马厩里的争吵声压得极低，但在寂静的后巷显得格外清晰。我屏住呼吸，假装清理粪桶，耳朵却像兔子一样竖着，捕捉着每一个字。
“证据？还要什么证据！账面做得再平，实物对不上就是铁证！”第一个声音激动地说，听起来像个年轻人，“王先生，难道我们就眼睁睁看着他们蛀空府库？”
被称为王先生的那个声音更沉稳些，带着无奈和警告：“小李，你刚来没多久，不知道这里面的水有多深！上次户房那个老刘，不就是因为查账，现在人在哪儿？你知道吗？生不见人，死不见尸！”
年轻的声音梗了一下，不服道：“难道就任由他们无法无天？这府衙还有没有王法了！”
“王法？”王先生冷笑一声，“在这里，有些人就是王法！小李，听我一句劝，这事到此为止。把账做平，烂在肚子里。你还年轻，别把自己搭进去。”
接着是短暂的沉默，只有马匹不安的响鼻声。
我心里翻江倒海。库房亏空？又是贪墨？难道府衙也和县衙一样，烂到根子了？他们说的“那边”是谁？王先生提到的“户房老刘”的遭遇，让我不寒而栗，想起了何先生。
看来，这天下乌鸦一般黑。我这个小杂役，好不容易逃出狼窝，又掉进了虎穴吗？
这时，马厩里传来脚步声。我赶紧低下头，用力刷洗粪桶，弄出很大的声响。
两个人从马厩里走出来。一个是穿着青色长衫的年轻书吏，眉头紧锁，一脸愤懑。另一个是穿着藏蓝色褂子、账房先生模样的中年人，面色凝重，正是那个王先生。
他们看到我，都愣了一下。王先生眼神锐利地扫了我一眼，没说什么。那年轻书吏则厌恶地捂了捂鼻子，快步走了。
王先生落在后面，经过我身边时，脚步顿了顿，似乎随意地问了句：“新来的？”
我赶紧停下活，躬身回答：“是，先生。小的今天刚来。”
他“嗯”了一声，没再多问，也走了。但我感觉，他看我的那一眼，似乎别有深意。
我继续干活，心里却不再平静。府衙这潭水，比我想象的还要浑。古老先生、李头儿、王先生、年轻书吏……各方势力盘根错节。我那点报仇雪恨、寻找真相的心思，在这庞大的机器面前，显得如此渺小可笑。
一整天，我都在和污秽打交道，累得腰酸背痛。李头儿时不时过来转一圈，骂几句，踢几脚粪桶，找点茬。我都忍了，低着头，唯唯诺诺。
傍晚，终于干完了活，领到了两个掺着麸皮的窝头和一碗能照见人影的稀粥。我蹲在杂役房的墙角，和毛头还有其他几个杂役一起，默默地啃着。
毛头凑过来，低声说：“韩石，可以啊，第一天就能挺下来。我还以为你得哭鼻子呢。”
我苦笑一下，没说话。
另一个老杂役叹道：“哭啥？哭给谁看？在这地方，能喘气就不错了。”
正说着，李头儿又晃悠过来，手里拿着本册子，嚷嚷道：“都听着！明天开始，韩石分到号房帮忙送饭！毛头，你带带他！”
号房？就是关押犯人的牢房？我心里一紧。那地方，阴森恐怖，可不是好去处。
毛头却冲我挤挤眼，低声道：“号房好啊，活轻省，还能……有点油水。”
油水？我疑惑地看着他。
晚上，躺在又硬又潮的大通铺上，闻着空气中永远散不掉的汗臭和霉味，我久久无法入睡。号房、库房亏空、古老先生、王先生……一个个念头在脑子里打转。
就在这时，睡在我旁边的毛头悄悄捅了捅我，用气声说：“喂，韩石，想不想挣点外快？”
外快？我扭过头，黑暗中看不清他的表情。
毛头的声音带着诱惑：“号房里关着个老家伙，以前好像是个官儿，犯了事。家里有人使了钱，想让他在里面好过点……明天送饭，你机灵点……”
我的心猛地一跳。