漕帮的堂口设在城南一处看似寻常的货栈后院，青砖灰瓦，与周边建筑并无二致。然而穿过堆满货物的前院，推开那扇厚重的榆木门，内里却是另一番天地。
灯火通明的厢房里，烟气缭绕。彭大虎大马金刀地坐在主位的太师椅上，粗壮的手指有一下没一下地敲着扶手。七八个漕帮头目分坐两侧，目光齐刷刷地落在刚进门的陆沉舟身上。
都给老子听好了！彭大虎声如洪钟，震得梁上的灰尘簌簌落下，这位陆兄弟，从今往后就是咱们自己人！他的话，就是我的话！谁要是敢阳奉阴违...他猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响，别怪老子不念旧情！
陆沉舟站在堂中，面上带着恰到好处的谦逊笑容，目光却如鹰隼般扫过在场众人。他注意到坐在左侧第二个位置上的山羊胡男子眼神闪烁，右手边的刀疤脸则毫不掩饰敌意，还有角落里那个一直闭目养神的老者...这些都是彭大虎口中的老兄弟，也是他必须摆平的对象。
大哥，留着山羊胡的瘦高个率先发难，声音尖细，不是兄弟们不信您，只是这位陆兄弟什么来路，总得让大伙儿心里有个底。咱们这行当，最忌讳的就是来历不明的人。
彭大虎正要发作，陆沉舟却抢先一步，拱手笑道：这位大哥问得在理。小弟陆沉舟，以前在云河镇做些漕运上的小买卖。说来惭愧，前阵子云河那边闹私盐案，小弟也是受了牵连，这才不得不来云都另谋生路。
他这番话半真半假，既点明了出身，又暗示了与官府的过节，正好符合漕帮这些人的心理。
云河镇？刀疤脸汉子冷笑道，听说那边前阵子可是死了不少人。陆兄弟能全身而退，想必是有过人之处了？
这话中带刺，分明是在试探。陆沉舟不慌不忙，从怀中取出一枚样式古朴的铜钱，在指尖灵活地转动：这位大哥说笑了。小弟不过是运气好些，再加上懂得审时度势罢了。就像这枚铜钱，该转的时候转，该停的时候停，才能长久。
他这番机锋打得巧妙，既回避了敏感问题，又展示了自己的城府。那一直闭目养神的老者忽然睁眼，浑浊的眼中闪过一丝精光。
彭大虎见状，哈哈大笑：好了！陆兄弟是墨老介绍来的人，错不了！从今往后，城南码头就交给陆兄弟打理！
这话一出，满堂哗然。城南码头是漕帮最肥的码头之一，向来由彭大虎的亲信把持。如今突然交给一个外人，立时就有几人按捺不住。
大哥三思！刀疤脸猛地站起，城南码头关系着帮中大半收益，交给一个外人，恐怕...
恐怕什么？彭大虎眯起眼睛，语气危险。
陆沉舟适时开口：彭大哥厚爱，小弟感激不尽。只是这位大哥说得在理，小弟初来乍到，确实难以服众。不如这样，容小弟先在码头上熟悉几日，若是做得好，再接手不迟。
他这番以退为进，既给了彭大虎面子，又堵住了众人的嘴。彭大虎满意地点头：就依陆兄弟！
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与此同时，王文炳府邸的书房内，烛火摇曳。
大人，查清楚了。一个黑衣人单膝跪地，那陆沉舟确实投靠了漕帮的彭大虎，今日已经在堂会上露过面。彭大虎有意将城南码头交给他打理。
王文炳慢条斯理地用杯盖拨弄着浮沫，嘴角泛起一丝冷笑：倒是小瞧了这个泥腿子。慕容家那边有什么动静？
慕容小姐还在销金窟，谢清瑶对她颇为照顾。另外...黑衣人顿了顿，声音压低，我们的人发现，最近有几个生面孔在打听当年北海军械案的事。
什么人？王文炳手中的杯盖微微一滞。
还在查。不过...其中一人的形貌特征，很像当年赵侍郎府上的管家，赵福。
赵福？王文炳眼中寒光一闪，他不是已经葬身火海了吗？
确实如此。但线人说，那人的右手有六指，与赵福特征一致。
王文炳缓缓放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲击：看来，这云都的水，是越来越浑了。去，加派人手盯紧漕帮，特别是那个陆沉舟。再查查赵福的下落，活要见人，死要见尸。
黑衣人领命而去。
王文炳起身走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，喃喃自语：赵擎啊赵擎，你人都死了，还要给本官添麻烦...
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夜色渐深，陆沉舟从漕帮堂口出来，独自走在回销金窟的路上。月光如水，将青石板路面照得发亮。街边的店铺大多已经打烊，只有远处花楼的灯笼还在风中摇曳。
他看似悠闲地踱着步，实则全身的肌肉都绷紧了。自从踏入漕帮堂口的那一刻起，他就知道，自己已经踏进了一个更大的旋涡。方才堂会上那些人的眼神，有怀疑，有嫉妒，更有毫不掩饰的杀意。
拐进一条小巷时，他忽然停下脚步，头也不回地说：跟了这么久，不累吗？
阴影中走出三个蒙面人，呈品字形将他围在中间。为首一人身材矮壮，声音沙哑：陆沉舟？有人出钱，买你的命。
陆沉舟挑眉，居然真的开始掰着手指算起来：让在下猜猜...是堂会上那个刀疤脸？还是山羊胡？总不会是彭大虎吧？
少废话！另一人狞笑着抽出腰刀，到了阎王那儿，自己问去！
原来如此。陆沉舟叹了口气，那真是...太可惜了。
话音未落，他猛地向前冲去，看似要突围，却在接近对方时突然变向，一脚踢向左侧那人的手腕。这一脚又快又狠，那人猝不及防，腰刀一声脱手飞出。
另外两人见状，同时挥刀砍来。陆沉舟就地一滚，避开刀锋，顺手抄起地上掉落的腰刀，反手就是一记横斩。
的一声，火星四溅。狭窄的巷子里，刀锋破空之声不绝于耳。
陆沉舟且战且退，看似落在下风，实则每一刀都精准地格开致命攻击。他在等，等一个机会。
果然，其中一人久攻不下，心浮气躁，露出一个破绽。陆沉舟眼中精光一闪，腰刀如毒蛇般刺出，直取对方咽喉。
一声，血光迸现。
另外两人见状，又惊又怒，攻势更加疯狂。但少了一人，他们的合围之势已破。陆沉舟压力大减，刀法愈发凌厉。
不过数招，又一人被他砍中大腿，惨叫倒地。
最后那人见势不妙，转身欲逃。陆沉舟哪会给他机会，一个箭步追上，刀背重重敲在他后颈上。那人闷哼一声，软倒在地。
陆沉舟以刀拄地，剧烈喘息。方才一番搏杀，他肩头被划了一道，鲜血正汩汩流出。他撕下衣摆，草草包扎，然后在其中一人怀里摸索片刻，找出一个钱袋和一块木牌。钱袋里是些散碎银子，木牌上却刻着一个奇怪的图案——一条盘绕的蛇。
蛇纹令...陆沉舟瞳孔微缩，黑蛇会？
他站起身，望着地上的三人，眉头紧锁。黑蛇会是云都最大的地下杀手组织，向来认钱不认人。谁会雇他们来杀自己？
是王文炳？还是漕帮里对自己不满的人？
看来，这云都的局势，比他想象的还要复杂。
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回到销金窟时，已是子时三刻。慕容芷还在灯下做着针线，见他推门进来，手中的绣绷地落地。
你...你怎么了？她快步上前，声音发颤。
陆沉舟勉强笑了笑：没事，遇到几个毛贼。
慕容芷却不信，伸手就要查看他的伤势。当看到肩头那道深可见骨的伤口时，她倒吸一口凉气，眼圈瞬间红了。
这叫没事？她声音带着哭腔，急忙翻出药箱，你坐下，我帮你包扎。
陆沉舟依言坐下，看着她熟练地清洗伤口、上药、包扎，动作轻柔得仿佛在对待什么稀世珍宝。烛光下，她长睫低垂，眼角还挂着泪珠。
真的没事。他轻声安慰，以前在云河镇，比这重的伤都受过。
慕容芷却不说话，只是仔细地打好最后一个结，然后突然扑进他怀里，双臂紧紧环住他的腰。
你知不知道我有多担心...她声音闷在他胸前，带着哽咽，若是你有个三长两短，我...
陆沉舟怔住了，随即心中涌起一股暖流。他轻轻抚摸着她的秀发，低声道：放心，我命硬得很。
慕容芷抬起头，泪眼朦胧地看着他：答应我，以后不要再这样冒险了。
陆沉舟正要回答，忽然瞥见她放在桌上的绣活——那是一只尚未完成的香囊，上面绣着精致的并蒂莲。他心中一动，从怀中取出那块木牌。
你看这个。
慕容芷接过木牌，仔细端详，忽然脸色煞白：这是...黑蛇会的令牌？
你也知道黑蛇会？
谢姐姐提起过。慕容芷神色凝重，她说黑蛇会的人，从不单独行动。这次失手，必定还会有下一次。
陆沉舟冷笑：那就让他们来好了。
慕容芷气急，你能不能不要总是这样逞强！
见她真的动了怒，陆沉舟连忙放缓语气：好，我答应你，以后一定小心。他顿了顿，又道，不过在此之前，我们得先弄清楚，到底是谁在背后搞鬼。
慕容芷沉思片刻，忽然道：明日我去见谢姐姐，她消息灵通，或许知道些什么。
陆沉舟凝视着她，忽然笑了：我的芷儿，终于要开始做我的贤内助了？
这个称呼让慕容芷脸颊绯红，却没有反驳。她靠在他未受伤的肩头，轻声道：我说过，要与你并肩。
窗外，月色清冷。远处传来打更人的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
这一夜，注定有很多人无眠。