会议室里死一般寂静。只有雨声，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“九架飞机。”海军情报局长终于开口，声音嘶哑，“他们用九架飞机，换了我们九艘战舰，二百三十七个小伙子。”
“他们的航母战术……”第一海务大臣颓然坐下，手中的电报飘落在桌面上，“完全颠覆了海战规则。战舰再厚重，装甲再坚固，在主炮射程外，在飞机的攻击下，都只是漂浮的靶子。我们输了，输在了一个时代的更迭上。”
“我们必须调整战略。”首相温斯顿摘下眼镜，用力揉着鼻梁。
这位以铁腕着称的政治家，此刻脸上写满了疲惫，“立即从本土抽调‘暴怒号’和‘光荣号’航母，增援远东。同时，加速‘皇家方舟号’的建造进度。没有航母，我们就没有未来。”
“但那需要时间，首相。‘暴怒号’和‘光荣号’需要至少两周才能抵达远东，‘皇家方舟号’最早也要明年才能服役。而华夏人在印度洋，现在就有三艘航母。”
“我们没有时间了！”温斯顿猛地拍桌，桌上的茶杯再次跳动，“今天他们能打残远东舰队，明天就能开到印度沿海！告诉印度总督，立即进入战时状态。所有港口戒严，所有商船编队航行，所有——”
他的话被敲门声打断。一名秘书匆匆走进，将另一份电报放在桌上，然后迅速退出。
温斯顿拿起电报，只看了一眼，脸色就彻底变了。他将电报递给第一海务大臣，手在颤抖。
第一海务大臣接过，念出声来：“发自科伦坡，华夏特使赵立诚致伦敦照会。
内容如下：‘华夏海军今日晨在安达曼海进行例行训练时，遭不明舰队袭击，被迫自卫还击。对此深表遗憾，希望类似事件不再发生，共同维护印度洋航行自由与和平。’”
念完了。会议室里更加寂静。
许久，外交大臣阿什顿轻声说：“客气比嚣张更让人难受。他们在告诉我们：他们赢了，而且赢得轻松。他们在告诉我们：印度洋，现在是他们的训练场。”
据说，当晚首相办公室传来了瓷器破碎的声音。据说，温斯顿摔碎了他最心爱的那套中国景德镇茶杯。
但无论多么愤怒，英国人都不得不承认一个事实：在安达曼海，他们输了。输掉了战斗，也输掉了印度洋的霸权。而且输得很难看，输得让全世界都看见了。
而在科伦坡，当捷报传来时，整个远征军司令部确实沸腾了五分钟。
年轻的参谋们击掌相庆，通讯官们脸上洋溢着笑容，连门口站岗的卫兵都挺直了腰杆。
但赵立诚很冷静。
他站在作战室的沙盘前，看着参谋们将代表英国舰队的红色标记从安达曼海移开，移向新加坡方向。然后他转过身，看着那些兴奋的年轻面孔。
“别高兴太早。”他的声音不大，却让房间里的欢呼声迅速平息，“英国人丢了面子，丢了舰队，丢了印度洋。他们会报复，而且会很快，会很狠。”
“特使，我们应该乘胜追击，”一位作战参谋说，“趁他们舰队受损，一举拿下新加坡，控制马六甲海峡——”
“不。”赵立诚摇头，走到海图前，手指点在新加坡的位置，
“我们的目标是控制印度洋，不是和英国拼个你死我活。拿下新加坡？然后呢？然后我们要面对英国从本土、从地中海、从大西洋调来的所有舰队。
然后我们要面对全世界的谴责，说我们是侵略者。然后我们会被拖入一场消耗战，一场我们远离本土的消耗战。”
他转过身，目光扫过每一个人：“命令王启年，舰队撤回安达曼群岛休整。补充油弹，维修损伤，救治伤员。侦察范围扩大到三百海里，监视新加坡方向一切动向。但不要开火，除非他们先动手。”
“那照会……”
“照会已经发了。”赵立诚说，嘴角浮起一丝复杂的笑意，“有时候，客气比嚣张更让人难受。让伦敦的老爷们好好品味一下，这种明明挨了打还要被说‘误会’的滋味。”
他走到窗边，望向北方。安达曼群岛在那个方向，再往北是马六甲海峡，是新加坡，是英国在远东最后、也是最重要的基地。
“战争才刚刚开始。”他轻声说，像是对自己，也像是对身后那些年轻的军官们，“今天只是第一回合。英国人不会认输，他们会再来。而我们要做的，就是一次又一次地告诉他们：这片海洋，已经换了主人。”
窗外，夕阳西下，将印度洋染成一片金红。
更远的海面上，华夏舰队正在返航。
受伤的战舰拖着航迹，完好的战舰护卫在周围，航母的甲板上，地勤人员已经开始为明天的巡逻做准备。
而在安达曼群岛的深水港里，维修船已经就位，补给舰正在靠泊。
港口新建的机场上，今天的幸存者们刚刚降落，他们爬出驾驶舱，有些人与地勤拥抱，有些人独自走到一旁，点起一支烟。
简报室里，战术官正在整理今天的战斗数据，每一个俯冲角度，每一个投弹时机，每一次规避动作，都会被记录、分析、总结，然后教给下一批飞行员。
夜色渐渐笼罩海面。
在科伦坡，在长安，在伦敦，在巴黎，在华盛顿，在全世界所有关注着这片海域的首都，人们都在研究今天的战报，都在重新评估那个东方新兴海军的实力，都在重新绘制世界权力的版图。
一个时代结束了。另一个时代，在今天的爆炸与火焰中，缓缓拉开了序幕。
而在安达曼群岛以东三十海里的海面上，“华山号”航母正以十五节航速驶向母港。王启年站在舰桥上，望着远方群岛的轮廓。那些岛屿在夕阳中只剩下黑色的剪影，像一头头沉睡的巨兽。
“舰长，”副官走过来，递给他一杯热茶，“长安来电，统帅部嘉奖令。我们打赢了第一仗。”
王启年接过茶杯，没有喝。他望着海面，望着那些正在被夜色吞没的、今天战斗留下的最后痕迹——一块漂浮的木板，一片油污，一个已经瘪掉的救生圈。
“第一仗。”他重复道，然后轻轻摇头，“但不会是最难的一仗。告诉全舰官兵，好好休息。明天，训练照常。”
“训练？”
“对。”王启年终于喝了口茶，茶已经有点凉了，“训练。因为下一次，英国人再来的时候，一定会带着更多航母，更多飞机，更多他们能从全世界调集的一切。而我们要做的，就是准备好。”