宾客悉数落座，丝竹之声悄然响起，宴席正式开始。两队衣着统一的婢女鱼贯而入，步履轻盈，动作娴熟地将一道道色香味俱全的珍馐美馔呈上各人案前。主位之上，长公主与驸马并坐。驸马身形清瘦，面容和善，带着文人雅士的温润气质。长公主与驸马相继说了几句欢迎宾客、共赏春光的客套话，举杯邀饮，宴席的气氛便正式热络起来。
蓝羽遵循礼仪，见众人都开始动筷，才执起银箸，小口品尝着面前的佳肴，耳朵却如雷达般捕捉着四周的声响。
只见坐在长公主下首最近的一位贵妇（正是孙首辅的大儿媳薛夫人）笑着开口，声音温婉：“今日承蒙长公主殿下设宴，让我等有幸一睹府上这般动人的春色，真是眼福不浅。”她对着园景又是一番恰到好处的赞美。
她身旁另一位夫人（刑部尚书范景文夫人贾氏）立刻接口：“何止眼福，殿下府上的厨艺亦是精湛绝伦，这菜品道道精美，令人食指大动，今日我等是既饱了眼福，又享了口福啊！”一番话引得众人纷纷附和，共同举杯向主家致意。
男宾席那边，紧挨驸马而坐的是睿王与睿王妃。睿王也说了几句场面话，无非是感谢姑母设宴，祝愿春光正好之类，言辞得体，却略显正式拘谨。
紧接着，晋王便笑着开口，声音清朗，带着少年人的活力：“姑母，王婶，诸位夫人小姐，大家只夸这园中景色宜人，依侄儿看，今日最‘宜人’的，怕是这满园的灼灼芳华，诸位才貌双全的姐妹们才是！”他目光扫过女宾席，最后落在嘉宁县主身上，笑道，“尤其是嘉宁表妹，转眼已及笄，出落得亭亭玉立，正是窈窕淑女，君子好逑之时啊！”
他这话说得开朗大方，带着亲戚间的亲昵，并无轻浮孟浪之感，反而瞬间活跃了气氛，引得众人会心一笑。在场的年轻女子们闻言，脸上都飞起红霞，谁不喜听赞美之词？嘉宁县主更是心花怒放，含羞带怯地偷偷瞄向对面男宾席上的林文轩。然而，那位状元郎的目光却并未落在她或其他任何女子身上，只是平静地看着前方，眼神清正，这让嘉宁县主心中那份志在必得又添了几分——她就喜欢这般不趋炎附势、自有风骨的男子。
蓝羽心中暗忖，这晋王调节气氛、收买人心的手段，也运用自如。
酒过三巡，菜过五味。长公主放下酒杯，含笑环视众人：“光有美酒佳肴，若无丝竹助兴，终究少了几分意趣。今日在座皆是京中青年才俊、名门淑女，何不各展所长，为这宴席添彩？”
此言一出，立刻得到众人响应。谁不知今日宴会的深层用意？晋王何其机敏，立刻起身，笑道：“姑母所言极是！不过，若论青年才俊，今日有状元郎在此，我等这些粗通文墨的，哪里还敢自称有才？岂不是班门弄斧？”他巧妙地将焦点引向了林文轩。
林文轩连忙起身，拱手谦逊道：“晋王殿下谬赞，诸位抬爱了。文轩愧不敢当。”他态度恭谨，却不卑不亢。
男宾们纷纷笑着附和，女宾这边，也有不少小姐点头表示认同，尤其是那些尚未婚配的，看向林文轩的目光更加热切。
这时，女宾席上那位薛夫人又笑着接过话头：“晋王殿下说的是。不过，今日在场的各位小姐，才华定然也是不俗的。若论起京城贵女中的翘楚，首推自然是我们嘉宁县主了。”
这话引来一片附和之声。长公主却故作谦虚地摆摆手：“薛夫人过誉了。小女平时被娇惯坏了，不过今日她为了给宴席助兴，倒也准备了一支独舞，算是尽份心意。”
晋王立刻抚掌笑道：“表妹亲自献舞，想必精彩绝伦！状元郎精通音律，若能抚琴伴奏，琴舞和鸣，定成一段佳话！”他说着，目光转向林文轩，“林大人意下如何？”
这显然是想撮合之意。林文轩再次起身，神色平静，语气却坚定：“殿下厚爱，文轩感激。然文轩所长，仅在文章上略有浅见，蒙陛下不弃。于琴艺一道，实乃平平，在京城诸位大家面前，更是不值一提。不敢以拙技，唐突了县主妙舞。”他这番话委婉，但拒绝之意明确。
长公主和嘉宁县主的脸色瞬间有些不好看。晋王见林文轩无意，反应极快，立刻打圆场，目光转向坐在稍后位置的李遂之（右相李光地幼子）：“状元郎谦逊了！想必是如今在刑部为陛下分忧，案牍劳形，无暇钻研这些风雅之事。本王听闻李公子的琴技在京城亦是翘楚，何不献上一曲，为县主伴舞？”
李遂之虽是个纨绔，但此刻也看出晋王是在给林文轩找台阶，同时也是在维护长公主和县主的颜面。他平日与嘉宁县主也算相熟，此刻便顺水推舟地应承下来：“既然晋王殿下抬爱，县主不弃，在下便献丑了。”
嘉宁县主虽心有不甘，但事已至此，也只能强压怒火，起身去更衣准备。约莫两刻钟后，她换上了一身华丽的舞衣重返花厅。李遂之已在琴案前坐定。
琴声悠悠响起，清越婉转。嘉宁县主随乐起舞，身姿曼妙，衣袂飘飘，确实下过一番苦功。舞姿与琴音相和，一时间，花厅内众人都沉浸在这视听享受之中。
然而，表面的一片和谐之下，众人心中恐怕各怀鬼胎。蓝羽一边欣赏，一边仔细观察着对面的林文轩。只见他依旧神色平静，偶尔与身旁之人低声交谈，或自斟自饮，自始至终，目光都未曾刻意追随那翩跹的舞姿。
此人确有几分清高自许，不慕权贵的风骨。蓝羽对此人的兴趣更浓了。晋王何等身份，这屡屡示好太殷勤了，想必是这位林大人不简单。官职虽不高，但是结合之前的信息来看：家世不显，但能力强、学问高、一身傲骨，那这种人往往就是皇帝最喜欢用的人，蓝羽心下了然。
曲终舞歇，满堂喝彩。赞美之词如潮水般涌向嘉宁县主，无非是舞姿惊艳、技艺超群之类。县主在跳舞时，眼神曾数次飘向林文轩，期待能得到他一丝半点的关注或赞赏，然而林文轩不是在与旁人说话，便是眼观鼻、鼻观心，全程未曾与她有过任何眼神交流，其态度已然明了。
接着，众人又开始起哄，接着又有几个才子佳人表演了一番，有舞剑的，也有吹箫的，很是精彩。坐在后排的蓝羽一边欣赏着节目，一边用着美食，同时观察这些人的表情、言语，一轮过后，蓝羽冷不防听到自己的名字被点了出来。