慕容芷的眼眶彻底红透，泪水在眼眶里打转，却倔强得不肯落下，仿佛一旦落下，就意味着她彻底输了这场尊严与情感的较量。她的胸口剧烈起伏，压抑许久的情绪如决堤的洪水，汹涌澎湃，再也无法遏制。“你以为我不想像平常女子一样，与心爱之人坦然相对？” 她的声音带着哭腔，却又无比坚定，“可我是慕容芷，背负着家族兴衰，被人冷眼旁观，我连表露真心的勇气都没有！”
“那晚之后，我日日夜夜都在煎熬。” 她的声音颤抖着，带着无尽的委屈，“我害怕旁人的闲言碎语，害怕自己成为你的负累，更害怕…… 害怕自己只是你生命中的过客，你终有一天会厌倦，会离我而去！” 说到最后，她几乎是嘶吼出来，泪水再也不受控制，夺眶而出，顺着脸颊滚滚落下。
陆沉舟的心猛地一揪，像是被一只无形的手狠狠攥住。他看着眼前这个脆弱又倔强的女子，心中的痞气瞬间消散得无影无踪，取而代之的是无尽的心疼与怜惜。他伸出手，轻轻为她拭去脸上的泪水，动作温柔得如同对待稀世珍宝。“慕容芷，你错了。” 他的声音低沉而坚定，一字一句，都像是重锤，敲击着她的心门，“你不是任何人的附属，更不是我的负累。你是慕容芷，是那个让我陆沉舟心动，让我甘愿倾尽所有去守护的人！”
他双手捧起她的脸，迫使她直视自己的眼睛，那眼神里的深情与认真，让慕容芷的呼吸都为之一滞。“我不在乎旁人的眼光，不在乎你的身份，我只在乎你。” 他的声音愈发温柔，却又充满力量，“那晚不是意外，是我蓄谋已久。我想让你知道，我陆沉舟认定的女人，就绝不会放手！”
慕容芷望着他，泪水模糊了视线，却依旧能清晰地看到他眼中的坚定与深情。她的心乱如麻，骄傲与爱意在心底激烈交锋，理智告诉她，他们之间隔着太多的阻碍，可情感却如汹涌的潮水，将她的理智彻底淹没。她张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被堵住，发不出半点声音。
陆沉舟没有给她退缩的机会，他猛地将她拥入怀中，手臂紧紧环绕着她，仿佛要将她融入自己的身体。“跟我走，去北海。” 他在她耳边低语，声音带着不容置疑的坚定，“在那里，只有你和我，没有家族的枷锁，没有旁人的闲言碎语。我们可以重新开始，你可以做最真实的自己，我也会一直陪着你。”
慕容芷的身体渐渐放松，原本抵在他胸膛的手，此刻也无力地垂落。她靠在他怀里，感受着他的温暖与力量，心中的防线彻底崩塌。她不再挣扎，不再逃避，这一刻，她只想沉溺在他的怀抱里，听从内心最真实的声音。
陆沉舟看着眼前被自己紧紧拥入怀中的慕容芷，感受着她微微颤抖的身躯，心中柔情翻涌。他手臂用力，像是要将她彻底揉进自己的身体里，让她与自己融为一体，永不分离。“慕容芷，跟我走。” 他在她耳边低语，声音低沉而炽热，每一个字都像是带着魔力，直直地钻进她的心底，“去北海，那里才是我们的天地。”
慕容芷的泪水肆意流淌，打湿了陆沉舟胸前的衣襟。她的手，从最初的无力推拒，到渐渐放松，再到最后，不自觉地抓住了他的衣角，仿佛那是她在这茫茫世间唯一的依靠。她靠在他怀里，听着他强有力的心跳声，感受着他身上传来的温暖与力量，心中的防线彻底崩塌，所有的伪装与倔强都在这一刻消失得无影无踪。
“我害怕……” 她哽咽着，声音里满是无助与恐惧，“我害怕再次失去，害怕受到伤害，更害怕…… 害怕自己配不上你的深情。”
陆沉舟的心猛地一揪，疼惜之情如潮水般涌上心头。他松开怀抱，双手捧起她的脸，看着她满是泪痕的双眼，认真而坚定地说道：“慕容芷，你听好了。你是我陆沉舟认定的女人，谁也不能将我们分开。我会用我的生命来保护你，绝不会让你受到一丝伤害！” 他的眼神中闪烁着坚定的光芒，那光芒如同夜空中最亮的星辰，照亮了慕容芷心中的黑暗。
慕容芷望着他，泪水模糊了视线，却依旧能清晰地看到他眼中的深情与坚定。她的心被他的话语深深触动，那曾经被她深埋在心底的爱意，此刻如破土而出的春笋，疯狂地生长着。她不再犹豫，不再逃避，踮起脚尖，主动吻上了他的唇。
这个吻，带着她的深情与勇气，带着她对未来的期待与憧憬。陆沉舟微微一怔，随即紧紧回应着她，两人的唇齿交融，仿佛要将彼此的爱意都倾注在这个吻里。这一刻，时间仿佛静止，整个世界都只剩下他们彼此。
许久，两人缓缓分开，额头相抵，呼吸交织在一起。慕容芷的脸上泛起一抹红晕，眼中闪烁着幸福的光芒，与之前的清冷孤高判若两人。陆沉舟看着她，嘴角勾起一抹宠溺的笑容，伸手轻轻为她捋了捋耳边凌乱的发丝。
“我们一起去北海，重新开始。” 陆沉舟轻声说道，声音里满是温柔与期许。
慕容芷轻轻点了点头，脸上洋溢着幸福的笑容。她知道，从这一刻起，她不再是那个孤独无助的慕容芷，她有了陆沉舟，有了可以依靠的肩膀，有了重新开始的勇气和力量。
书房内，烛火轻轻摇曳，柔和的光芒洒在两人相拥的身上，像是为他们披上了一层梦幻的薄纱。陆沉舟的手轻轻抚着慕容芷的发丝，动作温柔得如同春日里的微风，带着无尽的宠溺与呵护。“我们会在北海开启全新的生活。” 他的声音低沉而有力，带着对未来的坚定信念，“在那里，我们一起建造属于我们的家，一起看日出日落，一起经历生活的点点滴滴。”
慕容芷靠在他怀里，听着他描绘的美好未来，心中满是憧憬与期待。她微微点头，声音轻柔却又充满力量：“好，我跟你走。” 这一刻，她放下了所有的顾虑与担忧，选择相信眼前这个男人，相信他们的未来。
窗外，夜色渐渐褪去，天边泛起了一丝微光，预示着新的一天即将到来。陆沉舟和慕容芷相拥在这黎明前的黑暗里，感受着彼此的温暖与爱意，他们知道，从这一刻起，他们的命运紧紧相连，共同迈向充满未知却又无比美好的未来。
### ####
慕容芷离开后，书房内似乎还残留着那缕清冷的芷草香。陆沉舟指节无意识地敲着那本蓝皮账册，眼神晦暗不明。这女人，心思比她表现出来的要深得多。这本账册是示好，是捆绑，又何尝不是一种试探？试探他的能力，试探他的态度。
“啧，麻烦。”他低嗤一声，嘴角却勾起一抹兴奋的弧度。比起苏婉儿那种摆在明面上的精明，沐晓月那种直来直去的忠诚，慕容芷这种带着刺的清高和隐晦的靠近，更让他有种征服的欲望。
他将其妥善收好，现在还不是动这份东西的最佳时机。心思回到现实最迫切的问题——钱。
陆沉舟径直去了苏婉儿的商号后院。比起慕容芷那里的弯弯绕绕，他还是更喜欢和苏婉儿打交道，至少谈钱不伤感情——因为他压根没打算给钱。
苏婉儿正在指挥伙计清点一批刚从江南运来的丝绸，阳光下，她挽着袖子，露出半截白皙的小臂，指挥若定，眉眼间是商贾之家特有的精明与干练。
“哟，苏大掌柜，忙着呢？”陆沉舟溜达过去，很自然地拿起一块湖绉料子摸了摸，“这料子不错，给爷裁件袍子？”
苏婉儿回头，见是他，没好气地拍开他的手：“摸脏了算谁的？这可是要运往北边的好货色。”她挥退伙计，引着他往内间走，“说吧，陆大人，又有什么指教？船的事情我托人问了，有几条旧海船急着出手，价格能谈，但修补加固也是一笔开销。水手方面，彭大虎那边倒是有些愿意搏富贵的老兄弟，安家费得这个数。”她比划了一个手势。
陆沉舟看着那数字，眼皮都没眨一下，笑嘻嘻地凑近：“婉儿，咱们这关系，谈钱多俗气。”
苏婉儿警惕地后退半步，双手抱胸：“打住！陆沉舟，别跟我来这套。亲兄弟明算账，何况你这浑水摸鱼的性子我还不知道？没钱，船和水手都没影儿！”
“钱嘛，会有的。”陆沉舟大剌剌地坐下，自己给自己倒了杯茶，“我刚得了点好东西。”他压低声音，将慕容芷送来账册的事情简要说了一遍，隐去了两人夜会的细节，只说是“故人相助”。
苏婉儿听完，眼中精光一闪：“赵擎的暗账？这东西操作好了，确实能变出钱来，但风险不小，容易打草惊蛇。”
“所以得找个稳妥的法子。”陆沉舟抿了口茶，“你不是认识几个专做‘黑市’承兑和抵押的掌柜吗？想办法用这里面不影响大局、但又足够肥的几条账目做抵押，套现一笔快钱。等咱们从北海回来，连本带利还上就是。”
苏婉儿沉吟起来，手指轻轻敲着桌面，显然在快速计算其中的风险和利润。“……倒也不是不行。但需要时间运作，而且利息不低。”
“时间抓紧，利息你看着办。”陆沉舟大手一挥，极其无赖地把难题抛了回去，“这事儿交给你我放心。等爷从北海发财回来，给你带拳头大的珍珠当谢礼！”
苏婉儿被他气笑了：“画饼充饥！你这张嘴里就没句靠谱的！”话虽如此，她心里却已经开始盘算找哪几位掌柜更稳妥。这痞子虽然混账，但搞钱的本事和胆子，确实无人能及。