当楚凌霄出现在老马酒肆的时刻。
在酒肆一角，几个身穿破布衣衫的身影同时一震，下意识地挺直了背脊。
几人兜帽下的目光充满了紧张与忐忑。
所有的人露出敬畏的同时，也满含着一丝期盼。
为首一人身材魁梧，面容方正，眼角有一道深刻的刀疤，正是一名百夫长，郑坤。
此人出身寒微，凭战功升至百夫长，却因不肯依附楚家派系，屡遭打压排挤。
“楚……楚将军！”郑坤上前一步，声音带着激动和一丝不易察觉的颤抖。
他知道，虽然楚凌霄也姓楚，但是他和楚家派系完全不同。
楚凌霄冲郑坤点了点头。
郑坤见状急忙抱拳躬身，他身后的几人也连忙跟着行礼，姿态放得极低。
“郑百夫长，不必多礼。”
“深夜相召，所为何事？”
楚凌霄声音平淡，目光扫过几人，淡淡的道。
郑坤抬起头，兜帽下是一张因激动而涨红的脸，他深吸一口气，仿佛下定了莫大的决心。
“楚将军！黑旗军立旗，力挽狂澜，诛杀妖兽统领！我等兄弟，皆亲眼所见！心中唯有敬服！”
“然而，楚家在北疆倒行逆施，克扣粮饷，排挤异己，甚至……甚至勾结异兽，人神共愤！”
“将军今日竖旗，便是给了我等这些被楚家踩在泥里的寒门子弟，一道光！”
他语速极快，带着压抑已久的愤恨。
这时候他身后另外一位百夫长一个健步上前，急忙说道：“我等兄弟虽位卑职小，但麾下儿郎皆是敢战敢死之辈，只要将军不弃，我等愿率部投效黑旗军，为将军马前卒！赴汤蹈火，在所不辞！”
身后的几人同时抱拳，低吼道：“愿为将军效死！”
楚凌霄的目光在郑坤等人脸上缓缓扫过。
他能感受到那份压抑已久的怒火，那份渴望改变的迫切，那份孤注一掷的投靠。
这些人的力量或许有限，但他们熟悉边军底层运作，麾下士兵多是苦楚家久矣的寒门子弟。
更关键的是，他们能提供楚凌霄目前急需的情报网络和渗透渠道。
“投效之事，容后再议。”楚凌霄声音依旧平静，却带着一种令人心安的沉稳力量。
“眼下，确有一事，需诸位相助。”楚凌霄顿了顿，接着说道。
郑坤等人精神一振，急忙回答道：“将军但请吩咐！”
“黑石堡。”
楚凌霄缓缓吐出三个字。
郑坤眼中精光爆射，立刻接口道：“将军可是要动那里！属下正好知道一条消息。”
他上前一步，靠近楚凌霄，声音压得更低，带着一丝隐秘的兴奋的说道：“黑石堡囤积的粮草，并非全部堆在堡内明仓。楚家狡兔三窟，在堡外东北角三里处，有一处极其隐秘的地下岩洞。那里地形隐蔽，入口伪装成了废弃矿坑，有重兵把守，据可靠线报，至少有七成新运到的‘特殊粮草’囤积在那里，而那明仓只是幌子！”
地下岩洞！特殊粮草！
楚凌霄眼中寒芒大盛。
这消息，价值千金！
若非有郑坤这等熟悉楚家手段又心怀怨恨的寒门军官，外人绝难知晓。
这消息来的真是太是时候了。
“可有地图？守卫布置？”楚凌霄追问道。
“有！”
郑坤毫不犹豫地从怀中掏出一张揉得发皱的兽皮，迅速在楚凌霄面前展开，借着微弱的月光，开始在设兽皮指点起来。
“将军请看，入口在此，守卫分三班，每班约五十人，由一名楚家心腹的五品武者带队，巡逻路线是，此处是暗哨位置换防时间在子时与寅时之交。还有，那岩洞深处据说有楚家布下的‘地火焚金阵’，一旦强攻触发，顷刻间能将整个岩洞化为熔炉，玉石俱焚！”
情报详尽得令人心惊，楚凌霄不由暗自叹服。
看来郑坤等人显然早已对楚家恨之入骨，暗中不知收集了多少证据。
楚凌霄收起兽皮，将地图细节牢牢刻入脑海。
“郑百夫长，此情楚某记下了。”
“尔等暂勿轻动，约束部众，听候调遣。黑旗军的旗号之下，自有尔等一席之地。”
说完，楚凌霄向郑坤等人，抱了抱拳。
“谢将军！”
郑坤等人激动得声音发颤，深深一躬到底。
他们知道，自己赌对了。
楚凌霄和楚家完全不一样，虽然两者都姓楚，但楚凌霄给了他们希望之光。
对他们来说，一条生路，或许是一条复仇与崛起之路，已在眼前展开。
子夜时分，黑石堡东北方，一片乱石嶙峋，风蚀严重的荒丘地带。
寒风呼啸，卷起地面的雪沫和沙砾，发出呜呜的鬼泣声。
一个如同狰狞巨兽大口的废弃矿坑入口，在惨淡的月光下投下深长的阴影。
入口附近，明哨暗哨林立，火把的光影在寒风中摇曳不定，映照出楚家私军精锐警惕而冰冷的面孔。
空气里弥漫着一股若有若无的味道，那是硫磺混合着陈腐粮食的怪异气味。
在距离矿坑入口百丈外的一处巨大风化岩后，楚凌霄如同融入岩石的影子，静静蛰伏。
他的身后，是三百名屏息凝神，如同雕塑般警戒的黑旗卫。
雷豹和陆青阳等人紧随其后。
在楚凌霄修罗血脉的压制下，陆青阳的状态已经恢复，但脸色依旧有些苍白。
楚凌霄让他在营帐内休息，但他始终不肯。
最终楚凌霄拧不过，还是带上了陆青阳。
楚凌霄的眼中暗金色光芒闪烁，目光穿透黑暗，如同最精准的定位导航，丈量着矿坑入口的距离，以及每一个细节，每一个哨位，每一条巡逻路线。
郑坤提供的情报，在他脑海里浮现出来，并与眼前的景象完美重叠。
他缓缓抬起右手，那只覆盖着暗金色魔纹，其上有着熊熊血焰燃烧的手臂，此刻却蕴含着属于五品武者的恐怖力量。
他掌心向上，五指微微张开，一柄骨刃赫然出现在他手中。
根据地图显示，黑石堡离断刃峡谷内的亡灵军团不远。
楚凌霄识海深处，在骨刃的作用下亡灵统帅意志被悄然引动。
一股无形的精神波动，如同投入古井的石子，悄无声息地扩散开来，沉入脚下这片埋藏了无数古战场遗骸的冰冷大地。
他尝试着沟通断刃峡谷内的亡灵军团。
“咔啦…咔啦…咔啦……”
极其细微，如同枯枝被踩断的响声，被呼啸的风声彻底掩盖，几不可闻。
渐渐的，在矿坑入口守卫视线不及的黑暗死角，在巡逻路线的边缘阴影里，在乱石堆的缝隙中。
一具具惨白的骸骨，无声无息地破开冻土，从沉睡中苏醒。
它们眼窝中跳跃起幽绿的魂火，动作僵硬却迅捷，如同最耐心的猎手，悄然向着那些明哨暗哨的位置摸去。