李承乾一见丢失的货物竟然完好无损的被人送回来，脸上顿时露出欣喜之色。
他连忙起身，整理了一下衣袍，快步迎了上去，对着那老者，拱手行了一礼，语气诚挚，“老丈！有劳您了！”
“多谢老丈不辞辛苦，帮我们送回这匹驮马！真是感激不尽！”
这匹驮马丢的位置离此可不近，十多里山路，能不昧下本就难得，更难得是人家还给送回来了。
那老者看起来年约花甲，面容清癯，一双眼睛却不见浑浊，反而透着一股山野之人特有的精悍与通透，身穿一件洗得发白的粗布短褂，下身是一条打着补丁的裤子，脚上踩着一双草鞋。
他呵呵一笑，摆了摆手，声音洪亮地说道，“公子太客气了！山里人，脚力好，顺道的事儿！这马也是通灵性，没跑远，就在南面山坳里啃草呢！”
李承乾心中更生好感，连忙侧身让开道路，做出一个请的手势，“老丈一路辛苦，若不嫌弃，请到营中歇歇脚，喝碗热水，用些粗茶淡饭吧！”
老者闻言，也不推辞，爽朗地笑道，“好！那老汉我就叨扰了！”
说罢，便牵着那匹驮马，跟着李承乾，大步走进了营地。
李承乾引着老者来到篝火旁，找了一处干净的大石让他坐下。
随即亲自从那口正冒着热气的大铁锅里，盛了满满一大碗稠粥，双手递到老者面前，“老丈，行路艰难，实在没什么好招待的，一碗热粥，您先暖暖身子。”
“多谢公子！”老者接过粥碗，也不客气，端起来便喝了起来，看样子确实像是饿了。
江源仍旧在闭目养神，而丑儿看这老头不像是坏人，便也盘膝修炼起来。
李承乾又走到篝火旁，从那烤得滋滋冒油，香气扑鼻的野兔身上，用力撕下一条肥嫩的后腿，用干净的树叶托着，再次递向老头。
“老丈，再尝尝这个！刚烤好的，味道应该还不错！”
然而，这一次，那老者头却没有立刻接过。他抬起眼，看了看那焦黄流油的兔腿，脸上露出一丝略显歉然的笑容，摆了摆手说道。
“小哥的盛情，老汉心领了，只是……唉，年纪大了，牙口不好，肠胃也受不住这般油腻的东西了，吃下去，怕是要折腾一晚上咯！”
李承乾闻言，微微一怔，但随即便理解地笑了笑，将兔腿收了回来，“原来如此，是晚辈考虑不周了。”
他自己坐下，一边吃着东西，一边与老者攀谈起来。
“老丈。”
李承乾咬了一口干粮，目光扫过周围黑黢黢的山林，“这号山深处，荒无人烟的，您怎么会一个人在此？您不会就住在这附近吗？”
那老者扒拉完最后几口粥，用袖子擦了擦嘴，满足地叹了口气，这才笑呵呵地答道，“对啊！老汉我的家，就在这山上呢！家里还有不少小的。”
“在山上？”
李承乾脸上露出些许惊讶，“这……这深山老林的，猛兽想必不少吧？老丈您是以何为生呢？”
他心中的疑窦开始悄然升起，这个岁数的老人，换作正常山民，早就在家等着小的供奉了，如何会独自行走在这等险地。
况且这老汉身上不见兽皮，反倒是粗布衣裳，又如何会是山民呢。
老者并没有察觉到李承乾的试探，他伸手指了指不远处那条小溪，又指了指周围的树林，语气轻松地说道。
“公子，在这山里渴了有山泉，饿了，林子里有采不完的野果，蘑菇，偶尔还能挖到些老山参，灵芝什么的，养活老汉我这一家子，倒也轻松自在。”
“这可比那山外受官府管束，为赋税发愁的日子，快活多咯！”
多说多错，李承乾听罢，心中的疑惑更重了。
这号山虽未出乌鸡国，但也非是乌鸡国实控的地方，来时也路过了几个庄子，那都是几户人家凑在一起，自给自足的地方，官府都没有名册，哪里用交什么赋税。
老汉擦了擦嘴，放下了碗，也问起李承乾，“却不知公子一行人，牵着这么多驮马，带着货物，是要往哪里去？”
李承乾也不遮掩，索性直接说道，“我们要一路西行，前往那灵台方寸山，求学问道。”
他刻意说出了“灵台方寸山”这个对于凡间普通人而言极其陌生甚至从未听闻的地名，紧紧盯着老者的反应。
果然！那老者听到灵台方寸山五个字，非但没有露出丝毫茫然或疑惑之色，反而轻笑了两声，摇了摇头，脸上露出些许揶揄的神情。
轻声说道，“灵台方寸山，呵呵，年轻人想要寻求大道，却是好事，可是……”
他话锋一转，语气变得有些凝重，“你们可知，此去西行，何止万里之遥？沿途所经，绝非什么坦途！穷山恶水，妖魔遍布！”
“那些占山为王的妖王，个个都是修炼了千百年的老怪，神通广大，法力无边！”
“就凭你们这些人，想要平安抵达那灵台方寸山……”他再次摇了摇头，吐出四个字，“难如登天！”
李承乾闻言，脸上的笑容瞬间消失了！
他缓缓地放下手中的碗筷，站起身来，居高临下地看着依旧坐在石头上的老者，声音低沉，一字一顿地问道。”
“老丈……您，怎么会知道灵台方寸山？”
“又如何会知道，这西行路上，妖魔遍布且神通广大？”
那老者面对李承乾这质问倒是愣了一下，随即轻咳了两声，故作轻松地笑道，“咳咳，都是老汉我……听说的呗。”
“听说？”李承乾向前逼近一步，“从何处听说？”
“既然是听说，那想必，要么是老丈您自己，曾经去过西边！要么……就是有人，从西边过来，告诉您的！”
“如果真如老丈您所言，西行之路如此艰险，常人根本无法通过，那老丈您，或者那西边来的人，又是如何能够安然无恙地往来，并且将这些消息，说得如此详尽？”
那老者面对李承乾的逼问，沉默了片刻。
忽然，他放声大笑起来，“哈哈哈！好！好！不愧是东土大唐的太子殿下！心思缜密，观察入微！老汉我不过是稍稍疏忽，便被你抓住了马脚！”
笑声未落，异变陡生！
只见那老者的身形，猛然间爆发出一团耀眼夺目的赤红光芒！
他那原本朴实无华的老者形象，如同破碎的瓷器一般，片片剥落！
取而代之的，是一个通体由燃烧的火焰构成的人形魂体。
这魂体看不清五官，只能看到一团人形的炽热火焰在熊熊燃烧，散发出令人心悸的高温与磅礴的灵压！
真身显露，这火妖当即一把攥住李承乾的胳膊，猛地一跺脚！
“轰！”一声巨响！
它脚下的地面，竟然炸开一个焦黑的坑洞！借助这股反冲之力，它抓着李承乾，化作一道赤红色的流星！
以一种快到极致，近乎撕裂空间的速度，冲天而起！径直朝着西方的夜空，激射而去！
“不好！”
一直闭目养神，静观其变的江源，脸色骤然一变！他也是万万没有料到这人竟带着恶意。
他早已看出这老头不是凡人，但这老头身上却没有丝毫邪气，怨念，还以为又跟国师王菩萨一样，是哪家神仙，不想其真身竟然是如此诡异且强大的一个火妖！
电光火石间，他还没反应过来，李承乾已被他直接掳走。
情急之下，他袍袖一甩，两道流光瞬间激射而出！
一道是那晶莹剔透的玄天尺！另一道，则是那金光闪闪，专捆仙妖的幌金绳！
玄天尺后发先至，带着撕裂空气的尖啸，直取那火妖的头颅！而幌金绳则如同一条灵动的金蛇，在空中划过一道诡异的弧线，朝着火妖的身体缠绕而去！
然而，接下来发生的一幕，让所有人都目瞪口呆！
只听“噗嗤！”一声轻响！
玄天尺精准地穿过了火妖的头颅！但却是一穿而过，只是从那火焰头颅中，带出了一小团跳跃的幽红色火苗，那火苗在空中闪烁了一下，便又融回了火妖体内！
而火妖本身，竟是毫发无伤！
而那幌金绳也是撒开架子，朝着火妖便捆了过去，可在接触到火妖身体的瞬间，同样如同穿过一道虚幻的影子一般，径直穿透了过去！丝毫没有碰到任何实体！
反倒是将被火妖手中的李承乾，给结结实实地捆了好几圈！
这火妖，竟然是没有实体的！它的存在形式，已然超出了寻常法宝的攻击范畴！要知道不论是玄天尺还是幌金绳可都是带着规则之力的法宝，就连元神，魂魄都逃不脱，可这火妖的本相却能不受限制。
这等妖物，江源亦是闻所未闻。
那火妖自然料到江源会突然出手，它猛地回过头，看了江源一眼。
随即，它竟然举了举手中被幌金绳捆住的，一脸惊怒交加的李承乾，发出一阵沉闷如火焰燃烧般的笑声，“呵呵，多谢诛邪真君出手相助！这份大礼……我收下了！”
话音未落！他便往西而去，转瞬之间便消失的无影无踪。
其速度之快！声势之猛！令在场所有人都感到一阵窒息！
这一切，都发生在电光火石之间！从火妖现出原形，到它掳走李承乾消失在天际，总共也不过两个呼吸的功夫！
直到那道赤红流光彻底消失在西方的夜幕中，营地里的众人，这才惊醒过来！
“师父！”丑儿和珠儿几乎是同时惊呼出声！他们冲到江源身边，脸上充满了震惊与焦急。
丑儿更是拔出七星宝剑，就要驾云去追，“师父！弟子去追！”
“站住！”江源一声断喝，他的脸色带着前所未有的凝重，望着火妖消失的方向，沉声道。
“这火妖……非同小可，它的法力之深厚，恐怕不亚于你们那以法力见长的悟空师叔，你二人前去，绝非其敌手！不过是白白送死罢了！”
珠儿闻言，俏脸煞白，急切地问道，“那……那难道我们就在这里干等着吗？承乾他……”
“我去便是。”
江源看向丑儿和珠儿，语气果断，“你二人在此留守营地！保护好其他人！”
说罢他便驾云向西追去。
那些听信谣言，只为长生而来的泥腿子妖怪，根本不足为惧，他们穷其一生，也不过是修炼些粗浅的法力，并无什么厉害的神通傍身。
但……那些出身名门，有跟脚，有传承的……才是真正的大敌！
他们往往都掌握着一两样极其厉害的看家本事！
而这火妖，纵然显出真身，周身亦无半分邪祟浊气，显然并非那种滥杀无辜，为非作歹的恶妖。
且观其神通法力，必然是出身正道。
想到这里，江源的眉头深深皱起。
但正道亦有分歧，各自所追求的道，也未必相同。
自己带人西行可不是玄奘那样，佛道两家陪着他过家家，顶多吓他两下，捉到了也塞洞府里等着人救他。
若这火妖是佛门中人，为了其心中所谓的大道，可不会像那些正道妖怪对付玄奘那般了！
一想到李承乾可能面临的危险，江源心中便涌起一股强烈的担忧。
李承乾的死活可是关乎到他的道，若是唐王的嫡长子身死，他便只能重回东胜神洲了，甚至商路都难免会受影响，可能又得在等上百年。
但百年后可不一定会有这种机会了。
不过，好在他并非全无准备。
他早已在承乾背上，暗中贴下了一道耳目符，就是防着类似之事。
他闭上双眼，心神沉入感应。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝凝重，但也微微松了口气。
那火妖虽身有灵火，但却没有伤着李承乾分毫，此刻正被那火妖带着，以极快的速度，向西疾驰，看起来他的性命暂无大碍。
他没有大张旗鼓地追赶，而是将自身气息收敛到极致，远远地吊在后面。
一方面，是为了避免打草惊蛇，另一方面，也是因为那火妖的速度实在太快，即便他全力追赶也未必能立刻追上。
此刻他也只能凭借耳目符的感应，尾随其后，先弄清楚这火妖的目的和落脚点，再做打算。