朔风掠过琉璃瓦顶，卷起几片伶仃的落叶，打着旋儿地跌进听竹轩的那一汪小荷塘中，而小荷塘里早已失了夏日的喧闹，像一幅褪了色的水墨画一般静静躺在这小院中。
案几上摊着几张薄笺，墨迹犹新，是宁和与贺连城在经过刚才与赤昭曦相商，又看到了刑部那支所谓的“关键证物”的短弩箭后，快速梳理出来的零星线索。
“那些人……”宁和重复着赤昭曦话里的三个字，看着刚刚写下的只言片语，若有所思地说：“刚才王妃那句话的意思，难道是在暗示我们，朝堂之上各个势力想要借此大选，将自己的人送入朝堂，再多一掌方寸实权的？”
贺连城锐利的目光看向宁和说：“真不愧是宣王爷选的人，于公子如此见微知着，实在是厉害。”
宁和微微一笑拱手谢过赞誉，随即又问：“不过这麟台九选，我只知盛南国向来有此盛典，却不知其究竟。”
“呵。”贺连城轻蔑一笑：“不过是权贵们的名利场罢了。”
“此话怎讲？”宁和不解地看向贺连城：“若是贺兄知其详情，可否与我仔细说来听听？”
贺连城点点头，将面前那两张薄笺向一旁推开，随即开口说道：“这麟台九选，是你知道的那个天阙擢麟典的初选，每年的夏秋冬三季中，每季度举行一次大选，选取其中文武各三甲，其中这入选的文三甲可如翰林院修纂，秩从六品，或可得入宫行走之权；武三甲，授骁骑营副都尉，秩从六品，可协防皇城十二门。”
宁和凝神听着贺连城的话，其中“入宫行走”和“协防皇城”，这两句关键，已是踏入权力核心的门槛了。
“此乃季选之荣。”贺连城说这几个字时，语气中尽是不屑和冷漠：“然而真正让人趋之若鹜的，是来年春季的紫宸点魁，那是由三季麟台九选所出的十八个……人，再行角逐，最后文武都只取其唯一的佼佼者。”
“方才贺兄停顿片刻，不知……”宁和对贺连城刚才忽然的顿挫，有点疑惑，贺连城却冷声说道：“原是想说十八位英才，可想了想，那些人里，能配得上‘英才’一词的，实在是少之又少，不如换个词更为贴切一些罢了。”
宁和闻言忽然轻笑一声：“贺兄也真是直爽的性子，不过在背后这般议论皇家宗室，是不是有违……”
“违什么？”贺连城将目光转向宁和身后的几个近侍说：“难不成于公子和您这几位近侍，还要去皇宫大殿参在下一本？”
“贺兄此言实在是玩笑了。”宁和微笑着说：“只不过，总是要防着隔墙有耳。”
贺连城疑惑地看看宁和，又向宁身后几个近侍看了看，宁和见他不解便解释道：“宣王爷曾经与我提起过一事，他居于迁安城的宣国府，尚且还算安全，毕竟那里早已不是他久居之所，可在盛京皇城里的这座摄政王府邸中，各方势力都分别在此盘踞，难免这府里没几个别人的眼线。”
贺连城听着宁和的话，微微颔首沉声道：“那日后你我议事，恐怕也难保不会被旁人偷听了墙角。”
宁和闻言却露出一丝令人心安的微笑：“我想只要在这一方小院里，你我言语还是安全的，毕竟有这么多可靠的属下在此，又有何可忧心的呢。”
宁和言毕，身后莫骁和叶鸮等一众人等，立刻朗声应道：“属下定不辜负主子信重！”
随即宁和再度开口询问：“对了，方才贺兄说紫宸点魁，只取其一，那取其一之后呢？”
“取了也不能如何，不过是更进一步罢了。”贺连城冷漠的嗤笑一声道：“文魁，将有赤帝点为紫宸殿侍读学士，或可为太子伴读，秩从五品，也可获御前参议和直谏之权。”
听着贺连城的话，宁和似乎又有了一丝疑虑，但并未发言，只是静静听着贺连城继续说：“武魁，可获封御前带刀侍卫，或为皇子武练，秩从五品，也有可能获掌内宫禁卫一支，佩御赐金符，可直达天听。”
直到贺连城说完话，宁和才开口问道：“盛南国，何时已经立了太子？”
宁和这句疑问，并非只是向贺连城询问，同时还回头看了看叶鸮他们，只见众人皆是摇头，贺连城闻言开口道：“赤帝如今尚在壮年，如何需要立太子，只不过是给那文魁一个好听的噱头罢了。”
“不过，据我所知，赤帝登基多年，如今子嗣也是出众，怎得还未立太子……”宁和满腹狐疑地低声自语。
贺连城露出一丝质疑看向宁和：“怎么，难道于公子对此事有何看法？”
宁和极其轻微的摇了一下头，却又点了一下头，好似他自己心中也十分犹豫：“并非是我有看法，而是……难保此事与局无关……”
“你这话或许也没错。”贺连城微微颔首：“毕竟这所谓的举国盛典，也不过是宗室子弟，和各个世家大族才可获资格参选的，当然偶尔也会有他国皇室子嗣前来参选，当然这些人能被选中的可能更是渺茫。”
听闻此言之后，宁和思忖着说：“那这么说来，这麟台九选，不就是在为宗室子弟铺一条直通朝堂的权力之路吗？”
“你倒是看得清楚。”贺连城冷笑一声说：“那每年春季的紫宸点魁，就被百姓称作紫宸梯，大家都知道经此一试之后，便可直指御前实权，实在是给权贵们一步登天的路搭上了一个平坦的天梯。”
“话虽如此，看似一步登天，可也难保不是一步深渊。”宁和端起茶盏，看着水面微微荡漾的波纹说：“看似风光的背后，或许更加凶险，多少人踏上能安然下来的？想必最终都会成为更上面的那些人手中博弈的棋子，最后落得个粉身碎骨而不自知，也未尝可知。”
宁和说这话时，贺连城诧异地看向他，心觉眼前这人实在是目光犀利，正欲张口说话时，宁和再度开口：“殷太师、安大将军，还有盛南国其他几个大家氏族，甚至可能还包括那些蛰伏的皇子皇女们，面对这样的机会，岂会弃之不顾，但对我们而言，却是一条汹涌的暗流，只会为我们调查宣王爷遇害之事徒增烦恼。”
忽然一阵急促而轻微的振翅声，在府邸不远处落下，几道灰影如箭雨落地一般，射入不远处的院墙另一端。