沈筠核对账目时，发现这个月的开销明细里，赫然少了“赌账亏空”这一笔支出。
他心头微动，忍不住寻到沈聿，扬了扬手里的账册：“你这阵子，当真没再踏足赌场？”
沈聿此时正捧着一本异乡鬼手抄的《三国杀英雄技能详解》看的津津有味，闻言，先是一怔，才后知后觉地惊觉——
自己竟已许久没再染指那些掷骰子、推牌九的勾当，连赌场里那股混合着酒气与铜钱的熟悉味道，都快记不清了。
上次他揣着银袋溜进赌场时，刚掀开门帘，满室的喧嚣就戛然而止。
原本挤在桌前的赌徒们像见了官差似的往后缩，有个正摸牌的汉子手一抖，吓得纸牌散了满地，穿短打的庄家慌忙则是用布擦着桌面：“沈大善人来了？您…您今儿个是来…”
沈聿往惯坐的角落走，脚边不知谁踢过来的板凳“哐当”翻倒，立刻有两人抢着去扶，腰弯得像虾米：“您坐，您坐！”
他刚要落座，对面叼着烟袋的老头突然慌慌忙忙地掐灭烟锅，讪讪道：“在您面前抽烟，造孽，造孽。”
荷官捧着骰子盅的手直打颤，连掷了三把都脱了手，最后干脆把盅往他面前一推：
“您来，您来！您说开几点就几点！”
周围的人跟着附和，眼神里的敬畏像看菩萨。
沈聿捏着银袋的手松了松，忽然觉得没意思透了。从前在这里，输赢都带着股子混不吝的鲜活气，如今他往这儿一坐，连空气都透着拘谨。
那些人看他的眼神，和王老五老娘跪在府门前的目光没两样——敬他是救命的“沈大善人”，再不是那个能一起骂两句世道的沈家二少爷。
他把银袋往桌上一搁，转身就走。
背后传来一阵忙乱的响动，想是众人在捡他留下的银子，可那些道谢声、恭维声追着他跑出赌场，混在雨丝里，倒比输了钱还让人憋闷。
想到这里，沈聿抹了把脸，忽然又回忆起一年前在这里输光了钱，被沈筠揪着耳朵回家的模样。
那时只觉得兄长古板，此刻倒怀念起那份不用被人捧着的自在。
随着沈聿近来越发声名鹊起，他那离奇的“锦鲤运”和料事如神光环，让他成了社交圈里炙手可热的人物。
连带着，他那位出身名门的未婚妻苏砚卿，也成了众人瞩目的焦点。只是这瞩目之中，难免夹杂着些酸溜溜的议论和别有用心的试探。
这天，城中文人雅集会正到酣处。有一位自诩才貌双全的李小姐，素来对沈聿颇有好感。
此刻她见苏砚卿正安静地在一旁欣赏一幅水墨兰花，便摇曳生姿地走了过去，声音不大不小，恰好能让周围几桌人听见：
“苏姐姐真是好兴致呢。”
李小姐掩唇轻笑，眼神中带着一丝轻蔑，“要我说呀，姐姐这份定力真是令人佩服。沈二少爷如今风头正劲，不知多少双眼睛盯着呢……
姐姐每日里不是品茶就是绣花，如此沉得住气，这份‘大家闺秀’的涵养，妹妹我呀，是学也学不来的呢。”
她特意在“绣花”二字上加重了语气，暗示苏砚卿除了这些“无用”的闺阁技艺，毫无竞争力。
周围的交谈声低了下去，不少目光投了过来，带着看好戏的意味。
苏砚卿闻言，缓缓抬起眼帘，脸上没有半分愠色，反而绽开一个比春日暖阳还要和煦的笑容：
“妹妹过誉了。闲来无事，做些女红，不过是打发时光罢了。妹妹这般漂亮有气质，倒让我想起一样东西，与妹妹的气质甚为相配呢。”
李小姐一愣，没料到她是这般反应，下意识地问：“哦？是什么？”
苏砚卿笑而不语，只优雅地端起茶盏，轻啜一口。
三日后，李小姐府上收到一个包装极其精美的锦盒。
打开一看，里面是一幅卷轴，展开后，一幅栩栩如生、华丽非凡的《孔雀开屏图》跃然眼前。
那孔雀翎羽用金线、彩丝细细勾勒，在阳光下流光溢彩，华美得令人窒息。
旁边还附着一张苏砚卿亲笔小笺，字迹娟秀：“闻妹妹雅好，特绣此《孔雀开屏图》相赠。
孔雀华美，开屏之姿尤为炫目，恰似妹妹光彩照人，气质天成。望笑纳。”
李小姐看完，非常得意，立刻命人将苏砚卿这幅“巨作”悬挂在自家最显眼的厅堂，
还逢人便炫耀这是“苏家姐姐亲手所赠，夸我气质如孔雀呢”，来客无不惊叹苏砚卿的绣技超凡。
然而，没过两日，不知从哪个茶馆书场开始，一个歇后语悄然在全城流传开来，伴随着难以抑制的窃笑声：
“你们看到过李小姐收的那幅《孔雀开屏图》吗？啧啧，苏小姐真是妙人！”
“此话怎讲？”
“嗐！这还不明白？孔雀开屏——自作多情（禽）啊！哈哈哈哈！”
这歇后语如同长了翅膀，瞬间飞遍大街小巷、茶楼酒肆。
众人再看向李小姐厅堂里那幅华美的孔雀图时，眼神充满了笑意。李小姐那点小心思被这幅绣品钉成了全城皆知的笑柄，羞愤得差点砸了那幅图，却又碍于苏家颜面不敢妄动，只能闭门谢客，气得肝疼。
消息自然也传到了沈聿耳中，彼时他正在茶楼听书，邻桌几人眉飞色舞地复述着那精妙的“自作多情”。
沈聿端着茶盏的手顿了顿，一丝笑意掠过他唇角，这苏砚卿，看着温婉沉静，倒是个一点亏都不肯吃的。
这不动声色的反击，比泼妇骂街高明百倍，也有趣得多。
而始作俑者苏砚卿，此刻正坐在自己院中的海棠树下，一边悠闲地翻着一本西洋杂志，一边吃着丫鬟送来的点心，唇角微弯，仿佛窗外那场因她而起的、席卷全城的哄笑，与她毫无关系。
到了下午，苏砚卿裹着一件水貂毛领的墨绿色丝绒斗篷，脚步轻盈地走在青石板路上，身后跟着的丫鬟手里提着几盒精致的点心。
此刻已经到了深秋，寒气正顺着胡同狭窄的缝隙往里钻。
她的目的地是望晴租住的胡同小院。自从上次偶遇望晴以后，她就和望晴一见如故，成了无话不谈的好朋友。
院门虚掩着，苏砚卿轻轻推开，没发出什么声响。小院狭窄而干净，一棵光秃秃的石榴树下，望晴正背对着门口，蹲在一个小小的炭火盆前。
她穿着一件袖口磨出毛边的绿色薄棉袄，单薄的背影在寒风中显得有些瑟缩。
她正小心翼翼地用火钳夹起一块不大的炭，试图让那点微弱的火苗烧得更旺些，
盆边还散落着几片从旧木箱上拆下来的薄木片，显然是用来引火的。
苏砚卿的视线最终落在望晴脚边——一张揉皱的当票，被风吹得半卷着，上面模糊的“翡翠耳坠一对”字样隐约可见。
望晴察觉到有人，猛地回头，看到是苏砚卿，眼中瞬间闪过一丝慌乱：“砚卿姐？你怎么来了？快屋里坐，外面冷。”
望晴站起身，拍了拍手上的炭灰，动作带着掩饰不住的局促。
苏砚卿仿佛什么都没看见，脸上依旧是那副端庄明艳的笑容，带着世家小姐特有的分寸感，既不显得过分热络，也不疏离。
她走进那间小小的屋子，环顾了一下，只有一床、一桌、一椅，墙壁斑驳。
她把斗篷解下递给丫鬟，自己在椅子上坐下，丫鬟则将点心放在桌上。
“路过这边，想起你说爱吃稻香村的枣泥酥，就带了些过来。”
苏砚卿的声音温温柔柔：“这屋子…看着有点冷清。”
她用的是“冷清”这个词，而不是“穷酸”或“破败”，体贴地维护着望晴的尊严。
望晴慌张地倒了杯白开水，笑得有些尴尬：“还好，还好，我一个人住，够了。”
苏砚卿端起茶杯，闲聊了几句近况。她的目光看似随意，却像最精密的探针，捕捉着望晴每一个表情和动作里透出的疲惫。
当望晴转身去给她添水时，苏砚卿动作极快地从随身带着的丝绒手袋里，摸出一个沉甸甸的小布包。
她并没有直接递给望晴，而是极其自然地、仿佛只是随手整理东西一般，将它塞进了望晴搭在床头的那件棉袄袖子里，动作行云流水一般。