木叶六十年，夏。
距离波之国任务结束已过去一个月。蝉鸣聒噪，炙热的阳光透过繁密的树叶，在训练场上投下斑驳的光影。空气中弥漫着青草被炙烤的气息和汗水味。
“火遁·豪火球之术！”
佐助结印完成，深吸一口气，炽热的火球从他口中喷涌而出，轰击在远处的标靶上，炸开一团耀眼的火焰。威力比一个月前明显强大了不少，控制也更加精准。
“哇！佐助好厉害！”小樱在一旁捧场地鼓掌，眼神中满是崇拜。
“哼，看我的！影分身之术！”鸣人不甘示弱，双手结印，“砰”的一声，分出了两个……略显摇晃的分身。“啊啊啊！怎么还是这样！”他抱头惨叫，引得小樱偷笑。
卡卡西靠在远处的树荫下，依旧捧着那本《亲热天堂》，但眼角的余光却从未离开过训练场中央那个安静的身影——星见朔。
朔正在进行最基础的手里剑投掷练习。他的动作标准、稳定，每一次投掷都精准地命中靶心，但表现出来的力量和速度，都严格控制在了一个“优秀下忍”的合理范围内，没有任何出格之处。这一个月来，他一直如此“循规蹈矩”。
然而，卡卡西的写轮眼能捕捉到更多细节。朔的呼吸节奏，查克拉在投掷瞬间那微不可察的、远超下忍水平的凝练度，以及那双沉静眼眸深处偶尔闪过的、与年龄不符的思索光芒。这一切都告诉卡卡西，这个少年的“平静”之下，隐藏着深不见底的潭水。
按照火影的命令，卡卡西对朔实行着“甲级监护”。除了睡觉和上厕所，朔几乎时刻处于他的视线之内。所有的训练任务、d级任务，甚至饮食起居，卡卡西都亲自过问和陪同。这份近乎严苛的监护，一方面是为了确保朔的安全（或者说控制），另一方面也是为了更深入地观察和记录。
“朔，休息一下。”卡卡西合上书，走了过来，递过一个水壶。
“谢谢卡卡西老师。”朔接过水壶，喝了一口，额头上只有一层细密的薄汗，气息平稳。
“手里剑的精准度保持得不错。”卡卡西看似随意地评价道，“查克拉的控制也比之前稳定了很多。看来‘静养’很有成效。”他特意加重了“静养”二字。
朔笑了笑，笑容温和而无害：“嗯，可能是因为之前透支得太厉害，身体自己也在慢慢调整适应吧。而且有卡卡西老师指导，感觉进步很快。”
这番回答滴水不漏，将任何可能的异常都归结于身体恢复和名师指导。
卡卡西点了点头，没有继续追问。他知道，在没有确凿证据的情况下，过于紧迫的逼问只会让朔更加警惕和封闭。他需要耐心，需要等待朔自己露出破绽，或者……真正地信任他。
“下午有一个d级任务，帮助村里清理河道淤积的垃圾。”卡卡西转换了话题，“准备一下，十分钟后出发。”
“是。”
看着朔走向鸣人他们，卡卡西的目光微微凝重。这一个月，朔表现得完美无缺，就像一个真正努力、有天赋但又懂得克制的好学生。但越是完美，卡卡西心中的不安就越发强烈。他总感觉，这种平静，更像是一场精心排练的演出。
与此同时，木叶根部的基地深处。
志村团藏听着属下“枭”的汇报，独眼在阴影中闪烁着冰冷的光泽。
“一个月来，目标行为规律，训练刻苦，无任何异常交际，未再动用过木遁或类似能力。旗木卡卡西监视严密，无隙可乘。”枭的声音毫无感情。
“完美的伪装……”团藏的手指轻轻敲打着拐杖，“猿飞和卡卡西以为这样就能控制住他，真是天真。木遁的力量，岂是温吞的教化可以束缚的？”
他顿了顿，命令道：“继续监视，但策略需要调整。寻找机会，在他执行任务时，制造一些‘意外’的险境。我要看看，在生死关头，他是否还能如此‘克制’。另外，加大对波之国方向的调查，那个冰遁的小子，以及‘冬青’这个名号，我要知道更多。”
“是！”枭的身影融入黑暗。
另一边，在村子边缘一家看似普通的丸子店后院密室中。
星见朔通过一个极其隐秘的单向通讯卷轴，接收到了一段经过加密的、来自波之国的简短信息。信息是用一种基于古代武士暗语改编的密码书写，内容只有短短一行：
“青苗已入土，待春。白鸽徘徊，风向未定。——年轮壹”
朔看完，指尖查克拉微吐，将卷轴化为灰烬。他走到窗边，看着外面熙熙攘攘的木叶街道，眼神深邃。
“青苗已入土”意味着第一批“冬青”的外围成员，已经在波之国利用大桥建成后的混乱局势和达兹纳的影响力，悄然扎根，开始渗透和情报收集。
“白鸽徘徊”指的是白。他果然没有完全回归再不斩，而是在波之国附近徘徊，内心动摇，但尚未下定决心加入。
一切都在按计划缓慢推进，尽管缓慢，却扎实。
然而，木叶这边的压力与日俱增。卡卡西的监视如同无形的枷锁，团藏的窥伺如同暗处的毒蛇。他不能一直被动下去。他需要机会，一个既能展示“价值”和“可控性”，又能巧妙摆脱部分监视，为“冬青”争取活动空间的机会。
那个机会，或许就隐藏在看似枯燥的日常任务，或是即将到来的中忍考试之中。
朔收回目光，脸上重新挂上属于“下忍星见朔”的、略带青涩的笑容。他推开门，走向等在外面的卡卡西和第七班同伴。
阳光刺眼，他的影子在身后拉得很长，仿佛与脚下这片土地的阴影，融为一体。
暗流，在看似平静的日常下，愈发汹涌。