老周的决定像一块投入死水的石头，在侦察队每个人心中激起涟漪。撤退意味着安全，但也意味着与可能的真相失之交臂；前进则拥抱未知的危险，却也抓住了揭开谜团的钥匙。在死寂的回廊中，这个决定带着一种破釜沉舟的悲壮。
“检查装备，补充能量，”老周的声音透过面罩传来，冷静得听不出一丝波动，“五分钟后，我们向‘进化大厅’进发。”
队员们沉默地执行命令，检查武器能量匣，服用高能营养剂，调整动力装甲的关节灵敏度。维克托则抓紧时间，利用恢复的零碎数据和结构图，规划出一条相对最“安全”的路径——尽管在这个地方，“安全”只是一个相对的概念。
路径需要穿过标记为“生物样本库”和“能量调和区”的危险地带，最终抵达位于观测站地理中心附近的“进化大厅”。
五分钟后，队伍再次启程。这一次，气氛明显不同。每一步都更加谨慎，每一次拐角都如临大敌。通道内的景象也愈发诡异，墙壁上开始出现大片大片非自然的、如同生物组织增生般的金属脉络，它们微微搏动着，散发出微弱的幽光，与那种“深渊回响”的频率隐隐同步。空气中那股腐败与臭氧混合的气味更加浓重，甚至开始夹杂着一丝甜腻的、令人作呕的气息。
“生物样本库”的区域大门早已不翼而飞，内部景象如同地狱。破碎的培养槽随处可见，里面冻结着扭曲、融合了金属与生物组织的不可名状之物。一些形态怪异的“残骸”散落在地上，有的像被拆解的机械昆虫，有的则像是融合了多种生物特征的肉块，覆盖着金属鳞片或伸出电缆般的触须。它们早已失去活性，但残留的形态足以让人想象其生前的恐怖。
“这些……就是‘共生体’的失败品或者早期形态？”一名技术队员声音发干。
“看来他们的‘进化’并非总是成功。”维克托凝重地观察着，用扫描仪记录着一切，“能量调和区的情况可能更糟，那里是主动干预能量和物质的地方。”
果然，进入“能量调和区”后，环境的异常达到了顶峰。这里的空间似乎极不稳定，光线扭曲，重力场偶尔会发生微小的、令人晕眩的波动。一些区域悬浮着不规则的、散发着各色光芒的能量团，它们缓慢地旋转、变形，仿佛拥有生命。地面上覆盖着一层粘稠的、如同活物般缓缓流动的银色物质，磁力靴踩上去会发出令人牙酸的粘连声。
“不要触碰任何能量团和地上的流体！”老周厉声警告，“绕行，保持距离！”
他们如同行走在雷区，小心翼翼地避开所有异常区域。然而，危险还是悄然而至。当队伍穿过一个布满能量导管、如同丛林般的区域时，一名殿后的队员不小心靠近了一个看似平静的幽蓝色能量团。
刹那间，能量团如同被惊醒的水母，猛地膨胀，伸出数道闪电般的触须，缠向那名队员！
“小心！”剃刀反应极快，脉冲步枪瞬间开火，炽热的能量光束打在触须上，却只是让它们稍微迟滞了一下，并未消散。
那名队员惊恐地后退，动力装甲发出过载的警报——能量触须正在疯狂汲取装甲的能量！
“切换物理攻击！它们对能量攻击抗性极高！”维克托大喊。
老周毫不犹豫，拔出挂在腿侧的高周波切割刃，一个箭步上前，刀光闪过，将几根触须斩断。被斩断的触须如同失去生命的电线般垂落，而那个能量团则发出一种无声的尖啸，迅速收缩，消失在密集的管道后面。
获救的队员惊魂未定，他的动力装甲能量水平下降了近三分之一。
“这些东西……它们在‘捕食’能量？”剃刀感到一阵寒意。
“不仅仅是捕食，”维克托看着扫描仪上残留的数据，脸色发白，“它们似乎在分析、学习我们武器的能量频率……下一次，可能就没这么容易摆脱了。”
这个发现让所有人的心都沉了下去。这些“共生体”不仅危险，还具备学习和适应能力。
他们不敢再耽搁，加快速度穿过了这片危险的区域。终于，在经历了数次有惊无险的遭遇后，一扇巨大无比、高度超过二十米的圆形合金大门，出现在通道的尽头。大门表面布满了复杂而古老的纹路，中央是一个巨大的、已经黯淡的第七实验室徽记。
这里，就是“进化大厅”的入口。
大门紧紧封闭着，旁边有一个独立的、看起来相对完好的控制台。
“就是这里了。”老周停下脚步，示意队伍警戒四周。
维克托走上前，尝试将接口设备连接到控制台上。“需要权限验证……很高等级的权限。我试试用铁鹰卫队的通用应急码和从之前终端恢复的部分权限碎片进行组合破解。”
时间一分一秒过去，通道内只有维克托操作设备时细微的声响和队员们沉重的呼吸声。那种“深渊回响”在这里达到了最强，低语声仿佛就在耳边萦绕，搅得人心神不宁。
突然，控制台屏幕亮了起来，显示出一行冰冷的文字：
【检测到混合权限……权限等级不足。启动最终应急协议：见证者试炼。】
【欲知真相，必承其重。请指定一名“见证者”单独进入。大门将开启六十秒。】
【警告：“见证者”将直面进化之秘，可能产生不可预知后果。】
单独进入？众人面面相觑。这无疑是一个巨大的风险，近乎于送死。
“我去。”老周毫不犹豫地上前一步。
“头儿，这太危险了！让我去！”剃刀立刻反对。
“我是指挥官，这是命令。”老周语气不容置疑，他看向维克托，“如果我六十秒内没有出来，或者里面传出任何异常动静，立刻带领队伍撤离，封闭这个入口。”
他又看向其他人：“这是命令。”
然后，他深吸一口气，走向那扇巨大的圆形大门。
随着一阵沉闷的、仿佛来自远古的机械运转声，巨大的合金大门缓缓向两侧滑开，露出后面无法窥视的、浓郁得化不开的黑暗。一股远比外面冰冷、且带着强烈精神压迫感的气息扑面而来。
老周最后回头看了一眼他的队员们，义无反顾地踏入了那片黑暗之中。
大门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外。
六十秒倒计时，开始。