希望号像一头谨慎的伤兽,缓缓切入tS-7星域的边缘。舷窗外,一颗濒死的红巨星散发着昏黄的光,将这片空域染上一种不详的铁锈色。远处,一座巨大的人造结构静静悬浮——tS-7矿业中继站。它早已失去了往日的繁忙,庞大的骨架锈迹斑斑,多处外壳扭曲破裂,如同被巨兽啃噬过的残骸。几块巨大的太阳能板断裂,无力地漂浮在四周。
“扫描完成。”刘猛的声音带着失望,“能量读数近乎于零,生命信号无。外部结构损毁严重,多个对接舱口呈永久性封闭状态……首领,这地方看起来像一座太空坟墓。”
老周调出放大图像,指着中继站主体结构上一处巨大的撕裂伤:“这种损伤模式……不像是自然老化或内部事故。更像是被某种重型舰载武器正面击中过。这里发生过战斗。”
“有战斗,就可能遗留有价值的东西。”剃刀舔了舔嘴唇,眼神锐利,“头儿,让我带人进去看看。就算没找到零件,摸清这里的结构,说不定也能当个临时避难所。”
张杰凝视着那座死寂的钢铁坟墓,指尖无意识地敲击着扶手。他的直觉,那剥离了“破晓者”冰冷计算后、属于医生本能的敏锐直觉,在隐隐发出警告。这里太“干净”了,干净得不正常。在危机四伏的废土,即便是废墟,也总该有些“住户”。
“批准侦察。剃刀,你带第一小队,乘坐‘徘徊者’穿梭机,从破损处切入。保持通讯畅通,遭遇任何异常,立即撤退,不得恋战。”张杰的命令清晰而谨慎,“刘猛,持续扫描中继站内部结构,寻找任何微弱的能量源或金属反应。灰雁,交叉比对数据库,看有没有关于tS-7站废弃原因的更详细记录。”
“明白!”剃刀领命,迅速转身离开舰桥。
老周看着剃刀离去的背影,低声道:“首领,是否过于谨慎了?扫描结果很明确。”
“正因为它太明确了,”张杰揉了揉依旧有些隐痛的额角,“才让人觉得不安。记住我们付出的代价,周指挥官,我们现在……输不起任何一场意外。”
半小时后,“徘徊者”穿梭机如同幽灵般悄无声息地滑入中继站外壳那道巨大的裂缝。传回的画面摇晃着,展示着内部如同迷宫般的黑暗通道,厚厚的灰尘在穿梭机的探照灯下飞舞,管道像僵死的巨蟒从天花板垂落。
“内部气压为零,温度极低。未发现生命迹象……等等!”剃刀的声音突然一顿,画面聚焦在通道墙壁上几道深深的、非工具造成的刮痕上,“这些痕迹很新,不超过几个标准月。有什么东西在这里活动过,体型不小。”
舰桥上的气氛瞬间紧绷。
突然,刘猛猛地抬起头:“检测到异常!中继站核心区域,有间歇性的、极其微弱的能量脉冲!频率……不属于任何已知的民用或军用设备!它在响应我们的深度扫描!”
几乎同时,灰雁也找到了线索:“数据库碎片记载,tS-7站废弃前,正在进行一项‘自动化资源回收与精炼系统’的最终测试。项目代号……‘清道夫’。”
“清道夫……”张杰心中一凛。
就在这时,剃刀的通讯频道里传来一阵急促的惊呼和金属摩擦的刺耳噪音!
“见鬼!什么东西?!开火!快开火!”
“它从管道里钻出来了!数量很多!”
“撤退!按预定路线撤——啊!”
通讯在一声短促的惨叫后,被滋啦的噪音淹没。
“剃刀!报告情况!”老周对着通讯器大吼,但只有一片死寂回应。
张杰猛地站起,身体的虚弱感被突如其来的危机暂时压下。他的目光死死盯住中继站扫描图上,那原本死寂的结构内部,正有数十个、上百个红点被激活,如同苏醒的蜂群,从四面八方朝着剃刀小队最后信号传回的位置蜂拥而去!
“清道夫”……根本不是指资源回收系统。
那是一个被激活的、失控的自动化防御——或者说,清理程序!