“收拾东西，立刻跟我们走！”
窑外传来的这声低喝，像一道撕裂乌云的闪电，瞬间劈开了砖窑内凝固得令人窒息的死寂，也狠狠劈在了我几乎停止跳动的心脏上！希望和更巨大的恐惧如同两股狂暴的巨浪，在我胸中猛烈撞击，让我眼前发黑，几乎站立不稳。
走！终于要走了！是生路，还是……最后的审判？
我猛地回头，看到韩婶的脸在昏暗的光线下惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼中爆发出一种近乎疯狂的、混杂着极致恐惧和濒死之人抓住救命稻草般的希冀的光芒。她死死搂住被惊醒、开始不安哭闹的狗娃，身体抖得像风中的落叶。
“石头……”她嘶哑地唤了我一声，声音破碎得不成样子。
“快！没时间了！”窑外的催促声再次响起，带着不容置疑的急迫。
我瞬间清醒过来！不能再犹豫了！是福是祸，都必须面对！我猛地弯下腰，用颤抖的手胡乱将地上那点可怜的家当——几块干硬的饼渣、空水囊、药罐，还有那个贴身藏着的、如今感觉重逾千斤的钱袋和永昌号木牌——塞进破包袱里，动作慌乱得差点把包袱扯破。
“婶子，快！抱紧狗娃！”我哑着嗓子喊道，一把拉起几乎瘫软的韩婶。她的手臂冰凉，几乎使不上力。我半拖半抱地搀扶着她，另一只手紧紧搂着哭闹的狗娃，踉踉跄跄地冲向窑口。
雨水冰冷地打在脸上，让我打了个激灵。窑外，暮色深沉，雨丝如织。三匹高头大马喷着白汽，焦躁地刨着泥泞的地面。马上的骑士都穿着深色油布雨披，帽檐压得很低，看不清面容，但那股肃杀冷硬的气息，比这秋雨更令人胆寒。他们呈半圆形散开，隐隐将窑口围住，目光如鹰隼般扫视着四周的芦苇荡，警惕着任何风吹草动。
冯经历的那个年轻手下就站在窑口几步外，雨水顺着他紧绷的下颌线流淌。他看到我们出来，锐利的目光迅速扫过我们狼狈不堪的样子，特别是在韩婶怀里的狗娃身上停留了一瞬，眉头几不可察地皱了一下，但很快恢复冷硬。
“跟上！别出声！”他低喝一声，转身快步走向其中一匹备着鞍具的驮马。另外两名骑士之一利落地翻身下马，将马缰绳递到他手里。
年轻手下翻身上马，然后朝我伸出手，语气急促：“孩子给我！你扶着她上后面那匹驮马！”他指的是另一匹看起来更温顺、鞍具更简陋的驮马，由一个沉默的骑士牵着。
我犹豫了一瞬，看着韩婶惊恐的眼神和狗娃撕心裂肺的哭声，但形势逼人，由不得我选择。我一咬牙，将哭闹的狗娃递了过去。年轻手下动作熟练地接过孩子，用雨披一角将他裹紧，夹在臂弯里。狗娃的哭声在雨声和紧张的气氛中显得格外刺耳。
“婶子，快！”我扶着几乎走不动路的韩婶，连拖带拽地来到那匹驮马旁。牵马的骑士沉默地搭了把手，将韩婶推上马背。韩婶吓得浑身僵硬，死死抓住鞍桥，手指关节发白。我也手忙脚乱地爬上马背，坐在她身后，双臂环住她，能清晰地感受到她身体剧烈的颤抖。
“走！”年轻手下低喝一声，一夹马腹，率先冲入雨幕。牵着我们这匹马的骑士也立刻上马，紧随其后。另一名骑士断后。
马蹄践踏着泥泞的江滩，溅起浑浊的水花。冰冷的雨水迎面扑来，瞬间打湿了我们的头发和单薄的衣衫，刺骨的寒意深入骨髓。马匹的奔跑颠簸剧烈，我不得不紧紧抱住韩婶，才不至于被甩下去。韩婶伏在马背上，发出压抑的、断断续续的呜咽，不知是因为恐惧、寒冷，还是对狗娃的担忧。
我回头望去，那座囚禁我们多日的废弃砖窑，在雨幕中迅速变小，最终变成一个模糊的黑点，消失在视线里。心中百感交集，有逃出生天的虚脱，更有对未知前途的巨大恐惧。我们这是要去哪里？按察使司？还是某个更隐秘的所在？
马队没有走官道，而是沿着偏僻的江岸、穿越荒芜的滩涂和稀疏的林地，专挑人迹罕至的小路疾行。雨水模糊了视线，两旁飞速倒退的景物都成了混沌的影子。只有马蹄叩击地面的“嘚嘚”声、风雨的呼啸声、以及我们自己粗重的喘息和心跳声，交织成一首亡命奔逃的协奏曲。
我紧紧盯着前方年轻手下臂弯里的那个小包裹，狗娃的哭声在颠簸和风雨中渐渐微弱下去，这让我心焦如焚。韩婶的身体在我怀里抖得厉害，牙齿磕碰的声音清晰可闻。我不知道她是因为冷，还是因为怕。
不知奔跑了多久，天色彻底黑透，雨水似乎小了一些，但寒意更甚。我们早已迷失了方向，只能被动地跟着前方的骑士。终于，在穿过一片茂密的竹林后，前方出现了零星灯火，似乎是一个小镇的轮廓。
马队速度放缓，但没有进入镇子，而是绕到镇外一处偏僻的河湾。那里停着一条有篷的乌篷船，船头挂着一盏昏暗的气死风灯，在雨中摇曳。
年轻手下勒住马，利落地翻身下马，将怀里的狗娃递还给急忙下马、脚步踉跄的韩婶。韩婶接过孩子，紧紧搂在怀里，仿佛失而复得的珍宝，眼泪混着雨水流下。
“上船。”年轻手下言简意赅，指了指乌篷船。
船篷低矮，里面已经坐着一个戴着斗笠、看不清面目的船夫。我们互相搀扶着，狼狈地爬上摇晃的船板，钻进狭窄的船舱。舱里弥漫着鱼腥味和潮湿的霉味，但至少能遮风挡雨。
两名骑士留在岸上警戒，年轻手下最后一个上船，对船夫打了个手势。船夫一言不发，解开缆绳，撑开长篙，乌篷船悄无声息地滑入漆黑的水道，离开了河岸。
船舱里一片死寂，只有船底流水的哗哗声和篷顶密集的雨点声。黑暗中，我看不清韩婶的表情，只能感觉到她紧紧抱着狗娃，身体依旧在无法控制地颤抖。狗娃似乎哭累了，也可能是换了环境不适，只是小声地哼哼着。
年轻手下坐在船头，背对着我们，像一尊沉默的石像。雨水顺着他的帽檐滴落。他到底要带我们去哪里？冯经历在哪里？那“佳音”到底是什么？
也不知在黑暗的水道上行驶了多久，船身轻轻一震，靠了岸。年轻手下率先钻出船舱，低声道：“到了，下船。”
我们跟着他，深一脚浅一脚地踏上湿滑的河岸。眼前是一片黑黢黢的院落，高墙深垒，像是某个大户人家的别院，又或者是……官府的秘密据点？院门悄无声息地打开，一个老仆模样的人提着灯笼，默默引我们进去。
穿过几重庭院，来到一间偏僻的厢房。房里点着灯，陈设简单却干净，有床铺桌椅，甚至桌上还摆着一壶冒着热气的茶水和几碟简单的点心。
“在此等候，切勿外出。”年轻手下留下这句话，深深看了我们一眼，那眼神复杂难明，有关切，有警告，也有一丝如释重负，随即转身带上房门，脚步声远去。
厢房里，只剩下我们三人。温暖的空气、干燥的床铺、还有那桌点心，与刚才风雨中的亡命奔逃形成了巨大的反差，反而让我们有种强烈的不真实感。
我们……暂时安全了？这里是什么地方？那“佳音”……就要来了吗？
我和韩婶面面相觑，都从对方眼中看到了劫后余生的茫然和更深的忐忑。希望如同黑暗中摇曳的烛火，看似触手可及，却不知一阵风来，是将其吹灭，还是助其燎原？