
比主炮打击更加剧烈的爆炸，从晶体内部爆发开来！暗红晶体再也无法承受，从内部寸寸碎裂，化作无数四散飞射的、失去能量的碎片！
那只能量巨手发出了痛苦而不甘的咆哮，随即如同烟雾般开始消散，熔池下的咆哮声也迅速减弱，最终归于沉寂……
爆炸的冲击波将老周狠狠掀飞，撞在岩壁上，失去了意识。
矿坑边缘，王胖子等人呆呆地看着下方逐渐平息的熔池和满地的晶体碎片，以及……马库斯消失的地方。
指挥室内，一片寂静。
张杰缓缓闭上眼睛，深吸了一口气。他失去了一个刚刚归心、充满潜力的战士，一个曾经的敌人，现在的同伴。
但他守护了一个可能更可怕的未来。
他睁开眼，声音带着一丝沙哑，却依旧坚定：
“回收所有队员。彻底扫描矿坑，确认威胁等级。”
“我们该离开这里了。”
铁锈山脉的威胁暂时解除，但代价是沉重的。希望号的航程，再次被同伴的鲜血所标记。而废土的阴影，依旧在前方蔓延。