李家庄传来的噩耗，像一块冰冷的巨石压在每个人的心头。愤怒、焦急、无力感交织在一起，在疲惫的部队中弥漫。战士们攥紧了手中的枪，牙齿咬得咯咯作响，恨不得立刻冲下山去，与那些残害乡亲的畜生拼个你死我活。
“大队长！下命令吧！跟狗日的‘菊之刃’拼了！不能眼睁睁看着乡亲们遭殃啊！”刘顺子双眼赤红，胸口剧烈起伏，之前的疲惫仿佛被怒火烧得一干二净。
几个连长也群情激愤，纷纷请战。连续的胜利和群众无私的支援，早已让这支队伍与这片土地、这里的人民血脉相连。
凌云站在一块岩石上，山风吹动他破旧的军装，猎猎作响。他的脸色同样难看，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己保持最后的理智。他看着下面一张张因愤怒而扭曲、因疲惫而憔悴的脸，看着那些倚靠在战友身上、脸色苍白的伤员，听着远处山林间隐约传来的、不知是风声还是敌军搜索的动静。
他何尝不想立刻挥师救援？但他不能。
“拼？拿什么拼？”凌云的声音沙哑，却像冰水浇在众人头上，“我们连续作战，人困马乏，弹药所剩无几，伤员需要安置！‘菊之刃’正张网以待，黑田的主力也虎视眈眈！我们现在冲下去，不是救援，是送死！是把独立大队最后一点本钱，连同李家庄的希望，一起葬送掉！”
残酷的现实，让沸腾的热血渐渐冷却。战士们沉默下来，只剩下粗重的喘息和压抑的哽咽。
部队，确实已经到了极限。
连续的高强度机动、伏击、突围，战士们几乎没有睡过一个整觉。眼睛布满了血丝，军装被汗水、泥泞反复浸透，结了一层硬壳。行军时，常常有人走着走着就差点睡着，一头栽倒。体力透支到了极点，全凭一股意志在支撑。
几次战斗虽然缴获不少，但消耗更为惊人。机炮连的炮弹所剩无几，重机枪子弹也快见底。步兵战士的子弹袋大多空空荡荡，平均每人不到十发子弹，手榴弹更是成了宝贝。王铁锤的修械所日夜不停地复装子弹，也远远跟不上消耗的速度。
这是最棘手的问题。随队行动的轻重伤员已经超过五十人，药品在野狐峪缴获后得到缓解，但依旧紧缺。更麻烦的是，频繁的转移对伤员是巨大的折磨。伤口在颠簸中恶化，感染、发烧者增多。卫生队长唐静文和几个卫生员忙得脚不沾地，眼圈乌黑，但面对一些严重的伤势，也只能徒呼奈何。带着如此多的伤员，部队的机动性受到严重制约，随时可能成为敌人追击的突破口。
缴获的粮食在数百张嘴面前，消耗极快。战士们再次回到了半饥半饱的状态，很多时候只能靠野菜、野果掺和着少量粮食充饥。长期的营养不足，让战士们的体力恢复更加缓慢。
这一切，凌云都看在眼里，急在心里。他知道，部队就像一根绷得太紧的弦，再继续这样高强度转战下去，随时可能断裂。
“我们现在首要的任务，是生存！是保住这支队伍的革命火种！”凌云的目光扫过众人，语气沉重而坚定，“只有我们活着，才能为李家庄的乡亲报仇，才能保护更多的乡亲不被残害！”
他做出了艰难却必须的决定：
部队立即向更深、更偏僻的野人岭深处转移，利用那里复杂至极的地形，暂时摆脱敌人的追踪，争取一个宝贵的喘息之机。
化整为零。以连排为单位，分散行动，缩小目标，减少给养压力，同时扩大活动范围，迷惑敌人。
不惜一切代价安置重伤员。由徐政委亲自负责，挑选最可靠的当地党员和群众，将无法随队行动的重伤员，秘密分散安置到周边绝对可靠的“堡垒户”家中隐蔽养伤。
派出数支精干的小分队，由老赵和“幽灵”小队牵头，不是去与“菊之刃”硬拼，而是进行侦察和袭扰，摸清李家庄敌情，并制造独立大队仍在广泛区域活动的假象，牵制敌人注意力，为部队主力的转移和休整创造条件。
命令下达，没有人反对。尽管心中憋着一股复仇的火焰，但大家都明白，这是目前唯一正确的选择。部队如同一个遍体鳞伤却意志不屈的巨人，开始默默地、艰难地执行新的指令。
转移的路，更加难行。战士们互相搀扶着，抬着担架，在崎岖陡峭、几乎无路可走的山脊和密林中跋涉。汗水浸透了衣衫，荆棘划破了皮肤，没有人抱怨，只有沉重的脚步声和偶尔传来的伤员压抑的呻吟。
看着战士们咬着牙、拼尽最后一丝力气前行的背影，看着徐政委带着几个骨干，含着泪将重伤员一一托付给冒着生命危险前来接应的乡亲，凌云的心在抽搐。这就是他的部队，这就是在极限考验下淬炼出来的钢铁般的意志！
经过两天一夜不眠不休的艰难跋涉，部队主力终于抵达了野人岭深处一处几乎与世隔绝的山谷。这里地势险要，易守难攻，水源充足，暂时获得了喘息之机。
战士们几乎是在到达目的地的瞬间，就瘫倒在地上，许多人连吃饭的力气都没有，抱着枪就沉沉睡去。鼾声此起彼伏，如同疲惫的交响乐。
凌云强撑着巡视了一圈营地，安排好警戒哨，才找了个角落坐下。他靠着冰冷的岩石，感受着身体里传来的阵阵虚脱感，但大脑却异常清醒。
他知道，暂时的安全只是表象。“菊之刃”和黑田绝不会放弃，李家庄的危机尚未解除，部队的困境也没有根本好转。他们只是在这残酷的战争间隙，获得了一口喘息的机会。
然而，经过这番炼狱般的艰苦转战，他更加坚信，只要这支队伍的魂还在，只要他们与人民的血脉联系不断，任何困难都无法将他们摧毁。他们就像这野人岭上的岩石，历经风雨剥蚀，反而更加坚硬。
就在凌云以为能暂时松一口气时，负责与外界联络的李秀才，拿着一份刚刚由秘密交通员冒死送来的、来自内线徐政委的加密信件，脸色惨白地找到了他。
信的内容让凌云瞬间如坠冰窟：
“……‘魑魅’活动加剧，似与‘菊之刃’取得联系……内线坚守部队伤亡逾半，弹药将尽……黑田得到确切情报，已确认我主力大致活动于野人岭区域……正调集重兵，配属狼犬及侦察气球，准备进行……拉网式清剿……情势万分危急，恐难以久持……”
信笺从凌云颤抖的手中滑落。
最坏的情况，还是发生了。
“魑魅”与“菊之刃”勾结，黑田确定了他们的位置，并且动用了更残酷的手段。
独立大队刚刚获得的短暂喘息，即将被更猛烈的风暴彻底撕碎！