“你......你......！”
奥琳娜被死死扼住咽喉，白皙的脸庞因缺氧而涨红发紫，只能从喉咙深处挤出破碎的音节，那双原本盛满恶毒的眼睛里此刻被惊恐与难以置信占据。
她徒劳地用手扒着克莉丝纹丝不动的手臂，双腿乱蹬，却如同蜉蝣撼树。
克莉丝看着她这副狼狈挣扎的模样，冷笑一声，眼眸中不带丝毫温度：
“怎么？很惊讶？是不是在想，一个前几天还坐在轮椅上、出门都需要人推着的‘残废’，为什么此刻能轻易扼住你高贵的咽喉？”
她的话语如同冰锥，刺穿了奥琳娜最后一丝侥幸。
是啊，她怎么会......她怎么可能......
就在奥琳娜意识开始模糊，眼前发黑之际，克莉丝却突然松开了手。
“咳！咳咳咳——！”
奥琳娜像一滩烂泥般摔落在柔软的地毯上，捂着脖子爆发出剧烈的咳嗽，贪婪地大口大口呼吸着久违的空气。
每一次吸气都带着火辣辣的疼痛，却又伴随着劫后余生的强烈战栗。
她的身体不受控制地微微颤抖，面色从青紫转为一种不正常的潮红。
克莉丝居高临下地看着她，却微微蹙起了眉。
奥琳娜此刻的状态似乎有些奇怪。
她面色绯红，眼神涣散迷离，急促的喘息中似乎夹杂着一种.....不是纯粹痛苦，反而更像是某种极度刺激后的亢奋？
那微微颤抖的身体，与其说是恐惧，不如说更像是在压抑着什么兴奋的战栗。
这不太像是一个刚刚从死亡边缘挣扎回来的人该有的反应。
克莉丝心中掠过一丝怪异的感觉，但很快被她压下。
现在不是探究这个的时候。
“我给过你很多次机会了。”
克莉丝的声音恢复了一贯的平静，却带着宣判般的冷酷。
“在拍卖行，在你挑衅的时候，甚至在刚才......我问你是否要一条生路。”
“可惜，你自己一次又一次地放弃了。”
她看着瘫软在地的奥琳娜，等待着预料中的反应。
要么是痛哭流涕的求饶，要么是色厉内荏的威胁，比如“你敢动我，布里奇家族绝不会放过你！”之类。
然而，奥琳娜的反应再次超出了她的预料。
在喘息稍稍平复后，奥琳娜竟然缓缓抬起了头。
她凌乱的发丝黏在汗湿的额角，脸上那不正常的红晕尚未褪去，眼神却不再是纯粹的恐惧，反而掺杂进了一种近乎狂热的、扭曲的挑衅。
她甚至扯动嘴角，露出了一个有些怪异甚至带着点期待的笑容，声音因喉咙受伤而沙哑，却清晰地说道：
“呵...呵呵......就这点本事吗？掐一下脖子就完了？有本事的话你继续啊？”
“.......”
克莉丝沉默了。
她看着奥琳娜那双闪烁着异样光芒的眼睛，听着那不知死活、甚至带着一丝渴求的挑衅。
一瞬间，她只觉得刚才掐住对方脖子的那只手，传来一阵难以言喻的粘腻和肮脏感。
这家伙......脑子是不是有什么问题？
一种强烈的、想要立刻彻底清理掉眼前这个不可理喻的存在的冲动，涌上了克莉丝的心头。
原本或许还想套问些信息或慢慢折磨的念头，在此刻被一种纯粹的厌恶所取代。
而就在这时，马车外，利刃切割肉体的闷响与短促的惨叫声也恰好戛然而止。
莉娅那边，显然已经利落地解决了所有“苍蝇”。
车厢内，气氛变得愈发诡异而危险。
克莉丝看着地上那个似乎正在享受这种恐惧与压迫感的奥琳娜，眼神彻底冷了下来。
车厢帘幕被一只沾着些许暗红血迹的手掀开，莉娅矫健地钻了进来。
她鎏金色的眼眸先是快速扫过安然无恙的克莉丝，随即落在瘫坐在地、神色异常的奥琳娜身上，敏锐地察觉到车厢内弥漫着一股不同寻常的诡异气氛。
“主人？”
莉娅带着询问的眼神看向克莉丝。
“外面已经处理干净了，她怎么回事？”
她注意到奥琳娜那不同于寻常俘虏的、混合着恐惧与亢奋的神情。
克莉丝脸上掠过一丝毫不掩饰的厌烦，她甚至不愿再多看奥琳娜一眼，仿佛那是什么污秽之物。
她淡淡地对莉娅说道：
“这家伙......脑子不太正常，交给你处理了，问问她家族还有什么值得挖掘的信息，然后你看着办。”
随后，她顿了顿，补充道。
“我去外面透透气。”
说完，克莉丝径直弯腰走出了车厢，将那个令人不适的空间留给了莉娅和奥琳娜。
她需要呼吸一下外面带着血腥味的、却至少是“正常”的空气。
车厢内，只剩下莉娅和奥琳娜。
尽管换成了莉娅，奥琳娜似乎并未收敛，反而因为克莉丝的离去而更加兴奋。
她挣扎着靠坐在车厢壁旁，仰头看着莉娅，脸上那挑衅的笑容越发扭曲，喉咙里发出嗬嗬的沙哑声音：
“换......换你的狗来了？呵......你的主人......是嫌我无趣，玩腻了吗？”
莉娅的瞳孔瞬间收缩成冰冷的竖瞳。
她一步步走向奥琳娜，周身散发出的低气压几乎让空气凝固。
她没有立刻动手，只是居高临下地俯视着这个不知死活的女人，声音低沉而危险：
“你好像......很享受这种处境？”
奥琳娜呼吸急促，胸口起伏，眼神迷离地迎着莉娅冰冷的目光，甚至伸出舌头舔了舔干涩的嘴唇：
“享受？我只是在看你们能玩出什么花样......难道你们......就只有这点程度？”
她的话无异于火上浇油。
莉娅眼中最后一丝耐心耗尽。
她猛地俯身，一把揪住奥琳娜繁复的蕾丝衣领，将她整个人提得双脚离地，狠狠掼在车厢壁上。
“砰！”
一声闷响。
“呃啊！”
奥琳娜痛呼出声，但那双眼睛里痛苦与快意交织的扭曲光芒却更加炽盛。
“看来，”
莉娅凑近她，冰冷的呼吸喷在奥琳娜脸上，声音如同来自地狱的寒风。
“你是真的不明白，‘看着办’这三个字......在我这里意味着什么。”
莉娅的指尖悄然探出了锐利的爪尖，轻轻抵在奥琳娜细腻的脸颊上，缓缓向下滑动，带着冰冷的威胁。
“你喜欢玩，是吗？”
“很好，我会让你好好‘享受’这个过程，直到你......再也说不出一个字。”
奥琳娜的身体因恐惧和某种难以言喻的期待而剧烈颤抖起来，她看着莉娅那非人的金色眼眸，仿佛看到了自己即将坠入的、痛苦与欢愉交织的深渊。
而莉娅，显然很乐意亲手将她推下去。
马车厢帘再次被掀开，莉娅弯着腰走了出来。
她脸上惯常的冰冷神色似乎比平时更沉凝了几分，那双鎏金色的眼眸深处，还残留着一丝未散尽的暴戾气息。
白皙的手指关节处，隐约沾染着几点不易察觉的暗红。
早已等候在外的克莉丝，目光在她身上轻轻一扫，没有多问车厢内具体发生了什么。
她只是平静地伸出手，掌心不知何时已多了一块干净柔软的白色手帕，无声地递了过去。
莉娅微微一怔，眼中的戾气瞬间消散，化为一种近乎温顺的柔和。
她接过手帕，低下头，仔仔细细地擦拭着每一根手指，仿佛要抹去所有不洁的触感。
动作带着一种完成任务后的、略显机械的认真。
克莉丝静静地看着她擦拭。
忽然，她上前一步，靠得更近些，伸出手，轻轻拿回了那块手帕。
莉娅有些疑惑地抬头。
“别动。”
克莉丝的声音很轻。
她抬起手，用干净的另一面手帕角，轻柔地、仔细地擦拭着莉娅的脸颊侧边。
那里，有一小滴几乎看不见的、飞溅上去的血迹，如同雪地上误落的红梅。
指尖隔着柔软的布料，能感受到莉娅肌肤传来的温热。
莉娅顺从地微微仰起脸，任由主人帮她清理，那双金色的眼眸一眨不眨地凝视着近在咫尺的克莉丝，里面翻涌着依赖与全然的信任。
尾巴尖无意识地轻轻晃动了一下，扫过克莉丝的裙摆。
将那一点微小的痕迹彻底擦去，克莉丝才收回手，将手帕随意拢入袖中。
她看着莉娅恢复洁净的脸庞，仿佛只是完成了一件再自然不过的小事。
“处理干净了？”
“是，主人。”
莉娅回答，声音恢复了平时的沉稳。
“她不会再碍事了。”
“嗯。”
克莉丝淡淡应了一声，目光投向远处荒凉的景色。
“那就走吧，车夫应该也醒了，刚好这还有辆马车。”
清除了奥琳娜这块绊脚石及其爪牙后，接下来的旅程果然顺畅无阻。
马车沿着官道平稳前行，穿过平原，越过丘陵，一路再无任何波澜。
克莉丝和莉娅乐得清静，或是闭目养神，或是欣赏窗外流转的风景。
偶尔在途经繁华城镇时稍作停留，补充些新鲜食物和用品，倒有几分寻常旅人的闲适。
就这样走走停停，帝国的边境线终于出现在视野的尽头。
高耸的界碑和风格迥异的边防哨卡，标志着她们即将离开萨丁王国的领土。
马车在边境哨卡前缓缓停下。
车夫跳下马车，恭敬地对车厢内说道：
“两位小姐，我只能送你们到这里了。再往前，便是帝国境内，我这身份......不便深入。”
他是玛丽娜精心挑选的人，深知分寸。
克莉丝对此表示理解，她携着莉娅轻盈地下了马车。
“这一路辛苦你了。”
她说着，从袖中取出一封早已准备好的、用火漆封好的信函，递给车夫。
“回到王都后，请将这封信亲手交给玛丽娜陛下。”
车夫双手接过信件，郑重地收入怀中：
“请您放心，我一定带到。”
克莉丝微微颔首，信中所写，自然是关于奥琳娜·布里奇“意外”失踪的合理解释以及后续可能引发的波澜的应对建议。
她相信以玛丽娜的政治手腕和如今掌控的局面，完全能够将这件事的影响消弭于无形，甚至可能借此进一步削弱或掌控布里奇家族。
这个烂摊子，就交给那位年轻的女王去头疼吧，这也算是她们离开前，最后一份“礼物”。
与车夫道别后，克莉丝和莉娅顺利通过边境检查，踏入了帝国的土地。
她们在边境小镇雇佣了一辆新的、毫不显眼的本地马车，朝着帝国腹地，朝着那个被称为“家”的方向，继续前行。
又经过数日颠簸，当熟悉的塞勒涅城轮廓终于在地平线上显现时，一种难以言喻的复杂情绪在克莉丝心中悄然滋生。
马车穿过繁华依旧的街道，最终停在了那栋久违的、掩映在绿荫中的别墅前。
铁艺大门上缠绕的藤蔓依旧，庭院里的花草似乎被精心修剪过，一切仿佛与离开时并无二致。
然而，当克莉丝和莉娅走下马车，站在紧闭的大门前时，却感受到了一种不同于往昔的寂静。
之前每次回来，总会有那个活泼的身影雀跃着跑出来迎接。
不知道安娜和安妮她们在皇家魔法学院过得是否习惯？
该在的人不在，让这熟悉的庭院莫名多了几分冷清，连空气中都漂浮着一丝陌生的疏离感。
丽贝卡和拉蒂娅显然将这里打理得不错，至少从外面看，一切井井有条，没有丝毫破败。
克莉丝收起思绪，示意莉娅上前推开那扇略显沉重的别墅大门。
莉娅刚将手放在门把上——
“站住！”
一道冰冷而充满戒备的女声自身后突兀地响起，打破了庭院的宁静。
克莉丝和莉娅同时转身。
只见不远处，一位身形高壮、气势沉稳的女子正站在那里。
她穿着便于行动的皮质护甲，腰间挎着一把厚重的阔刃大刀，刀柄磨损的痕迹显示它并非摆设。
最引人注目的是她头顶那对棕黑色的、毛茸茸的熊耳，此刻正机警地微微转动，捕捉着周围的每一丝动静。
那双属于掠食者的锐利眼睛，正死死地盯着她们，充满了审视与不容置疑的警告。
“未经允许私闯民宅，说出你们的目的！”