朱标“声东击西”之策，如同精准的手术刀，切中了扩廓帖木儿布局的薄弱环节。冯胜率领的三千奇兵，如神兵天降，突入北元囤积粮草辎重的山谷，顿时火光冲天，杀声震野。元军留守部队猝不及防，陷入一片混乱。
与此同时，傅友德率领的五千佯动骑兵，大张旗鼓地做出迂回侧翼的态势，果然吸引了扩廓主力的高度警惕。当后方粮草被焚的噩耗与震天的喊杀声传来时，元军军心大震，阵脚已乱！
徐达抓住这稍纵即逝的战机，立刻下令主力全线压上！蓄势已久的明军将士，如同出闸猛虎，以排山倒海之势冲向陷入混乱的元军大营。
扩廓帖木儿虽竭力弹压，试图稳住阵脚，但后院起火，军心已散，败局已定。激战持续了半日，元军主力伤亡惨重，被迫丢弃大量辎重，向着漠北深处狼狈溃逃。徐达下令乘胜追击，又斩获无数，一直将元军残部逐出数百里，方才收兵。
此役，明军大获全胜，缴获牛羊马匹、军械粮秣不计其数，更一举重创了北元主力，使其在未来数年内都难以恢复元气，大规模南侵的威胁被暂时解除。北疆防线，迎来了久违的稳固。
捷报以八百里加急的速度传回南京，举城欢腾！朱元璋在奉天殿接到捷报，纵声长笑，连说了三个“好”字，当即下令犒赏三军，大赦天下。朝堂之上，那些曾对朱标随军北征颇有微词的官员，此刻也纷纷转变口风，盛赞太子殿下“天资英断，深谙兵略”，仿佛当初的反对从未发生过。
坤宁宫内，马皇后接到捷报，亦是喜极而泣，心中那块悬了数月的大石，终于安然落地。她立刻前往太庙，焚香祷告，感谢祖宗庇佑。
塞外，明军大营一片欢腾。篝火熊熊，将士们围着缴获的战利品，分享着胜利的喜悦，歌声、笑声、欢呼声汇成一片，驱散了北地的寒意。
中军大帐内，徐达设下简单的庆功宴，诸将齐聚。徐达亲自举杯，面向朱标，郑重道：“殿下，此战大捷，殿下当居首功！若非殿下奇谋，破局无期！臣，代三军将士，敬殿下一杯！”
众将纷纷起身举杯，看向朱标的眼神充满了由衷的敬佩。这位年轻的太子，用他的智慧和胆识，赢得了这些沙场老将的认可。
朱标连忙起身，谦逊道：“徐帅言重了！标只是偶发妄言，若非徐帅采纳并运筹得当，诸位将军用命，将士们奋勇杀敌，焉有此胜？此功，属于徐帅，属于在座的每一位将军，更属于我大明浴血奋战的每一位儿郎！” 说罢，他将杯中酒一饮而尽。
这番话，说得极为漂亮，既不自矜功劳，又将荣誉归于全体将士，顿时让帐内气氛更加热烈，众将对太子的好感更是大增。
朱棣坐在朱标下首，小脸激动得通红，看着大哥被众将敬重，与有荣焉。他暗暗发誓，将来一定要像大哥和徐叔叔一样，成为顶天立地、能打胜仗的大英雄！
庆功宴后，大军开始分批凯旋。朱标与徐达率领中军，押解着部分重要俘虏和战利品，踏上了返回南京的归途。
回程的路上，气氛与来时截然不同。来时是肃杀与紧张，归时则是轻松与荣耀。朱标骑在马上，看着道路两旁逐渐出现的农田村落，看着那些得知王师凯旋、纷纷涌到路边箪食壶浆以迎王师的百姓，心中感慨万千。
他亲眼见到了战争的残酷，也体验了胜利的荣耀，更深刻地理解了“兵者，国之大事”的含义。这笔宝贵的经历，将是他未来执政中不可或缺的财富。
他也抽空考校了朱棣的功课，发现这小子在军事上的悟性确实惊人，许多战例和兵法要点一点就透，甚至能提出自己的一些稚嫩却颇具灵气的见解。朱标更加坚定了要好好引导、培养这个四弟的决心。
“四弟，此番随军，有何感想？”朱标问道。
朱棣想了想，认真答道：“大哥，打仗不光要勇，更要会用脑子。还有，赢了固然高兴，但看到那些受伤和死去的将士，心里……也不好受。”
朱标欣慰地点点头：“你能想到这一层，很好。为将者，须知兵凶战危，要爱惜士卒性命。将来你若就藩，镇守一方，更要记住，兵戈是用来保境安民的，非到万不得已，不可轻启战端。”
“嗯！我记住了，大哥！”朱棣重重点头。
数月后，凯旋的大军终于抵达南京城外。朱元璋亲率文武百官，出城十里相迎！旌旗招展，鼓乐喧天，盛况空前。
当朱标一身戎装，与徐达并辔而行，出现在迎接队伍视野中时，山呼海啸般的“万岁”声响彻云霄。朱元璋看着风尘仆仆却目光更加坚毅沉稳的长子，看着他身后那些对太子流露出由衷敬意的将士，龙颜大悦，亲自上前，扶住了欲要下马行礼的朱标。
“回来就好！回来就好！”朱元璋用力拍了拍儿子的肩膀，一切尽在不言中。
随后，朱元璋的目光落在了努力挺直腰板、跟在朱标身后的朱棣身上，脸色先是一沉，随即又化为一抹无奈的笑意，最终也只是瞪了他一眼，并未当场发作。
盛大的献俘、告庙仪式之后，自然是论功行赏。徐达等将领各有封赏自不必说。而朱元璋在朝堂之上，更是当着文武百官的面，对朱标此次北征的表现给予了极高的评价，明确表示“太子历练有成，朕心甚慰”，其储君地位，经此一役，已是坚如磐石，无可动摇。
经此北征，朱标不仅赢得了军方的尊重，积累了宝贵的实践经验，更向整个大明展示了一位能文能武、仁勇兼备的储君形象。他不再是那个仅仅在朝堂上推行新政的太子，更是一位曾亲临战阵、参与谋划并取得大捷的帝国未来掌舵人。
回到东宫，常氏早已望眼欲穿。见到夫君安然归来，且更添英武之气，她悬着的心终于放下，喜悦的泪水悄然滑落。
“殿下……”她轻声唤道，千言万语，尽在这一声之中。
朱标握住她的手，温柔笑道：“我回来了。”
帝国的车轮依旧滚滚向前，但经历过塞外风沙与战火洗礼的太子朱标，已然更加成熟，更加自信。他知道，前方的路还很长，朝堂的博弈、边疆的守御、内部的革新，挑战依旧无数。但他已无所畏惧，他将携北征大胜之威，继续推行他的理念，一步步塑造他心目中那个强大、富庶、文明的大明帝国。
而南京城内的暗流，如孔家、吕家之谋，在绝对的实力和功绩面前，暂时也只能悄然蛰伏，等待着下一次机会，或者，被这煌煌大势彻底碾碎。