建兴二年的夏末，南中的闷热并未随着几场骤雨而消减半分。
湿漉漉的雾气终日萦绕在山林之间，仿佛那场发生在“鬼哭林”的夜战所带来的血腥与杀伐之气，也一同被蒸腾、糅合，沉淀在这片土地之上，酝酿着更深沉的动荡。……
台登铁矿，帅帐之内。
潮湿闷热的空气滞重难耐，油灯的光晕在氤氲水汽中显得朦胧不定，映照着张嶷古铜色面庞上凝而不散的沉重。
他指尖重重地点在竹纸上“生擒异貌药师一名，缴获邪异器物、符号皮卷若干”那一行字，力道之大，几乎要碾碎竹纸。
这寥寥数语，在他眼中却骤然膨胀，化作了麾下将士可能付出的惨痛代价与南中大地随时即将复燃的战火。
一副沉甸甸的担子就此压上肩头，关乎生死，系于安危，早已融入他的骨血，比任何甲胄都更沉。
案几上摊开的南中地图边缘，已凝结起细微的水珠。
帐中肃立的李撰及几位心腹将领，额角皆渗出并非全然因闷热而生的薄汗，甲胄下的内衫想必早已湿透。
一位性如烈火的裨将眉头紧锁，盯着那行字，仿佛要从中烧出答案，喉间压抑着一声极轻浊的呼气；
另一位老成持重的校尉则目光低垂，手指反复地、无意识地摩挲着刀柄，暗自衡量着押送任务的凶险。
“子均将军又立奇功，然此功非止斩获，更在‘生擒’二字！”
张嶷的声音沉肃，打破了帐内凝滞的气氛，
“陛下与丞相所虑深远，南中之乱，根须恐已蔓延至境外。此獠及其所携之物，便是撬开这黑箱的第一道缝隙。”
他即刻下令，语速快而清晰：
“调我亲卫一队（五十人），皆为骑兵，由军司马龚禄带队，持我手令与特别通行符节，即刻出发，前往接应王平将军押送俘虏之队伍。”
“传令各关隘、哨卡，即日起严加戒备，增派巡守之兵，对往来人等逐一严加勘验。
凡非本籍、无明确事由、携可疑之物者，一经发现，立时扣押审验。若有形貌异于常俗者，尤当重点盘诘，不得有误！”
“一经发现，立即锁拿勘问，事关重大，宁严勿纵！”
“务必确保此药师，毫发无损、万无一失送至丞相与陛下驾前！”
“诺！”麾下将领凛然领命，脚步声与甲叶摩擦声骤起，旋即又迅速远去执行命令。
“李院正，”张嶷转向李撰，语气稍缓但依旧紧迫，
“防护面罩之功，已显于鬼哭林一役。
然观王将军所述，敌方毒物似仍有微量可透，且于眼部略有刺激。此事仍需精益求精。”
李撰躬身，脸上带着思索与疲惫：
“将军所言极是。下官正与几位老师傅商议，试以反复捶捣又经桐油浸泡的薄韧葛布，或极薄的处理过的羊羔腹膜，尝试替代目前所用的鱼鳔片，以期兼得透光与坚韧。”
“眼罩边缘计划衬以用水獭皮精心缝制的细软皮圈，力求贴合面部，增强密封。
内衬药炭包，仍以煅烧陈年竹炭为基，取其吸附秽浊之性，此次专为军报所述新毒，增入了菖蒲、雄黄粉，意在加强辟秽解毒之效。”
“然其具体配比与成效，关乎将士性命，不敢有丝毫轻忽，必要历经多次熏毒试效，方能定夺。
只是……此间诸事，皆需时日反复验证。”
“无妨，尽力为之。所需物料，台登库藏任你取用，若无，即刻行文成都调拨。”
“此物关乎将士性命与南征大局，一刻也慢不得！”张嶷语气斩钉截铁。
他深知，面对那诡谲莫测的境外毒术，每完善一分防护，战士们便多一分生还的希望，此役亦多一分胜算。
……
成都，丞相府。夜漏将尽。
诸葛亮并未因王平的捷报而有丝毫松懈。
他独坐灯下，将李敏暗卫系统的密报与王平、张嶷的军报铺陈比对。
三处消息彼此印证，逐渐勾勒出一幅远比单纯夷酋叛乱更为阴森的图景。
李敏的最新密报尤为令人心悸，其中明确提及敌方对那名被俘药师的重视程度异乎寻常，甚至屡次派出死士意图劫夺，显然其人掌握着绝非寻常毒术的核心秘辛。
诸葛亮目光沉凝，指尖无声叩紧案缘：
如此看来，这幕后主使必定会不惜代价进行营救或灭口，绝无可能容其被顺利押送至成都。
油灯下，他凝视着由特殊信道火速送抵的那几页临摹下来的诡异符号。
其中那结构繁复、仿佛无数眼睛嵌套重叠的“千瞳之眼”标记，令他眉心紧蹙。
这图案隐约触动了他的记忆，似乎在某卷述及西南异邦古巫祀仪的残篇孤本中见过零星记载，却又更为邪异。
一股极细微的警觉，如冰丝般无声渗入他的思绪。
羽扇轻摇的节奏不易察觉地缓了一瞬，随即恢复如常，唯有那双深邃的眼眸中凝起一丝前所未见的沉肃，仿佛已透过那邪异的图案，窥见了远方黑暗中蛰伏的危机。
“林邑……扶南……抑或是更遥远的掸国、身毒之地？”
诸葛亮低声自语，声音里带着一丝对未知之地的审慎衡量，目光仿佛穿透了地图上模糊的南部疆界。
他对这些化外之地的了解多来自于前朝典籍与商旅零星的传闻，知其地多巫蛊，风俗迥异，但能将如此诡谲之术系统用于谋乱，绝非寻常部落所为。
“其志非在割据……竟欲以邪术扰我疆域……究竟是何方势力，操此诡道？其背后，必有深谙毒物与巫蛊之人在暗中策应。”
他起身，走向悬挂的巨幅南中地图，手指划过永昌、越嶲，最终落在那些标识着“未归化”、“瘴疠深重”的广袤区域。
思绪已飞向交州的密林、掸国的河谷，评估着暗卫深入虎穴的风险，担忧着杜太医一行穿越崎岖山路的安危，也揣摩着王平接到“稳扎稳打”命令后，如何既能巩固战线，又能有效震慑那些藏于迷雾中的黑影。
“彼倚仗者，不过地利与诡毒。今地利我已逐步勘破，王平、张嶷皆善用地形；诡毒……”
他目光转回案上符号，一片沉寂中，唯有思绪如电光流转。
良久，他指尖轻触那邪异图案，心境竟徐徐沉静下来，已有对策：
“彼以诡道，我以正合。天下巧思，皆可为用。”
他即刻伏案，秉烛草拟敕令：
“其一，羽书急发交州诸密站：不惜代价，启沉潜最深之暗卫，详查林邑、扶南等国中可有关乎此类符咒、毒物之巫蛊邪祭，或与雍闿、孟获往来勾结之确迹。务须隐秘，然情报为上。”
“其二，严敕太医署杜太医令：率“瘴疠研析曹”骨干并干练护卫，携所有已备之珍异药材、研捣之器、炼露诸具，星夜赶赴台登军前！……”
“其三，以八百里加急驰送王平军前：着其稳守营垒，勿贪进扩战。当务之急，乃护粮道、矿道无虞，保医农入寨行‘攻心’之策。所俘药师严加看守，饮食药饵皆须经多重勘验，必待杜太医或通夷语、习巫蛊之专人抵达，方可细审。”
“另，可择简易防护之面罩，赠予愿亲我之夷寨酋首，示我赤忱，共御毒厄。”
……
永昌郡外，王平军寨。
被俘的药师单独关押在一间由巨石垒就、仅留一小窗透气的密室内。
四肢皆被浸油的牛筋索牢牢捆缚于身后，口中塞物已换为更不易自伤、中心留有通气细孔的软木。
他脸上残留着搏斗时的擦伤与污迹，呼吸略显粗重，显然捆绑姿势并不舒适。
看守士兵惶然上报，称其伤口周遭皮肉皆呈一种诡异的灰败死色，更异者，是此人似乎全然觉不到痛楚。
夜深人静之际，贴近牢门，或可闻听其躯体内隐隐有异响传出，非是虫鸣，倒似皮肉之下有细微之气泡破溃、或有湿寒之筋络挛缩抽搐之音，窸窣不绝，闻之令人遍体生寒。
其眼中先前那股狂躁之气已消褪殆尽，转而化为一种深不见底、近乎死水的阴冷沉寂。
每次送入饭食清水，看守皆觉一股若有实质的寒意自石室中弥漫而出，非是天地之风霜，倒似从墓穴中带出的、能沁入骨缝的阴湿之气，令人汗毛倒竖，不敢久视。
他们下意识地避开那双空洞得令人心悸的眼睛，心中涌起的，是面对不治恶疾时最原始的本能恐惧与排斥。
唯当小窗外偶有飞鸟掠过的阴影投下时，他那双近乎凝固的瞳孔才会极其细微地颤动一下。
曾有士卒亲眼见一只山雀飞过窗口，旋即失控般坠落在地，扑腾几下便即僵毙。
此事虽骇人，然老卒窃语，或为巧合，山雀本易惊厥，亦或……是沾染了从囚室窗隙飘散出的些许病气瘴毒所致。
他的嘴角时常会无法控制地剧烈扭曲一下，仿佛面颊筋肉在自行跳动，又似因体内难以言喻的剧烈不适而引发的痉挛，落在旁人眼中，竟似在无声默念着什么来自蛮荒之地的古老咒诅，更添几分阴森诡谲之气。
王平亲往视之，见此异状，眉宇间阴霾更重。
这绝非寻常伤患，雍闿军中竟有如此诡谲手段，其静默无声之下，必藏有更险恶之图谋。
他转身离开阴冷的石室，即刻召来了熟悉南中山林的得力副将阿骨朵。
阿骨朵压低了声音，脸上带着狩猎时的警惕，甚至有一丝未散的惊悸：
“将军，雍闿那边安静得反常。吃了这么大亏，竟似毫无动静。
倒是咱们之前帮过的几个寨子，有人偷偷传来消息，说在西面黑云岭、野牛谷那些平时没人去的深山里，近日常有些生面孔在活动。”
“都裹着宽大的黑袍，看不清面目，昼伏夜出，行动鬼祟，不像马帮商人，倒像……像鬼哭林里那些人的同伙。
有人远远看见他们似乎在月夜下捕捉朱首蜈蚣，还用骨匕刮取腐木上的七彩木菌毒粉，甚至用特制的陶罐收集山谷瘴气最浓处、冒着气泡的蚀骨毒水。”
王平沉默良久，目光锐利如刀，心中已将诸般最坏情形一一忖度：敌军或欲大规模施毒，或谋劫囚，甚或遣细作潜入营中。
思及此处，只觉肩头千钧之重，愈发具体而森然。
昨日恰有一支五人巡哨逾时不归，后于溪畔被发现尽数昏倒在地，虽无性命之虞，却皆神智昏愦、谵妄妄见，且呕吐不止。
随军医官详加诊察，断定是中了某种极为阴损隐蔽的歹毒手段。
营中用水旋即严加查验，果不其然，在一处次要水源中辨出些许异常涩浊之气。
“境外之敌，并未死心。彼等或在积蓄力量，或欲营救同伙，甚至可能正在酿造更烈的毒物。”
王平的声音低沉而冷峻，
“传令下去，各营岗哨加倍，明暗哨结合。所有巡逻队皆需佩戴面罩，饮水食物务必由专人验毒后方可取用。
另，速告知吕凯太守，永昌城防亦需加强，增派巡城人手，谨防声东击西。”
他走到帐外，望向南方层峦叠嶂、被浓雾吞噬的群山。
手中陛下亲赐的陌刀“无当”在晨曦微光中泛着冷冽的幽光，与他眼中锐利的警惕交相呼应，人与兵刃皆处于一触即发的临战状态。
南征之路，虽初露曙光，然前路之险恶，似乎才刚刚揭开帷幕。
那隐藏在毒雾之后的真正黑手，其狰狞面目，亟待揭晓。
……
与此同时，一场关乎朝堂新政的风波，正在成都悄然酝酿。
朝会之时，一项重大擢拔引人瞩目：在丞相诸葛亮力荐之下，皇帝刘禅特旨升蒋琬为大司农。
此番任命并非孤例，刘禅更超迁董允任大司农丞，费祎为大司农部丞，三人共掌农政。
他们皆是皇帝与丞相悉心栽培之才，如今并立于朝，其用意不言自明。
蒋琬就任后，旋即与董允、费祎于朝会中联名上奏，提出周密方略：扩大《限荒令》施行范围至更多郡县，并将部分新垦官田试点租予无地流民，租赋直接纳入国库，以增国用。
此议一出，群臣皆悟：这不仅是大司农衙门的首项政绩，更是丞相与陛下擢拔亲信、广开财源、巩固国本的深远布局。
蒋、董、费三人同心，犹如一剑三锋，预示着蜀汉新政即将雷厉风行地推行。
然而新议未决，异议已生——话音未落，数位出身益州本地的官员便出列反对。
光禄大夫杜琼，这位身兼太常之职、须发皆白的蜀中元老率先出列，声音带着惯有的矜持与忧虑：
“陛下，丞相！《限荒令》虽好，意在安抚流民，然推行过急，恐伤及地方民生根本啊。
蜀中豪强大户，累世经营，其田产佣户，皆有其源，亦是国家税赋基石。
若一味限其田亩，恐生怨望，寒了忠良之心，反而不利安定啊！”
言语间虽未明指，却巧妙地将矛盾引向了“与民争利”以及可能触动的深层利益格局。
时任劝学从事的谯周虽官阶不高，却自侍立之处扬声道，其声清朗而带着学者特有的审慎：
“陛下，丞相，请恕臣直言。神农院所费确是不赀。
其所造农具，虽云改良，然造价高昂，恐非寻常农户所能企及。
臣恐此举徒耗国帑，而于民生实益有限。
若将这般钱粮用于直接赈济流亡、劝课农桑，岂非更切实际？”
龙椅之上，刘禅静默地听着，目光扫过丹陛下的群臣。
他注意到，并非所有益州籍官员都出言反对，亦有如董允、费祎等干练之臣面露沉思，甚至少数几人跃跃欲试欲开口辩驳。
诸葛亮轻摇羽扇，待反对之声稍歇，方缓缓开口，声音清朗而沉稳，压下了朝堂上的窃窃私语：
“《限荒令》所图者，乃在遏止豪强广占田地，使耕者有其田，流民得以安居，此实为缓解民怨、充实仓廪与兵源之长久根本，非为与民争利。
至于神农院格物之学，”他目光扫向发言的几人，平和中自有锐意，
“床弩之利，诸位想已见北疆捷报；铠械之坚，正护我南征将士性命；农器之新，岂不闻曲辕犁之效？
今已广行于各郡，事半功倍，所省之人力、所增之产出，远逾造作之费。此非虚言，皆有事验。”
“国之强盛，须文武兼修，实学与经义不可偏废。大司农所奏，可先于数郡试办，俟其成效，再议推广不迟。”
刘禅此时微微颔首，开口道，声音平静却带着不容置疑的决断：
“朕尝闻，‘民惟邦本，本固邦宁’。
无地之民得以安居乐业，则国家税基方稳，兵源方足。
神农院所费，朕与相父自有考量，其产出诸物，于军于民，皆有实益。
此事，便依丞相之意，择地试办。
另，着大司农署会同神农院，将新近改良诸农具，于试办之地优先推广使用，并详录其效，以观后效。”
皇帝一锤定音，明确重申神农院于农政革新中的关键职能，殿上公开的反对之声遂暂告平息。
然那几位出列的老臣眼中，仍残留着不甘与忧虑，彼此间交换着阴沉的眼神。
退朝时，他们的脚步显得迟疑而缓慢，不约而同地稍稍聚拢，低语声中隐约可闻“速修书家中，嘱其审慎应对新政清丈，勿授人以柄”、“所选试点郡县，需格外‘留意’其动向”、“南中雍闿之辈虽乃国贼，然其生乱之由，或可为我所用……”等语，显示出他们并非就此罢休，而是在新的层面酝酿更为审慎的反制。
新政虽已立威于前，然其触角此次伸向更深广处，水面之下，暗流再度涌动。
退朝后，刘禅独留诸葛亮于密殿。
“相父，”刘禅语气平静，指尖轻抚御案木纹，唇角微扬，掠过一丝几不可察的冷哂，眸中隐现锐意，
“此番‘格物选才’与‘限田租民’，所触动的，恐非寻常‘体面’，而是深植之私利。
彼辈口中之‘民’，何尝真是陇亩中的黔首？朝堂之上冠冕之言，不过藉口。依朕所见，其后必有动作。”
诸葛亮微微颔首，目光沉凝：
“陛下圣明。弊习日久，革故鼎新岂能无波澜？
然惟其利在国家、惠在生民，纵有万难，亦当毅然行之。
方今南中未靖，北寇窥伺，内政之稳关乎国运。
朝议纷纭不足惧，却须慎防其彼此串联、内外交通。”
他声调稍沉，续道：
“杜琼、谯周等人所言，看似老成持重，实则恐与地方豪族、甚至南中暗涌之势力隐相呼应。
陛下今日之决，示之以坚定，留之以余地，甚为妥当。”
“朕明白。”刘禅敛容颔首，目光南望，似欲穿宫墙而视远疆，
“朝堂之议，竟与边陲毒瘴隐隐相连。
南中所获之‘药师’……此事绝不简单。待其押送入京，朕当亲审。”
他语气沉静，却透着超乎年岁的威肃，
“务须彻查其人来历、背后主谋，竟敢以邪毒之术乱我社稷。
庙堂上下、江湖之远，但有暗蓄祸心者，定当肃清。”
他目光倏远，如见千里之外——
仿佛直视那名药师眼中阴鸷的死气与非人的幽诡，望穿南中密布的重重迷瘴，亦洞察朝臣私语间与边陲险恶隐隐交织的暗潮。
邪术之患、权利之争、大军之安，似数道晦暗巨流彼此缠搅，正无声蓄势，欲动山河。
风暴将临之感，已无声笼罩蜀汉每一寸疆土。