就在变异诡异即将被彻底摧毁，所有巡逻艇和炮台注意力都集中在它身上时，吕乐果断下令：“就是现在！动力全开！目标，试验场入口！电子战，最大干扰！掩护我们冲进去！”
“暗影号”如同潜伏已久的毒蛇，猛地从阴影中蹿出！引擎喷射出耀眼的蓝光，速度瞬间提升至极限，如同离弦之箭，径直射向那因为混战而暂时无人顾及、甚至防护力场都因能量抽调而出现轻微波动的试验场入口！
“警报！有未知舰船高速接近！”试验场的防御系统终于发现了他们，但反应已经慢了一拍！
“拦住它！”巡逻艇试图调转炮口，但被垂死挣扎的诡异最后一下猛扑缠住！
“暗影号”顶着零星射来的炮火，护盾剧烈闪烁，舰体震动，却速度不减！
轰！
它险之又险地擦着正在缓缓关闭的入口重型闸门边缘，如同一把尖刀，狠狠地扎进了试验场内部！
身后，传来闸门沉重关闭的巨响，以及变异诡异最后被集火消灭的剧烈爆炸声。
“暗影号”成功潜入！但他们也彻底被困在了这座隐藏在小行星内部的、充满未知的“熔炉”试验场之中。
沉重的闸门在身后彻底闭合，将外面那场短暂而激烈的战斗余波彻底隔绝。“暗影号”如同闯入巨兽体内的微小寄生虫，瞬间被无边的金属壁垒和冰冷的机械轰鸣声所吞没。
舰内灯光因为剧烈的冲击和能量波动而忽明忽灭，警报声凄厉地响着，但很快又在舰员熟练的操作下平息下来。吕乐迅速下令：“全员检查损伤情况！电子战，最大程度屏蔽自身信号，模拟内部环境背景波动！科学家，分析空气成分和能量环境！”
“舰体轻微损伤，护盾能量剩余百分之三十一，左引擎需要冷却，无结构性损伤。”
“屏蔽已启动，正在融入内部能量流背景噪音……”
“空气成分可呼吸，但检测到高浓度惰性冷冻剂和消毒剂成分，能量环境稳定，背景辐射水平……正常，但有一种奇特的低频能量脉冲，规律性极强。”
吕乐透过舷窗向外望去，心头不禁一沉。
他们仿佛闯入了一个巨大无比的钢铁蜂巢内部。眼前是错综复杂、层层叠叠的金属廊桥和管道，连接着无数个大小不一的六边形舱室。
冰冷的金属墙壁上没有任何窗户，只有不断闪烁的指示灯和缓缓移动的扫描探头。空中，小型运输机器人沿着固定的磁悬浮轨道悄悄地穿梭往来，对突然闯入的“暗影号”似乎毫无反应，仿佛它们只是这庞大系统中的一个无关紧要的零件。
这里安静得可怕，除了机器运行的嗡鸣，听不到任何生命活动的声音，一种绝对的、非人的秩序感弥漫在每一寸空间。
“这里……不像是有活人居住的地方。”张珩声音干涩，他扶着仪器台，脸色苍白，“更像是一个……全自动化的工厂或者仓库。”
“扫描到多个能量信号源，分布在各层舱室。信号特征……与‘清道夫’和巡逻艇类似，但更弱，更模式化。”电子战高手报告，“未检测到明显的人类生命信号。”
一个全自动化的试验场？那“熔炉计划”的实验体在哪里？所谓的“载体”又是什么？
“暗影号”小心翼翼地沿着一条相对宽敞的主管道缓缓向前滑行，尽可能模仿着那些运输机器人的移动模式。吕乐让科学家全力记录沿途的所有结构特征和能量流向，试图绘制出这个蜂巢内部的地图。
他们经过一个个舱室，透过偶尔开启的舱门或观察窗，可以看到里面的景象——有的舱室内整齐排列着正在组装的“清道夫”机械单位；有的则是巨大的培养罐，里面浸泡着某种生物组织与机械结合的怪异造物；还有的舱室则不断有运输机器人进出，运送着各种封装好的标准箱体，不知去向何处。
整个试验场就像一个精密而冰冷的巨大机器，高效、有序地运行着，为了某个未知的目的不断生产着战争机器和怪异造物。
“这里只是一个生产车间和兵营？”吕乐皱眉，“核心的实验区在哪里？‘载体’在哪里？”
“检测到那股规律性低频脉冲的源头，来自蜂巢深处，垂直向下约十五层。”科学家指着传感器读数，“能量强度最高，而且……似乎伴随着某种极其微弱的、非机械的生命反应信号！”
生命反应？终于找到了！
“能定位具体位置吗？”
“信号受到强烈屏蔽和干扰，无法精确定位，但大致方向在蜂巢中央主轴的下方。”
“向中央主轴靠拢！保持最高警惕！”吕乐下令。“暗影号”调整方向，向着蜂巢的核心区域小心翼翼地下潜。
越是靠近中央区域，周围的自动化程度就越高，出现的机械守卫和巡逻单位的频率也明显增加。
所幸“暗影号”的隐身技术和电子伪装非常出色，加上内部系统似乎并未将他们识别为最高优先级威胁，才有惊无险地避开了几次巡逻。
终于，他们抵达了蜂巢的中央主轴区域。这里是一个巨大的、直径超过数公里的垂直圆柱形空间，仿佛巨兽的脊椎，上下望不到尽头。
无数廊桥和管道如同神经束般连接在主轴的内壁上。主轴中央，则是一道巨大的、散发着幽蓝色光芒的能量流，如同瀑布般向下奔涌，那规律的低频脉冲正是由此发出。
而在主轴内壁的不同高度，可以看到数个巨大的、如同港口般的平台入口，入口处有着更加严密的守卫和能量屏障。
“脉冲源在更下方。生命反应信号……似乎是从三号平台后方传来的！”科学家艰难地分辨着被严重干扰的信号。
“靠近三号平台！寻找潜入机会！”
“暗影号”如同壁虎般，紧贴着主轴内壁，利用各种结构凸起作为掩护，缓缓向三号平台靠近。
就在他们即将接近平台入口时，突然，一阵不同于机械轰鸣的、尖锐而急促的警报声响彻整个主轴区域！
“警告！检测到未授权潜入单位！位置：中央主轴三号平台附近！安全协议升级！所有内部防御单位，清除指令生效！”
被发现了！
几乎在警报响起的瞬间，周围那些原本按固定路线巡逻的机械守卫，它们的电子眼瞬间由蓝转红，齐刷刷地锁定了“暗影号”！平台入口处的能量屏障瞬间加强，变成刺眼的红色！更多的战斗单位从各个通道口涌出！
“全功率引擎！突破进去！”吕乐知道此刻犹豫就是死路一条！
“暗影号”引擎轰鸣，不再掩饰，猛地加速，如同扑向猎物的鹰隼，狠狠撞向三号平台入口的能量屏障！
同时，舰载武器全力开火，干扰弹如同天女散花般射出，试图扰乱敌人的锁定！
一场在钢铁蜂巢内部的亡命追逐战，骤然爆发！