黄昏时分，乾清宫东暖阁。
残阳的余晖，如同一匹被血染过的金色锦缎，斜斜地透过窗棂，铺洒在室内。
然而，这暮色中最后的壮丽，却驱不散那份独属于帝王深入骨髓的孤寂与沉重。
空气中常年弥漫着的墨香，不知从何时起，悄然混入了一丝若有若无的苦涩药味。
洪武大帝朱元璋身着一身深色常服，依旧如往常一般，伏于御案之后，批阅着堆积如山的奏章。
只是那偶尔抬眼间的疲惫，已是无论如何也掩饰不住了。
突然！ 一阵仿佛要将五脏六腑都撕开的痒意，毫无征兆地从他喉咙深处猛地涌起！
“咳……咳咳……咳咳咳！”
他剧烈地咳嗽起来，那张饱经风霜的脸瞬间涨得通红。
他几乎是本能地抓过旁边一方叠得整整齐齐的明黄帕子，死死捂住了自己的口鼻。
一场撕心裂肺的剧咳之后，他仿佛耗尽了全身的力气，微微喘息着。
他带着一丝连自己都未曾察觉的颤抖，移开了手中的帕子。
昏黄的烛光之下，那方洁白柔软的丝帕之上，赫然绽开着几朵刺目惊心的殷红血花！
那抹鲜红，仿佛是黄昏血色最恶毒的嘲讽，瞬间灼伤了他的眼睛。
他死死盯着那几点血迹，那双曾让无数英雄豪杰不敢直视的虎目，瞳孔骤然收缩如针！一股冰冷刺骨的寒意，瞬间从脚底板直窜天灵盖，让他浑身的血液都仿佛要凝固了。
一个低沉而沙哑的声音，如同破旧的风箱般，从他喉间艰难地挤了出来，带着一种宿命般的沉重与不甘： “终究……还是来了么……”
他比任何人都清楚，自己的身体状况，正在以一种不可逆转的速度，飞快地滑向深渊。
这口血，就像一道黑色的惊雷，轰然劈开了他内心深处那道一直不愿面对的事实——他的时间，真的不多了！
无数个念头，在这一瞬间，如同电光火石般在他脑海中炸开！
“立雄英为太孙……果然是对的！这一步，刻不容缓！”
“雄英……他还太年轻了……这满朝的虎狼之臣……那些拥兵自重、散布在外的藩王……尤其是……老四！”
那个让他既骄傲又忌惮的儿子的身影，浮现在他眼前。
沉重的忧虑，如同一座无形的大山，死死地压在他的胸口，压得他几乎喘不过气来。
朱元璋极其艰难地站起身。
他看了一眼手中的帕子，然后用尽力气地将那染血的帕子死死攥紧在手心，不动声色地藏入了宽大的袖袍之中。
这一刻，他那挺直了一生的帝王脊梁，似乎也有些不堪重负地微微弯曲。
褪去了叱咤风云的龙袍，他只是一个被病痛与忧虑，逼入绝境的孤独老人。
“都退下。”
他挥了挥手，声音沙哑，拒绝了闻声而来的内侍跟随。
没有惊动任何人，他独自一人，步履沉重地走出了乾清宫。
每一步，都像是踩在自己那所剩无几的时光之上，走向那个唯一能让他卸下所有心防、倾诉所有软弱的地方——慈宁宫。
那里，供奉着他一生挚爱，马秀英的灵位。
慈宁宫内，烛火长明，温暖如昔。
妹子那慈祥温婉的画像，安静地悬挂于灵位之上，仿佛千百个日夜以来，一直都在温柔地注视着他。
朱元璋屏退了所有值守的宫人、内侍。
“砰”的一声，沉重的殿门被缓缓关上，隔绝了外界的一切。
这偌大的宫殿里，终于只剩下他和亡妻的二人世界。
他一步步走到灵位前，在那熟悉的蒲团上缓缓坐下，贪婪地凝视着画像上那张让他魂牵梦萦的脸。
终于，他沙哑着开口，用那个只有他们两人时，最亲昵的称呼，开始了这场最私密的倾诉： “妹子……”
“咱……咱今天咳血了。”
“看来……太医说的没错，咱的日子……怕是真的不多了。”
他将积压在心底的所有重担，在这一刻，向他最信任的人，一股脑地倾泻而出： “咱用雷霆手段，把雄英扶上了太孙的位置。没办法啊，妹子！朝堂上那帮老家伙，一个个都成了精，暗地里不知道多少暗流涌动。宫外头，那些个儿子，手里的兵一个比一个多，心一个比一个野！尤其是老四，那双眼睛跟狼崽子似的，就盯着咱这把龙椅！”
“咱得在闭眼之前，把雄英的名分，用铁水给他浇铸焊死！”
“咱这破身子骨……等不起啊！”
“雄英这孩子……是好的。真的好。像他爹，也像年轻时候的咱。可他毕竟还太年轻了……咱怕……咱真的怕，等咱一走，他压不住朝堂上那些老狐狸，更镇不住他那些如狼似虎的叔叔们啊！”
他的声音越发低沉，终于说出了他此行最核心、也最急迫的目的： “妹子……咱得赶紧给雄英找个好媳妇儿！”
“得赶紧让他开枝散叶！让咱标儿这一脉，人丁兴旺起来！”
“咱得给他找个家世好、能帮衬他的！性子要稳，要贤惠，要能替他撑起这后宫，将来能担得起国母的担子！”
最后，他几乎是喃喃自语，声音里带着最深沉的渴望： “这样……等咱将来去见你和标儿的时候……心里也能……安心一些……”
说完这些，朱元璋仿佛耗尽了全身所有的力气。
他再也支撑不住，高大的身躯佝偻着，将额头轻轻地抵在了那冰冷的灵位基座之上。
他的肩膀，控制不住地微微耸动着。
空旷寂寥的慈宁宫里，只余下他那被极力压抑着的低微呜咽声。
不知过了多久，他缓缓地直起了身子。
再抬起头时，他脸上所有的脆弱、无助和悲伤，都已消失不见。取而代之的是那张世人所熟悉的冷硬而决绝的脸庞。
他推开慈宁宫沉重的大门，高大的身影重新融入了深沉的暮色之中。
他的步伐，恢复了帝王应有的沉稳，甚至还带着一种与时间赛跑的急迫。
他没有回自己的寝宫，而是径直朝着御书房的方向走去，口中只对闻讯赶来的太监，吐出了两个字：
“拟旨！”