次日清晨，朱标如常至坤宁宫向马皇后请安。
殿内檀香袅袅，气氛宁和。马皇后正坐在窗边的软榻上，手里做着些简单的针线，阳光透过窗棂，在她身上镀上一层温暖的光晕。朱标行礼问安后，目光便被榻边小几上那瓶洁白的玉兰吸引。
那玉兰开得极好，花瓣肥腴，色泽莹白，在素净的青瓷瓶映衬下，更显高雅脱俗，若有若无的清香在殿内弥漫，沁人心脾。
“母后宫中何时添了这般雅致的花？”朱标走近几步，仔细端详，眼中流露出欣赏之色，“玉兰迎春而开，冰清玉洁，傲立枝头，不惹尘埃，儿臣一向颇为喜爱此花之风骨。”
马皇后放下手中的针线，抬眼看了看那玉兰，又看了看朱标，微微一笑，语气平常地说道：“是惘儿媳妇吕氏昨日送来的，说是她府上花匠精心培育的，送来给娘赏玩。这孩子，倒是有心。”
“朱惘的王妃？”朱标眉头几不可察地动了一下，随即恢复如常，笑道，“原来是吕氏送的。她确实有心了，这花培育得极好，母后喜欢便好。”
他语气轻松，仿佛只是随口一提，但目光在那玉兰上又多停留了片刻。
马皇后何等了解自己的儿子，见他神色虽无异样，却特意问了来源，心中便已了然。她端起手边的温茶，轻轻啜了一口，状似无意地继续说道：“是啊，吕氏这孩子，性子看着温婉，也是个知礼的。昨日来请安，还关心你监国辛劳，提及朝中动用重典之事，言语间颇有些担忧，盼着天下早日恢复仁和呢。”
朱标闻言，眼神微微一凝。吕氏……担忧重典，期盼仁和？这话听起来是关心国事，体恤君上，但出自一个平日深居简出的皇孙妃之口，尤其还是吕本的女儿，朱惘的正妃，其意味就值得深思了。再结合眼前这两支恰到好处出现的、象征“高洁”、“君子之风”的玉兰……
他心中瞬间闪过无数念头，面上却依旧带着温和的笑意：“有劳她挂心了。朝廷自有法度，儿臣行事，亦是为了江山永固，百姓安康。至于仁和之象，需建立在吏治清明、法纪严明的基础之上，否则便是无根之木，无源之水。”
马皇后点了点头，不再多言。有些话，点到即止即可。她相信儿子能明白其中的关窍。
朱标又陪着马皇后说了一会儿家常，这才起身告退。临出门前，他似又想起什么，回头对马皇后笑道：“母后，儿臣宫中倒是缺几株像样的花木点缀。看这玉兰甚是喜人，不知母后可舍得割爱，让儿臣将这两支请回东宫去？也好时时观赏，提醒儿臣持身需如玉兰般，清白坚贞。”
马皇后看着儿子，眼中闪过一丝了然与赞许，笑道：“你这孩子，既喜欢，拿去便是。放在你那里，或许比在娘这里更有用处。”
“谢母后。”朱标躬身一礼，随即示意随侍的太监小心翼翼地将那瓶玉兰捧起。
回到东宫，朱标并未立刻处理政务。他让人将那瓶玉兰放在了书房窗边最显眼的位置。洁白的花朵在阳光下熠熠生辉，清香萦绕。
他负手立于窗前，静静地凝视着那两朵玉兰，目光深沉。
吕氏献花，是巧合，还是有意？是单纯的孝心，还是别有深意的试探？那番关于“重典”与“仁和”的言论，是妇人之见，还是代表了其身后吕家，乃至……孔家的某种态度？
玉兰，高洁之花。吕氏借花喻人，是想暗示什么？是想标榜朱惘的“君子之风”，还是想讽谏他朱标行事过于“霸烈”，失了“仁德”？
他将这花要来东宫，一是向母后表明自己已领会其提醒，二是要将这“象征之物”置于自己的眼皮底下。他要亲自看着这花开花落，也要看看，这送花之人，以及其背后可能存在的势力，接下来还会有何动作。
“朱惘……吕本……孔家……”朱标低声自语，嘴角泛起一丝冷冽的弧度，“孤行的是堂堂正正之道，立的是万世不易之基。若有人以为凭借几句‘仁德’空谈，几朵‘高洁’之花，便能动摇国本，蛊惑人心，那便是打错了算盘。”
他伸手，轻轻触碰了一下那冰凉柔滑的花瓣。
“玉兰虽好，终是玩物。治国，靠的是律法，是制度，是实力，是民心所向。”
“至于那些藏在暗处，试图以‘仁’乱法，以‘德’弱国的人……”
朱标收回手，眼神锐利如刀。
“孤，拭目以待。”
窗外的阳光依旧明媚，书房内玉兰静放，暗香浮动。但在这平静的表象之下，一场无声的较量，已然随着这两朵移栽东宫的玉兰，悄然拉开了序幕。朱标不仅要将这“高洁”的象征置于掌控，更要借此，看清那潜藏在花香之下的，是甘霖，还是毒药。