百草谷位于星环中环南部，与灵剑阁、悬山宗成鼎立之势。但与灵剑阁的剑意森然、悬山宗的悬浮奇观不同，百草谷看起来……很普通。
那是一片由数十块大小不一的残骸拼合而成的“盆地”状区域，残骸之间的缝隙被翠绿的藤蔓和巨大的叶片覆盖，形成天然的桥梁和通道。谷中植被茂密，到处是傅承烨叫不出名字的奇花异草，空气中弥漫着浓郁的、混杂着千百种药香的奇异味道。
谷中没有宏伟的建筑，只有依山而建的木屋、竹楼，以及大片大片的药田。药田里的灵药在星环特有的微光下闪烁着各色光华，有些甚至如同活物般轻轻摇曳。
“这里……好奇妙。”苏清晚深吸一口气，初火之力在这里变得异常活跃，仿佛每一口呼吸都能汲取到精纯的生命能量。她背上的大宝也醒了过来，小家伙睁大眼睛看着四周那些发光的植物，小脸上满是新奇。
傅承烨则更加警惕。他能感觉到，这片看似平和的谷地中，隐藏着无数细微而精密的“阵法节点”。那些阵法与地脉、植被、甚至空气流动完美融合，形成了一张覆盖整个百草谷的、无形的“天罗地网”。任何人在这里动手，都会瞬间引发整个谷地的反击。
不愧是炼丹圣地，防御手段滴水不漏。
“傅长老，苏长老，谷主已经在‘百草堂’等候了。”引路的是一名身穿淡绿色长裙的少女，她看起来不过十七八岁，气息却已达神海境中期，显然是百草谷的核心弟子。
她好奇地看了一眼大宝，但很克制地没有多问。
穿过一片开满紫色小花的药田，前方出现了一座由青竹搭建的宽敞厅堂。厅堂没有墙壁，四面通透，只有几根粗大的竹柱支撑着屋顶。厅内摆着几张竹制桌椅，中央是一个小小的水潭，潭中养着几尾银色的游鱼。
水潭边，坐着一位身穿素白长袍、头戴木冠的中年女子。她面容温婉，眉眼柔和，手中拿着一卷古旧的竹简，正低头细读。听到脚步声，她抬起头，露出一抹温和的笑容：
“傅长老，苏长老，久仰大名。请坐。”
声音如清泉击石，温润悦耳。
傅承烨和苏清晚依言坐下，大宝则被苏清晚抱在怀里，好奇地看着水潭里的鱼。
“在下百草谷谷主，木清婉。”中年女子自我介绍，“凌虚子前辈已经传讯于我，说明了二位的来意。涅盘丹……确实是根治污秽烙印、稳定生命觉醒的良药。”
她顿了顿，看向苏清晚：“苏长老可否让我查看一下经脉的情况？”
苏清晚点头，伸出手腕。
木清婉伸出三根手指，轻轻搭在苏清晚的脉搏上。她的指尖泛起淡淡的翠绿光芒，那光芒顺着经脉游走，很快将苏清晚体内的情况探查得一清二楚。
片刻后，她收回手，眉头微蹙：“情况比我想的严重。污秽烙印已经深入神魂边缘，与初火之力形成了某种‘共生’状态。强行拔除，会伤及魂魄根基。”
“那涅盘丹……”傅承烨急声问。
“涅盘丹可以重塑经脉、巩固神魂，让污秽烙印失去依附的‘土壤’，自然消散。”木清婉解释道，“但这需要时间——至少三个月。而且服药期间，苏长老不能动用灵力，否则会前功尽弃。”
三个月？
傅承烨与苏清晚对视一眼。
他们现在最缺的就是时间。
星陨海要去，星枢殿和污秽使徒的追杀要应对，大宝的觉醒问题也要解决……三个月不能动用灵力，意味着苏清晚在这段时间里几乎失去自保能力。
“没有更快的方法吗？”苏清晚问。
木清婉摇头：“污秽之力源于虚空最深处，它的侵蚀是本质层面的。除非有元神境以上的大能亲自出手，否则只能慢慢化解。”
她顿了顿，看向大宝：“至于这个孩子……我可以给他炼制一枚‘定魂丹’，暂时压制生命源初碎片的觉醒速度。但这也只是权宜之计，最多能延缓一年。一年之后，若还不能找到其他碎片，觉醒将不可避免。”
一年。
傅承烨心中计算。
从百草谷到星陨海，激活上古传送阵，前往天渊星域，寻找翡翠之心……一年时间，极其紧张。
“谷主，涅盘丹和定魂丹的炼制，需要多久？”他问。
“涅盘丹的材料谷中基本齐全，唯独缺一味‘九叶凤凰草’，此草只生长在星环深处的‘炎火残骸’上，百年一熟，极难采摘。”木清婉道，“至于定魂丹……主材‘安魂木’倒是有一截，但辅材中的‘清心玉髓’，需要去‘碎星涧’深处寻找。”
九叶凤凰草，炎火残骸。
清心玉髓，碎星涧。
傅承烨想起李锐在讲法会上提到的危险区域——碎星涧正是其中之一。
“这两处地方，我们自己去。”傅承烨沉声道，“请谷主告知具体位置和采摘方法。”
木清婉有些意外：“炎火残骸和碎星涧都是极其危险的地方，寻常法相境修士都不敢轻易踏入。傅长老虽然实力不俗，但带着孩子……”
“无妨。”傅承烨摇头，“我们有必须去的理由。”
木清婉看着他坚定的眼神，最终点了点头。
她从怀中取出两枚玉简，递给傅承烨：“左边这枚是炎火残骸的星图和九叶凤凰草的辨认方法。右边这枚是碎星涧的地图和清心玉髓的采集要点。”
她又取出一只小小的玉瓶：“这里面是三颗‘避火丹’，服用后可在炎火残骸的岩浆中坚持一个时辰。另外，碎星涧内有‘虚空裂风’，专伤神魂，苏长老若去，最好佩戴‘安魂木’制作的护符。”
苏清晚接过玉瓶和一枚木雕护符，郑重道谢。
“事不宜迟，我们这就出发。”傅承烨起身。
“等等。”木清婉叫住他们，犹豫了一下，还是开口道，“有件事……我觉得应该告诉你们。”
傅承烨停下脚步。
“你们来之前，谷中收到了星枢殿的传讯。”木清婉神色凝重，“他们以‘星辰秩序’的名义，要求所有中环势力，一旦发现‘生命源初碎片携带者’，必须立刻上报，否则……视同叛逆。”
星枢殿……终于开始公开行动了。
“百草谷的态度呢？”傅承烨问。
木清婉微微一笑：“百草谷只治病救人，不参与势力纷争。更何况，凌虚子前辈亲自传讯，要我们照拂你们。所以……谷中无人会泄露你们的行踪。”
她顿了顿：“但其他势力，就不好说了。尤其是‘万宝楼’——那是星枢殿在中环的代言人，眼线遍布各处。你们此行，务必小心。”
万宝楼。
傅承烨记下了这个名字。
“多谢谷主提醒。”
三人离开百草堂，在绿裙少女的指引下，从谷地另一侧的隐秘出口离开。
出口外，是一片荒芜的碎石地带，远处能看到几艘造型奇特的飞舟正在巡逻——那是万宝楼的标志。
“看来，星枢殿已经布下天罗地网了。”苏清晚低声道。
傅承烨点头，眼中闪过一丝冷意。
“那就……闯过去。”
他抱起大宝，苏清晚紧随其后，两人化作两道流光，朝着炎火残骸的方向疾驰而去。
而就在他们离开后不久——
百草谷入口处，一艘通体由白银铸造、表面镶嵌着星辰图案的华丽飞舟，缓缓降落。
飞舟上，走下一名身穿白袍、面容冷峻的中年男子。
他胸前佩戴着一枚星轨图案的徽章，正是星枢殿的标识。
“木谷主。”中年男子朝着迎出来的木清婉微微颔首，“星枢殿巡查使，白辰。奉星主之命，追查‘生命源初碎片’的下落。据线报，那碎片携带者，最后出现的地点，就在百草谷附近。”
木清婉神色平静：“白巡查使怕是听错了。百草谷近日并无陌生访客。”
“是吗？”白辰冷笑，“那谷主可否允许在下，入谷‘巡查’一番？”
“百草谷乃炼丹清净之地，不欢迎外人擅入。”木清婉语气温和，但态度强硬，“白巡查使若想搜查，请拿出星枢殿殿主的手令。否则……恕难从命。”
白辰眼神一冷：“木谷主，你这是在包庇叛逆。”
“叛逆？”木清婉笑了，“百草谷从不参与任何势力的纷争，何来包庇叛逆之说？白巡查使若没有证据，还请回吧。”
她转身，不再理会白辰。
白辰盯着她的背影，眼中闪过一丝怒意，但最终没有发作。
他知道，百草谷虽然不擅长战斗，但谷中的阵法与毒术，即便是法相境修士也要忌惮三分。强行闯入，得不偿失。
“哼，我们走。”
他冷哼一声，转身上了飞舟。
飞舟升空，朝着傅承烨他们离开的方向，缓缓追去。
木清婉站在谷口，看着远去的飞舟，眉头微蹙。
“希望他们……能平安到达吧。”
她低声自语，然后转身，回到了那片生机勃勃的谷地之中。
而此刻的傅承烨一家，已经飞出了数百里。
傅承烨忽然停下，转头看向身后。
“有人追来了。”
苏清晚也感应到了——那是一股冰冷的、带着星辰秩序气息的神念，如同探照灯般扫过虚空，正在快速接近。
“是星枢殿的人。”她握紧权杖。
傅承烨眼神冰冷。
既然躲不过……
那就，先给他们一个教训。
他缓缓抽出凌虚子赠予的“守衡”剑。
剑身轻鸣，暗青色的光芒在虚空中缓缓流淌。
狩猎，开始了。