晨光透过帐篷透气窗的细缝，在实验室冰冷的金属地面上投下细碎的光斑，如同撒落的碎钻。能量提取器的显示屏亮着柔和的绿光，实时跳动的能量数值如同大地的脉搏般规律起伏，将矿脉深处的极光能量缓缓抽离、转化，再温顺地储存进连接的储能罐中，发出轻微却持续的 “嗡嗡” 运转声，在寂静的实验室里织成一道单调的背景音。
林辰站在提取器前，指尖轻轻拂过机器表面深浅不一的划痕 —— 这些痕迹形态各异，有的是岩石摩擦留下的钝痕，边缘粗糙；有的却是利器砍击的锐伤，断面锋利，像是在无声诉说着这里曾发生的混乱与争斗。经过楚梦瑶一夜的紧急修复，这台被黑石基地遗弃的机器终于重新运转，只是那些无法磨灭的伤痕，依旧残留着黑石基地的阴影像，提醒着众人这里隐藏的危险。
他的目光落在机器侧面一个模糊的印记上，那是黑石基地的专属标识，虽然被刻意刮过，却依旧能辨认出大致轮廓。林辰的指尖在印记上轻轻摩挲，心中思绪万千：黑石基地耗费如此大的精力在这里秘密开采极光能量，还进行危险的生物改造实验，他们的背后到底是谁在支撑？那些先进的技术和未知的金属元素，又来自何方？
“根据提取器内置的日志记录，黑石基地从一个月前就开始在这里秘密开采极光能量了。” 楚梦瑶的声音从身后传来，带着一丝刚睡醒的沙哑，却很快恢复了专业的冷静。她手里拿着一叠打印好的日志文件，纸张边缘还带着打印机的余温，指尖因为熬夜分析数据而有些泛白。
她快步走到林辰身边，将最上面的几页递过去，指尖精准地划过其中一行记录，指甲修剪得整齐干净，透着一股严谨的气息：“你看这里，他们最初只是按照常规流程提取能量，每天的提取量稳定在两百单位左右。但半个月前，提取功率突然加大到原来的三倍，日志里还特意标注了‘满足实验需求’的字样。更奇怪的是，几乎每隔两天，日志里就会提到‘外来研究员’，说是强迫对方改良提取器和生物改造技术，却从来没有记录过这个研究员的具体信息。”
林辰接过日志，纸张的触感细腻，显然是用营地储存的优质打印纸打印的。他的目光落在 “外来研究员” 几个字上，眉头微微蹙起，指腹在这几个字上反复摩挲。末日之后，人类文明断层，能同时掌握能量提取和生物改造双重高端技术的人寥寥无几，尤其是这种能精准适配极光能量的技术，绝非普通幸存者所能拥有。
“外来研究员？” 林辰一边快速翻阅日志，一边问道，指尖在纸张上轻轻滑动，试图从密密麻麻的文字中找到更多线索。日志里的记录大多是冰冷的数据和指令，偶尔夹杂着几句操作人员的备注，语气中带着对 “外来研究员” 的敬畏与不满，似乎这个研究员的技术远超他们，却又让他们不得不服从。“有没有记录他的身份信息？比如姓名、外貌特征，或者他来自哪个势力？”
“日志里只标注了代号‘陈’，没有全名，也没有任何外貌描述，甚至连他的异能类型都没有提及。” 楚梦瑶摇摇头，语气中带着一丝遗憾，她抬手推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着显示屏的绿光，“不过我在修复机器系统时，从底层代码里调出了几段加密的监控视频。虽然画面模糊不清，满是噪点，但能看到一名穿着白色实验服的中年男人，一直在操作台前调试参数，周围还有两名黑石基地的队员看守，他的动作很拘谨，肩膀微微前倾，看起来确实是被胁迫的，而且精神状态很差，眼底的疲惫几乎要溢出来。”
林辰的眼神变得更加深邃，他能想象出那个中年研究员在黑石基地的胁迫下，一边承受着精神与身体的双重压力，一边被迫进行研究的场景。在这末日乱世，拥有特殊技能有时并非幸运，反而可能成为被掠夺、被控制的理由。
“曙光研究所。” 苏清瑶的声音突然从实验室门口传来，带着一丝不易察觉的颤抖，像是被什么东西触动了心弦。她端着两个保温杯，杯壁上凝着细密的水珠，顺着杯身缓缓滑落，在地面留下小小的水痕，显然是刚从营地厨房送来的热饮，还带着滚烫的温度。
看到林辰和楚梦瑶投来的疑惑目光，苏清瑶快步走进来，将其中一个印着 “医疗组” 字样的保温杯递给林辰，另一个递给楚梦瑶，指尖还残留着杯身传递的暖意：“我父亲以前就是曙光研究所的首席研究员，末日爆发前，研究所一直在进行异能与地球能量融合的深度研究，是当时全球最顶尖的异能研究机构之一。”
她的声音渐渐低沉，带着一丝回忆的伤感，眼神飘向实验室的角落，仿佛看到了过去的画面：“只是末日来得太突然，研究所总部位于城市中心，首当其冲受到异兽袭击。当时我父亲正在加班，我和母亲在家里等他，却只等到了研究所被毁的消息。大部分资料和人员都没能撤离，从那以后，曙光研究所就彻底从世界上消失了，我再也没有听到过任何关于研究所的消息…… 没想到，竟然还有研究员活着，还被张昊抓了起来。”
林辰接过保温杯，温热的触感顺着掌心蔓延到四肢百骸，驱散了实验室的几分寒意。他看着苏清瑶眼底一闪而过的复杂情绪 —— 有惊讶，有对同类幸存者的期待，还有一丝难以掩饰的担忧。在这末日乱世，“活着” 往往只是苦难的开始，她不知道这位幸存的研究员，到底经历了多少折磨。
“清瑶，你对曙光研究所的研究员熟悉吗？” 林辰试探着问道，将手中的日志轻轻递过去，指尖在日志封面的 “实验记录” 四个字上轻轻一点，“这份日志里提到的‘陈’姓研究员，你有没有可能认识？或者你父亲曾经跟你提起过研究所里有姓陈的同事？”
苏清瑶接过日志，手指轻轻抚过纸张上 “陈” 字的墨迹，指尖微微颤抖。她的目光快速扫过日志内容，当翻到最后几页，看到那张模糊的监控截图时，呼吸突然变得急促起来。照片是监控摄像头在紧急情况下抓拍的，画面布满噪点，颜色失真，但依稀能看出那名研究员的轮廓 —— 中等身材，头发有些花白，额前的碎发垂落，遮住了部分额头，鼻梁上架着一副黑框眼镜，正低头专注地看着操作台，侧脸的线条带着几分熟悉感，尤其是嘴角微微下撇的弧度，像极了她记忆中的某个人。
突然，苏清瑶的身体猛地一僵，手中的保温杯差点脱手，温热的液体溅出几滴，落在日志的照片上，晕开小小的水渍，将原本就模糊的画面变得更加扭曲。她下意识地用手去擦，却越擦越乱，指尖因为用力而泛白。
“是陈叔叔！” 苏清瑶的声音带着明显的颤抖，像是压抑了许久的情绪终于爆发，她抬起头，眼中满是难以置信的震惊，还有一丝抑制不住的激动，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下，“他是我父亲的助手，陈景明叔叔！末日爆发那天，我父亲本来要带他回家吃饭，结果研究所临时有紧急实验，他们就一起留在了研究所加班。后来研究所被异兽袭击，通讯中断，我们一家人失散，我一直以为他…… 他已经不在了，没想到他竟然被张昊抓了，还被迫做这些研究！”
苏清瑶的声音越来越哽咽，她的手指紧紧攥着日志的边缘，将纸张捏出深深的褶皱。陈景明是她父亲最信任的助手，也是看着她长大的长辈，小时候经常给她带研究所里的新奇小玩意儿，还会耐心地给她讲解各种科学知识。没想到再次 “见到” 他，竟然是通过这样一张模糊的监控截图，而且他还陷入了如此危险的境地。
林辰心中一凛，没想到这看似偶然发现的研究员，竟然与苏清瑶有着如此深厚的渊源。这层联系让原本模糊的线索突然清晰了几分，也让实验室的秘密多了一层人情温度。他能感受到苏清瑶此刻的焦急与担忧，轻声安慰道：“清瑶，你先冷静一点。现在我们知道了陈叔叔还活着，这就是最好的消息。只要他还活着，我们就有机会找到他，把他从张昊的控制中救出来。”
苏清瑶深吸一口气，用力眨了眨眼睛，将眼眶里的泪水逼回去，眼神重新变得坚定：“对，陈叔叔还活着，我们一定要救他！他那么聪明，肯定不会轻易屈服于张昊，说不定还在暗中想办法反抗。” 她快速翻阅日志，手指在纸张上滑动的速度越来越快，指尖因为用力而微微泛白，每一次翻页都带着期待与紧张，“日志里有没有记录他现在的下落？比如他被关押在哪个地方，或者最近一次出现是在什么时候？”
当翻到倒数第三页时，苏清瑶的手指突然停住，目光死死地盯着其中一段用红色字体标注的记录，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住：“这里！这里写着‘实验体编号 734 失控，造成 3 名队员死亡，研究员陈景明趁乱失踪’，时间是一周前 —— 也就是我们第一次进入矿脉，与黑石基地发生正面冲突的那天！”
“失踪？” 白玲的声音从门口传来，带着一丝疑惑和凝重。她身后跟着两名空间系队员，其中一名队员手里捧着一个被血水染红的白色笔记本，封皮已经有些破损，边缘还沾着泥土和岩石碎屑，看起来是从某个隐蔽的地方挖出来的。
白玲快步走到林辰身边，示意队员将笔记本递过去，她的动作干脆利落，却又带着一丝小心翼翼，生怕破坏了笔记本里的内容：“首领，我们今早按照你的吩咐，对实验室附近的三条支脉进行地毯式搜索时，在一处隐蔽的岩缝里发现了这个。岩缝很窄，只能容一个人侧身进入，外面还被碎石和藤蔓掩盖着，若不是空间系队员的感知敏锐，根本发现不了。”
她指着笔记本的封皮，上面用黑色水笔写着 “陈景明” 三个字，字迹工整有力，却因为长期使用和血水浸泡，有些笔画已经模糊：“笔记本的封皮上写着‘陈景明’三个字，里面还有不少实验记录和手写日记，看起来像是他的随身笔记。我们没有擅自翻开，一直保持着原样带回来，等着你们一起查看。”
苏清瑶几乎是抢着接过笔记本，指尖轻轻拂去封皮上的泥土和碎屑，动作轻柔得像是在触碰易碎的珍宝。她小心翼翼地翻开封面，内页已经被血水浸透了大半，有些字迹模糊不清，甚至粘连在一起，但依旧能辨认出里面的内容 —— 前半部分是密密麻麻的实验数据，用不同颜色的笔标注着参数变化，详细记录了极光能量与生物组织融合的成功率、失败原因，甚至还画了几张简易的机械零件设计图，线条精准，能看出主人的专业素养；后半部分则是陈景明的日记，字迹从最初的工整逐渐变得潦草，墨水的浓度也时深时浅，字里行间的情绪也从最初的隐忍、愤怒，慢慢转向坚定，像是在绝境中找到了支撑自己的信念。
苏清瑶的手指轻轻抚过那些潦草的字迹，仿佛能感受到陈景明在写下这些文字时的心情。她轻声念出其中一段日记，声音带着压抑的愤怒：“今日又有三名实验体死亡，他们都是被黑石基地抓来的普通幸存者，只是因为体质特殊，就被当成了实验品。他们的惨叫声在耳边挥之不去，晚上闭上眼睛就是他们痛苦的表情。我必须想办法阻止这一切，哪怕付出生命的代价，也不能让张昊的阴谋得逞。”
念到这里，苏清瑶的声音哽咽了，她吸了吸鼻子，继续念道：“我假意配合张昊的要求，按照他的指令改良能量提取器，却在参数里偷偷加入了不稳定因素，让提取效率看似提升，实则埋下了能量紊乱的隐患。昨天我趁看守不注意，偷偷放走了两名还能行动的幸存者，告诉他们矿脉外围有我们营地的队员活动，希望他们能顺利逃生，把这里的情况传递出去……”
“一周前，实验体编号 734 突然失控，那是一只被改造过的巨熊，力量极大，挣脱了控制装置。我趁机引爆了另外几只高阶实验体的控制芯片，制造混乱，然后沿着通风管道逃进了支脉。黑石基地的人一直在后面追，我只能不断躲藏，最后躲进了那个岩缝里。这里很安全，但食物和水已经不多了…… 我在笔记本最后画了一张矿脉核心的地图，那是我这些天通过研究能量流动推测出来的，核心乃地球之脉，蕴含着能修复生态的力量，绝不能落入恶人之手。”
林辰接过笔记本，翻到最后一页。地图虽然画得简单，只用黑色水笔勾勒出大致轮廓，却标注得十分清晰 —— 矿脉最深处有一个被标注为 “极光核心源头” 的隐蔽洞穴，洞穴的入口被一道瀑布遮挡，旁边还写着一行小字：“核心能量与地球脉络相连，破坏核心等于毁灭地球，守护核心是我唯一的使命”。
他的目光落在 “极光核心源头” 几个字上，心中突然涌起一股强烈的预感：这个洞穴里的核心，恐怕才是矿脉极光能量的真正来源，也是张昊一直觊觎的终极目标。之前张昊从周涛那里夺取的能量晶体，不过是核心散发出的 “边角料”，而黑石基地在矿脉里进行的所有实验，最终目的都是为了掌控这颗能影响地球生态的核心。
“他不仅知道矿脉核心的秘密，还清楚核心对地球的重要性。” 林辰的眼神变得锐利起来，手指轻轻敲击着笔记本上的地图，金属桌面发出 “笃笃” 的轻响，“从他的标注来看，这颗核心很可能与末日的成因有关 —— 末日之所以会爆发，或许就是因为核心的能量出现了紊乱，导致地球生态失衡，异兽变异。而如果能掌控核心，不仅能获得强大的能量，甚至可能逆转末日的影响。张昊的野心，远比我们想象的更大。”
就在这时，柳如烟匆匆走进实验室，脸色比平时更加凝重，她的作战服上还沾着些许灰尘和泥土，裤腿上有一道新鲜的划痕，显然是刚从某个艰苦的环境赶来。她快步走到林辰身边，压低声音说道，语气中带着一丝警惕：“首领，出问题了。我们今早审讯那批被俘的黑石基地队员时，发现其中一名队员的身份是伪造的。他穿着黑石基地的灰色制服，胸前的编号也是黑石基地的格式，但我们检查他的随身物品时，发现他的通讯器和身份芯片都属于另一个从未听说过的神秘组织，而且他对黑石基地的内部架构、兵力部署一无所知，反而一直在用各种方式打探我们对实验室的了解程度，还有我们是否找到了‘陈姓研究员’。”
林辰心中一沉，原本以为黑石基地只是张昊的私人势力，最多背后有某个小势力支持，没想到竟然还牵扯出其他神秘组织。这就像是解开了一层面纱，却发现后面还有更深的迷雾。他跟着柳如烟走出实验室，朝着营地西侧的审讯帐篷走去，脚步急促而沉稳，每一步都踩得坚定有力。
审讯帐篷内的光线有些昏暗，只有一盏防爆灯悬挂在帐篷中央，散发着微弱的黄色光芒，将帐篷内的一切都笼罩在朦胧的光影中。中央的金属柱子上绑着一名中年男子，他穿着黑石基地的灰色制服，却没有像其他俘虏那样满脸惊慌、瑟瑟发抖，反而靠在柱子上，双腿随意地交叠着，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，眼神平静地看着走进来的林辰，仿佛早已等待多时，甚至带着几分 “终于等到你” 的坦然。
男子的头发梳理得整齐，没有丝毫凌乱，脸上也没有明显的伤痕，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的傲慢。他的手指轻轻敲击着自己的大腿，节奏均匀，像是在打某种暗号，又像是在掩饰内心的紧张。
“林首领，久仰大名。” 中年男子率先开口，声音低沉而平稳，没有丝毫阶下囚的狼狈，反而带着一种上位者的从容，“我是‘影阁’的人，这次混进黑石基地的俘虏里，不是为了帮黑石基地，而是想和你做一笔公平的交易。”
“影阁？” 林辰皱起眉头，这个名字他从未听过。末日之后，他走遍了周边数百公里的幸存者基地，也从未在任何情报中见过关于这个组织的记载。这个组织就像是突然从地下冒出来的一样，神秘而诡异。
林辰走到中年男子面前，体内的炎核能量在掌心悄然凝聚，金色的微光在昏暗的帐篷里格外明显，散发出炽热的温度，空气都仿佛被烤得微微扭曲。他这是在试探对方的反应，同时也是在释放威慑信号 —— 他不会轻易相信一个突然出现的神秘组织成员，尤其是对方还与张昊有着千丝万缕的联系。
中年男子看到林辰掌心的火焰，眼神微微一动，瞳孔下意识地收缩了一下，却很快恢复平静，嘴角甚至勾起一抹轻笑：“林首领不必这么紧张，我没有恶意。影阁是一个专门收集末日秘密的组织，无论是失传的异能技术、隐藏的能量矿脉，还是像曙光研究所这样的隐秘势力，都是我们的收集目标。”
他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的不满，像是在抱怨某个不听话的下属：“张昊的生物改造技术，就是从我们影阁得到的。我们本想扶持他，让他帮我们收集矿脉的极光能量和核心数据，没想到他贪心不足，不仅想独占矿脉的所有资源，还试图破解我们提供技术的核心代码，想要反过来控制影阁 —— 这种背叛行为，是我们绝对不能容忍的。”
林辰的眼神更加冰冷，炎核能量的温度又升高了几分，周围的空气都变得灼热起来。他能听出对方话语中的漏洞：影阁既然能提供如此先进的技术，实力必然强大，为何还要扶持张昊这样的人？又为何会被张昊破解核心代码？这其中必然有隐情，或许是影阁故意放出的诱饵，或许是他们有更大的阴谋。
“我凭什么相信你？” 林辰的声音带着一丝冷意，“你和张昊，不过是一丘之貉，都是为了夺取矿脉的秘密，只是现在因为利益冲突反目成仇，才想利用我们除掉他，坐收渔翁之利。在这末日乱世，‘合作’两个字，太廉价了。”
中年男子似乎早就料到林辰的质疑，脸上没有丝毫慌乱，反而露出一副 “你果然会这么问” 的表情。他示意柳如烟从自己的作战服口袋里拿出一个微型 U 盘，U 盘通体黑色，表面光滑，上面刻着一个复杂的 “影” 字图案，线条流畅，工艺精湛，绝非普通工匠所能打造。
“林首领可以先看看这个。” 中年男子的语气依旧平静，甚至带着几分自信，“这里面有张昊的所有秘密，包括他隐藏基地的具体位置、详细的兵力部署图、改造异兽的生产流水线完整资料，还有他下一步的行动计划 —— 他准备在三天后，用改良后的十只高阶改造异兽围攻矿脉营地，同时派一支精锐小队突袭实验室，夺取能量提取技术和核心实验数据。”
楚梦瑶立刻接过 U 盘，动作迅速地插入随身携带的笔记本电脑。屏幕上很快显示出一个加密文件夹，文件夹图标是一个黑色的 “影” 字，与 U 盘上的图案一致。她输入中年男子提供的密码后，文件夹被顺利打开 —— 里面的内容远比想象中详细：
张昊的隐藏基地位于百公里外的废弃军工厂，卫星地图上清晰地标注了工厂的每一个出入口和防御工事，甚至连地下仓库的位置都标得一清二楚；基地内部结构图显示，里面不仅有二十个改造异兽的培育舱，还有一条专门提炼 “x-3” 金属的生产线，每天能生产五十公斤纯度达 99% 的 “x-3” 金属；兵力部署图上标注了每个岗位的守卫人数、异能类型和武器配备，甚至还注明了换岗时间；攻击计划更是精确到了分钟，详细记录了改造异兽的进攻路线、精锐小队的突袭时间，甚至标注了营地防御工事的三个薄弱环节，都是林辰他们之前未曾注意到的细节。
楚梦瑶快速浏览着文件，手指在键盘上飞速敲击，调出之前缴获的黑石基地资料进行比对。她的眼神中带着一丝惊讶，眉头渐渐舒展，又很快皱起：“首领，这些信息看起来是真的。我对比了之前从黑石基地队员身上搜出的任务清单，里面的兵力编号、武器型号都能完美对应上。而且攻击计划中提到的高阶改造异兽参数，比如鳞片硬度、能量吸收效率、自我修复速度，都与我们昨晚分析的改造狼数据一致，甚至还补充了我们没检测到的弱点 —— 它们的能量核心位于胸腔左侧，只要破坏那里，就能瞬间终止它们的行动。”
林辰走到中年男子面前，体内的生命感知异能悄然展开，如同一张无形的网，笼罩住对方的全身，细致地捕捉着他的情绪波动和生理反应。他能清晰地感觉到，中年男子的心跳平稳，呼吸均匀，心中没有欺骗的慌乱，只有对张昊的不满 —— 那是一种被背叛后的愤怒，如同被自己养大的恶犬反咬一口的怨恨，还有对矿脉核心和实验技术的强烈渴望，两种情绪交织在一起，却没有丝毫掩饰，真实得可怕。
“你想要什么？” 林辰收回感知，语气依旧冰冷，却多了一丝松动。他知道，无论影阁的最终目的是什么，至少目前，他们与张昊的矛盾是真实的，而这，或许是除掉张昊、救出陈景明的最好机会。在这末日乱世，有时候不得不与虎谋皮，只要能掌控好节奏，做好防备，未必不能从中获利。
中年男子眼中闪过一丝得逞的光芒，身体微微前倾，语气变得更加直接：“我们要张昊手里的生物改造核心数据，包括所有实验体的基因序列、改造流程和控制代码；还要矿脉的极光能量提取技术，尤其是那个‘陈’姓研究员改良后的核心算法。”
他顿了顿，像是抛出了更大的诱饵，眼神中闪过一丝贪婪：“作为交换，我们不仅会提供张昊的所有情报，还会派五名高阶异能者协助你们对抗张昊的改造异兽。这五名异能者都是影阁的精英，每人都掌握着至少两种复合异能，战斗力远超普通异能者。另外，我们还可以提供关于曙光研究所的线索 —— 你们一直在找的陈景明，其实我们也在找，他手里有曙光研究所的核心研究成果，那是能真正改变末日格局的关键技术，比极光能量更重要。”
林辰沉默了片刻，大脑飞速运转，权衡着合作的利弊。与影阁合作，无疑是将一颗定时炸弹放在身边 —— 这个神秘组织收集末日秘密的目的绝不简单，一旦除掉张昊，他们很可能会立刻翻脸，成为比张昊更可怕的威胁。但如果拒绝合作，仅凭营地目前的力量，想要同时抵挡张昊三天后的突袭、保护实验室和矿脉，还要寻找陈景明的下落，几乎是不可能完成的任务。而且陈景明手中的曙光研究所核心技术，很可能是逆转末日的关键，绝不能因为一时的顾虑而放弃。
“我可以答应你。” 林辰终于开口，声音坚定而不容置疑，带着一股掌控全局的威严，“但我有两个条件，缺一不可。”
中年男子的眼神变得更加专注，身体微微挺直，等待着林辰的条件。
“第一，合作期间，影阁的人不得伤害任何无辜的幸存者，包括黑石基地的俘虏。” 林辰的目光锐利如刀，紧紧盯着中年男子的眼睛，“如果让我发现影阁有任何滥杀无辜的行为，合作立刻终止，我们会不惜一切代价，让影阁付出代价。”
中年男子毫不犹豫地点点头：“没问题。我们影阁只对技术和秘密感兴趣，对屠杀幸存者没有兴趣，那些普通人对我们来说没有任何价值，只要他们不主动招惹我们，我们不会伤害他们。”
“第二，你们必须立刻提供陈景明的准确下落，包括他所在的具体位置、周围的环境情况，还有是否有黑石基地的人看守。” 林辰的语气更加严肃，带着一丝不容商量的强硬，“而且在我们找到他后，影阁的人不得对他动手，也不能试图抢夺他手里的研究成果 —— 他是我们营地要保护的人，他掌握的所有技术，都属于我们，绝不能落入影阁手中。如果你们违反这一点，我们就算拼尽全力，也要与影阁不死不休。”
中年男子眼中闪过一丝意外，似乎没想到林辰会如此重视一个 “研究员”，甚至将他的安全作为合作的核心条件之一。他愣了一下，随即笑着点头，语气中带着一丝妥协：“成交。陈景明现在就在矿脉深处的极光洞穴里，也就是他在笔记本地图上标注的‘核心源头’。张昊的目标也是那里，他已经派了一支小队提前潜伏在洞穴附近，想等我们和你们两败俱伤后，坐收渔翁之利，抓住陈景明，逼他交出核心的控制方法。”
他顿了顿，补充道：“三天后凌晨三点，我们在极光洞穴外的瀑布下方会合，一起对付张昊的人。到时候，我们会派五名高阶异能者准时到达，协助你们战斗。不过我要提醒你们，张昊的高阶改造异兽比你们昨晚遇到的更强，它们不仅能吸收异能，还能释放极光能量攻击，你们最好提前做好准备。”
中年男子被两名队员带走后，柳如烟走到林辰身边，压低声音说道，语气中带着明显的担忧：“首领，影阁的人太可疑了。他们连自己提供给张昊的技术都能随时监控，甚至能掌握张昊的所有行动计划，可见他们的手段有多狠辣，控制力有多强。我们和他们合作，就像在身边放了一颗随时可能爆炸的定时炸弹。等除掉张昊后，他们很可能会立刻对我们动手，抢夺核心和技术，到时候我们会陷入更危险的境地。”
林辰点点头，眼神却没有丝毫动摇。他当然知道与影阁合作的风险，但目前的局势，容不得他有太多选择。“我知道。” 林辰的声音低沉而坚定，“但现在我们没有退路 —— 张昊的突袭在即，实验室和矿脉需要保护，陈景明的下落只有影阁知道。我们可以假意配合他们，表面上按照约定行动，暗中却做好万全防备。比如在极光洞穴周围布置陷阱，安排人手监控影阁异能者的动向，一旦发现他们有异常举动，就立刻启动应急预案。等到解决了张昊，我们再集中力量对付影阁，夺回主动权。”
他转头看向白玲，眼神变得锐利起来，带着明确的指令：“白玲，你安排三名经验最丰富的空间系队员，24 小时轮流监视影阁的那名俘虏和他可能接触到的人，他们的一举一动都要详细记录下来，包括吃饭、喝水、说话的内容，甚至是眼神变化。一旦发现他们有任何异常，比如试图传递信号、联系外界，立刻汇报。另外，让空间系队员提前探查极光洞穴周围的地形，绘制详细的地形图，标记出所有的隐蔽位置、逃生路线和适合布置陷阱的地点，尤其是瀑布附近的区域，要重点探查。”
“明白！” 白玲立刻应声，转身走出帐篷，脚步急促而坚定。她知道这项任务的重要性，不敢有丝毫懈怠，心中已经开始盘算如何安排队员，确保监控无死角，同时高效完成地形探查。
“梦瑶，你加快研究改造异兽的弱点，尤其是高阶改造异兽的防御系统和能量来源。” 林辰又看向楚梦瑶，语气中带着一丝急切，眼神中满是信任，“昨晚你分析出的控制芯片频率，能不能制作出干扰装置？如果能在战斗中干扰张昊对改造异兽的控制，让它们陷入混乱，我们的胜算会大很多。另外，你再研究一下‘x-3’金属的特性，看看能不能找到克制它的方法，比如用某种药剂或者异能攻击，能破坏它的结构，降低改造异兽的防御。”
“我已经在研究了。” 楚梦瑶点点头，眼中闪烁着专业的光芒，语气中带着十足的信心，“控制芯片的频率很特殊，是一种低频脉冲信号，需要专门的电磁脉冲装置才能干扰。我已经画好了干扰装置的设计图，刚才已经让物资组的队员准备材料了，预计明天中午就能制作出第一批干扰装置。这种装置体积小，便于携带，启动后能在 50 米范围内形成电磁脉冲场，让改造异兽的控制芯片暂时失灵，动作迟滞 30 秒 —— 这 30 秒，足够我们找到它们的能量核心，发起致命攻击了。”
她顿了顿，又补充道：“关于‘x-3’金属，我初步检测发现，它的熔点极高，但害怕强酸和高温火焰。我们可以在队员的武器上涂抹特制的强酸药剂，再配合你的炎核能量，应该能破坏改造异兽的鳞片防御。我已经让医疗组协助调配强酸药剂了，明天下午就能完成。”
“清瑶，医疗组要做好万全准备。” 林辰最后看向苏清瑶，语气柔和了几分，眼神中带着关切，“三天后的战斗肯定会有伤亡，而且改造异兽的攻击可能带有能量侵蚀性，普通的治愈异能可能无法完全修复伤口。你要提前调配好足够的治愈药剂和抗能量紊乱药物，还要准备好处理机械碎片的专用工具 —— 改造异兽爆炸后，很可能会有金属碎片嵌入队员体内，这些碎片可能携带未知病毒或能量，需要用特殊工具取出，不能大意。另外，你再培训几名医疗队员，让他们掌握紧急处理能量侵蚀伤口的方法，确保战斗中能及时救治伤员。”
“放心吧，首领。” 苏清瑶用力点头，眼中带着坚定的光芒，语气中充满了可靠，“我已经让医疗组的队员开始准备了，治愈药剂和抗能量紊乱药物都在加大剂量制作，预计明天就能储备足够的量。处理机械碎片的专用工具，我已经从营地仓库里找出来了，还特意让技术组的队员进行了消毒和改良，使用起来会更安全、更高效。紧急处理能量侵蚀伤口的培训也已经安排好了，今晚就开始，保证每个医疗队员都能熟练掌握。”
她顿了顿，眼神中带着一丝期待与担忧：“而且…… 我相信陈叔叔一定能坚持到我们找到他。他那么聪明，又熟悉矿脉的环境，肯定能在极光洞穴里找到安全的地方隐藏起来，保护好自己和他手里的研究成果。”
接下来的三天，矿脉营地进入了前所未有的紧张备战状态，空气中弥漫着一股压抑而坚定的气息。
物资组的队员们日夜不停地修复防御工事，在营地四周加装了三层能量屏障，最外层是土系异能者构建的岩石屏障，中间层是金属异能者打造的合金防护网，最内层是能量屏障发生器释放的蓝色光盾，三层屏障相互叠加，形成了一道坚不可摧的防线。他们还在营地周围的关键位置埋设了异能触发地雷，只要有改造异兽靠近，地雷就会自动引爆，释放出高强度的电流，暂时麻痹敌人。
战斗组的队员们则分成十个小队，进行针对性的实战训练。每个小队由一名高阶异能者带领，模拟与改造异兽的战斗场景 —— 用稻草人制作成改造异兽的模型，在模型上标注出关节、能量核心等弱点，队员们轮流练习攻击这些部位，熟悉攻击角度和力度。林辰亲自示范，手持金色火焰长剑，精准地刺穿模型的 “能量核心” 位置，动作快如闪电，让队员们看得目瞪口呆，纷纷效仿，训练热情高涨。
楚梦瑶的实验室里灯火通明，她和五名技术队员一起，日夜不停地赶制电磁脉冲干扰装置。实验室的桌子上摆满了各种零件、工具和检测仪器，屏幕上跳动着复杂的数据和电路图。楚梦瑶的眼睛布满了血丝，却依旧专注地焊接零件，手指灵活地操作着工具，每一个焊点都精准无误。偶尔遇到技术难题，她就和队员们一起讨论，画图分析，直到找到解决方案。经过两天两夜的奋战，他们终于赶制出了二十台电磁脉冲干扰装置，每一台都经过了三次以上的测试，确保在战斗中能稳定发挥作用。此外，楚梦瑶还改良了队员们的武器，在刀刃上涂抹了能快速腐蚀 “x-3” 金属的强酸药剂，在箭头上加装了微型炸药，大大提升了武器的杀伤力。
苏清瑶则带领医疗组，将急救包和药剂分装成便携模块。每个队员的作战服上都配备了两个急救袋，里面装有止血棉、绷带、止痛药剂、抗能量紊乱药剂和解毒剂，方便队员在战斗中随时自救。医疗组还在营地后方搭建了临时医疗站，设置了二十张急救床，配备了三台便携式生命监测仪和足够的手术工具。苏清瑶亲自给医疗队员培训，手把手地教他们如何识别能量侵蚀伤口、如何使用特殊工具取出金属碎片、如何调配针对性的治愈药剂，确保每个队员都能独立处理各种战场伤势。
第三天傍晚，夕阳的余晖洒在矿脉岩壁上，将灰色的岩石染成温暖的橘红色，空气中的硫磺味似乎也淡了几分。林辰站在营地门口，看着队员们整齐地集合，每个人的脸上都带着坚定的神色，没有丝毫畏惧，眼神中闪烁着战斗的渴望与对胜利的信心。
白玲快步走到林辰身边，递过来一份厚厚的地形报告，纸张边缘有些卷曲，显然是被反复翻阅过：“首领，极光洞穴周围的地形已经探查清楚了。洞穴入口在瀑布后面，瀑布水流湍急，声音很大，能掩盖我们的脚步声。洞穴内部空间很大，但入口处的通道很狭窄，只能容两人并行，不利于大规模战斗，却适合我们进行伏击。我们在洞穴周围的岩石缝隙里，布置了十个空间传送点，每个传送点都连接着营地的安全区域，万一遇到危险，队员们可以通过传送点快速撤离。另外，我们还在瀑布下方的水池里布置了水下陷阱，只要有改造异兽进入水池，陷阱就会自动触发，释放出高强度的电流，暂时限制它们的行动。”
林辰接过报告，快速翻阅着，里面不仅有详细的地形图，还有每个传送点和陷阱的位置标注、触发条件和使用方法，甚至还附上了几张手绘的示意图，标注清晰，一目了然。他满意地点点头，对白玲的工作效率和细致程度深感欣慰。
楚梦瑶也走了过来，手里拿着一个巴掌大小的黑色装置，上面有一个红色的按钮，旁边还连接着一根细小的天线：“首领，电磁脉冲干扰装置都已经分发下去了，每个小队配备两台，由小队队长负责保管和启动。这个装置启动后，能持续干扰 5 分钟，有效范围 50 米，足够我们应对小规模战斗了。另外，我在能量提取器里设置了自毁程序，只要输入特定的密码，就能在 30 秒后引爆提取器的核心部件，毁掉所有实验数据和设备。如果影阁的人想抢夺提取器，我们就启动自毁程序，绝不能让技术落入他们手中。”
她顿了顿，又从口袋里掏出一个小小的金属盒子，递给林辰：“这里面是十支强酸药剂，浓度是之前的两倍，能在 30 秒内腐蚀‘x-3’金属。您的炎核能量温度极高，配合强酸药剂使用，能更快地破坏改造异兽的防御。另外，我还制作了三枚能量探测徽章，佩戴在身上，能实时检测周围的极光能量波动，一旦有改造异兽靠近，徽章就会发出红色警报，还能显示敌人的大致方位和距离。”
林辰接过金属盒子，打开一看，里面的强酸药剂装在特制的玻璃管里，外面包裹着防震的海绵，安全又便于携带。他拿起一枚能量探测徽章，徽章的材质是轻质合金，上面刻着复杂的纹路，佩戴在胸前，能感受到一丝微弱的能量波动，很舒适，不会影响战斗。
“做得很好。” 林辰的语气中带着赞赏，他能感受到队员们为了这场战斗付出的努力，也正是因为有这样一群可靠的伙伴，他才有信心面对即将到来的挑战。
柳如烟穿着厚重的防御铠甲，铠甲的接缝处闪烁着金属的光泽，她手里握着改良后的合金盾牌，盾牌上加装了尖刺，不仅能防御，还能发起攻击。她走到林辰身边，语气坚定地说道：“首领，物资组已经准备好了充足的武器和弹药，每个队员都配备了两把武器，一把近战，一把远程，还携带了三天的压缩食品和饮用水。防御工事也已经加固完毕，安排了留守队员，确保营地的安全。”
赵飞燕的身上缠绕着淡蓝色的雷电，指尖跃动着细小的电流，发出 “滋滋” 的声响。她走到林辰面前，敬了一个标准的军礼，语气充满了斗志：“首领，战斗组的队员们都已经准备好了！经过这三天的训练，大家都熟悉了改造异兽的弱点和攻击技巧，士气高涨，随时可以出发！”
苏清瑶背着装满药剂的医疗包，包上还挂着几副急救手套和口罩。她的眼神中带着一丝紧张，却依旧坚定，语气中充满了可靠：“首领，医疗组已经在洞穴附近的隐蔽位置搭建了临时医疗点，配备了足够的急救设备和药剂。我会和两名医疗队员一起跟随大部队行动，随时准备救治受伤的队员，保证不会让任何一名队员因为得不到及时救治而牺牲。”
林辰的目光扫过身边的每一位队员，他们的脸上或许带着疲惫，或许带着紧张，但眼神中都闪烁着坚定的光芒，那是对生存的渴望，对伙伴的信任，对正义的坚守。在这末日乱世，他们不是孤军奋战，而是一个团结的整体，一个能彼此托付后背的团队。
“出发。” 林辰的声音响起，带着不容置疑的威严，如同吹响了战斗的号角。他率先朝着矿脉深处走去，体内的炎核能量在掌心凝聚，金色的火焰如同跳动的太阳，照亮了前方黑暗的通道。
队员们紧随其后，脚步声整齐而坚定，在矿脉的通道里回荡，形成一股强大的气势。他们的身影在金色火焰的映照下，显得格外挺拔，如同黑暗中的灯塔，指引着前进的方向。
他们知道，这场战斗不仅关乎矿脉的存亡，更关乎陈景明的安危，甚至可能关乎地球的未来。极光洞穴里的核心秘密、影阁的真实目的、张昊的最终阴谋，都将在这场战斗中揭开神秘的面纱。
而他们，必须赢。
为了营地的幸存者，为了消失的曙光研究所，为了陈景明手中能逆转末日的技术，更为了这末日乱世中，那一丝来之不易的希望。
通道内的空气越来越湿润，极光能量的波动也越来越强烈，前方隐约传来瀑布的轰鸣声，如同战鼓，在召唤着他们走向这场注定不平凡的战斗。