太湖畔的皇家桑蚕实验场，焦黑的蚕房废墟还散发着淡淡的烟火气，几名工匠正小心翼翼地清理瓦砾。徐光启站在废墟旁，看着锦衣卫护卫队队长递来的巡查方案，却轻轻摇了摇头：“不必增派人手，外围留三十人维持秩序即可，内部…… 撤掉所有明哨。”
“徐大人！” 队长惊得瞪大了眼睛，“昨夜刚遭纵火，此刻撤防，若是贼人再犯……”
“贼人要的，就是我们慌乱。” 徐光启抬手打断他，目光投向实验场深处那几间被帆布严密遮盖的屋子，“他们放火是为了阻挠，我们若如临大敌，反而让他们觉得阴谋得逞。如今故意示弱，他们倒会疑神疑鬼，不敢轻易动手。”
宋应星在一旁听得一头雾水，待锦衣卫离去后，才不解地问：“老师，咱们真就不管纵火的事了？”
“不是不管，是没时间管。” 徐光启拉着他走向那几间帆布遮盖的屋子，掀开一角，一股温暖的气息扑面而来 —— 屋内整齐排列着数十个竹匾，炭盆将温度控制在宜人的范围内，格物院的学生正小心翼翼地将蚕卵铺在桑叶上。
“这是……” 宋应星眼中闪过惊喜。
“反季节养蚕的关键一步。” 徐光启压低声音，“只要能在冬季孵出春蚕，就能打破季节限制，从根本上摆脱对传统丝商的依赖。这比追查几个纵火犯重要得多，绝不能出半点差错。” 他伸手摸了摸竹匾边缘，感受着恒定的温度，眼中满是坚定 —— 这是他对抗江南垄断的最后底牌。
徐光启的 “空城计” 很快传到了苏州沈府。沈季礼捏着密报，眉头紧锁：“徐光启到底在搞什么？遭了纵火，反而撤了护卫？”
“会不会是有诈？” 心腹小心翼翼地问，“说不定他在实验场设了埋伏，就等咱们上钩。”
“哼，一个只会摆弄机器的老书生，能有什么埋伏？” 沈季礼冷笑一声，眼中闪过阴狠，“他想装镇定，咱们就给他添点乱！去，找些地痞流氓，在实验场外骚扰农户，再散布谣言，说他那新蚕是‘妖物’，养了会招瘟疫！另外，通知给实验场送建材的商人，谁敢送货，就砸了他的铺子！”
然而，沈季礼的阴谋却收效甚微。实验场给出的工钱实在诱人，即便有地痞骚扰，农户们依旧早早赶来上工；至于 “妖蚕” 的谣言，徐光启干脆让学生在实验场门口摆上几个竹匾，展示刚孵化出的小蚕，看着那些白白嫩嫩的小生命，谣言不攻自破。更让沈季礼气急败坏的是，朝廷虽忙着北疆战事，却仍派了一队锦衣卫暗中保护建材运输，商人们再无顾虑，材料源源不断地运进实验场。
与此同时，山西太原府的官驿内，骆养性正对着一盏油灯，仔细研究手中的加密账册。自从花匠 “意外” 身亡后，他便将所有精力放在了登莱的线索上，功夫不负有心人，他策反了范家负责海上联络的二掌柜，拿到了关键证据。
“大人，您看这个！” 一名锦衣卫校尉指着账册上的一行小字，“‘岛津家货款，白银五千两，换火铳百支’—— 这岛津家，不就是萨摩藩的藩主吗？”
骆养性心中一震，连忙翻看其他账册和密信残篇。“巴达维亚”“大员货”“北虏皮毛抵账” 等字眼接连出现，一个横跨陆海的走私网络逐渐清晰：范永斗通过陆上商路，向女真输送铁器、粮草；再通过海上渠道，与萨摩藩、荷兰东印度公司交易，用生丝、瓷器换取火铳、白银，甚至还打算将西洋火器卖给北虏！
“好一个通敌叛国的奸商！” 骆养性猛地一拍桌案，油灯都被震得晃动，“立刻写密奏，八百里加急送往定海！此事重大，必须请陛下定夺！”
登莱外海的海面上，“定国号” 的了望手突然高声喊道：“大人！西北方向发现可疑船只！”
俞咨皋快步走上甲板，拿起望远镜望去。只见几艘 “渔船” 正沿着一条诡异的航线行驶，行迹匆匆，不像是正常捕鱼。“跟踪上去，保持距离，别打草惊蛇。” 他下令道。
明军舰队远远跟在 “渔船” 后方，行驶了约一个时辰后，“渔船” 拐进了一片偏僻的岛礁群。俞咨皋调整望远镜焦距，惊讶地发现，岛礁群中央竟隐藏着一个天然锚地，几艘中型海船正停泊在那里，船帆上隐约印着萨摩藩的家纹！
“是私港！” 俞咨皋心中一凛，立刻派人快马通知正在附近海域调查的郑芝龙。
郑芝龙接到消息后，不敢耽搁，亲自率领三艘快船和数十名精锐水鬼赶来。“俞监军，让我的人潜入侦查！” 他主动请缨，“我手下这些水鬼，都是常年在海上讨生活的老手，不会被发现。”
俞咨皋点了点头。夜幕降临后，郑芝龙的水鬼们口衔短刃，悄无声息地潜入水中，如同游鱼般靠近萨摩船。他们攀上船舷，避开巡逻的倭兵，摸进船舱，在底舱发现了用油布严密包裹的货物。
一名水鬼悄悄扯开油布一角，借着月光看清了里面的东西 —— 竟是一排排崭新的火绳枪，枪身上还刻着荷兰东印度公司的标记！“不好！是火器！” 水鬼心中一惊，连忙退了出来，悄无声息地返回明军舰队。
“范永斗这老东西，竟敢私通倭寇，倒卖西洋火器！” 郑芝龙听完汇报，又惊又怒。他知道，这是向皇帝表忠心的绝佳机会，立刻对俞咨皋说：“俞监军，末将请求率部突袭！这些火器若落入北虏或倭寇手中，后果不堪设想！我们趁夜行动，打他们个措手不及！”
俞咨皋看着郑芝龙诚恳的眼神，又看了看锚地内的萨摩船，沉吟片刻后点头：“好！就依你所言！你率快船从左侧迂回，我率‘定国号’从正面牵制，务必将人犯和火器全部拿下！”
定海行宫的御书房内，陈默正批阅着北疆送来的战报，内侍突然跌跌撞撞地跑进来，手中高举两份密报：“陛下！山西、登莱急报！”
陈默接过密报，快速浏览起来。骆养性的密奏详细揭露了范永斗勾结萨摩藩、荷兰人，走私火器资敌的阴谋；郑芝龙与俞咨皋的联合奏报，则证实了登莱私港的存在和火器的真实性。两份密报相互印证，将一个横跨陆海的叛国网络彻底暴露在阳光下。
“好！好一个范永斗！” 陈默怒极反笑，将密报重重摔在案上，“陆上资敌，海上通倭，还想掐断江南命脉，真当朕是软柿子不成！”
他眼中闪过凛冽的杀意，高声下令：“传朕旨意！其一，擢升骆养性为钦差大臣，赐王命旗牌，全权督办晋商通敌案，可先斩后奏，即刻查封范氏及涉案商号，缉拿范永斗，押解进京！其二，命俞咨皋、郑芝龙即刻突袭登莱私港，务必截获火器，生擒萨摩藩使者，若有抵抗，格杀勿论！其三，密令徐光启，可公布反季节养蚕进展，稳定江南民心，震慑宵小！”
旨意如同一道道惊雷，从定海传遍天下。这一夜，山西祁县的范府外，骆养性率领的锦衣卫已悄然集结，准备破门而入；登莱外海，郑芝龙的快船正借着夜色，向私港发起突袭；江南苏州的实验场里，徐光启看着温房内即将孵化的蚕卵，知道一场改变帝国命运的风暴，已然来临。
骆养性能否顺利擒获狡猾的范永斗？郑芝龙与俞咨皋的突袭，会否遭遇萨摩藩的顽强抵抗？徐光启公布反季节养蚕进展后，江南的局势将发生怎样的变化？这场三线并行的行动，能否彻底粉碎内外勾结的阴谋？