回到沈家公馆，沈聿依旧余怒未消，脸色铁青地灌下去一大杯凉茶，才勉强压住火气。
他冲到沈筠的书房，看到哥哥正就着灯光，仔细核对着一份难民小额贷款的申请清单，侧脸在灯光下苍白得几乎透明。
“哥！你听听外面那些人都怎么说你的！”
沈聿急得直攥拳头，声音一下就拔高了：“他们根本什么都不知道！就躲在背后瞎嚼舌根！说你是装着做善事，说你是为了搏名声，还有人居然说你明明身子撑不住，偏要硬扛着！”
“真是气死我了！我听一句就气一句！我真恨不得冲上去拿针把他们的嘴都缝上，让他们再乱讲半个字！”
沈筠闻言，缓缓放下手中的笔。
他抬起眼，看向气得满脸通红的弟弟，那双沉静的眼眸里没有一丝波澜，仿佛那些伤人的话语从未入过他的耳。
他甚至还安抚性地弯了弯唇角，声音一如既往的温和，带着久病之人的沙哑：
“阿聿，别生气。”
他轻轻摇头，示意沈聿坐下，“谣言止于智者，更止于行动。我教那些孩子读书明理，给他们一技之长，不是为了跟谁比风头，更不是为了虚名。”
“我只是在做我认为对的事，做我们这个家族，在这个时代应该承担的责任。”
说到这儿，他抬眼看向沈聿，眼底虽有久病的淡影，却亮得很：“阿聿，你想想，我们沈家积累这万贯家财，究竟是为了什么？难道只是为了躺在库房里发霉吗？”
“乱世之中，钱财是流水，今天是我们的，明天可能就没了。但如果我们用这些钱，能多救一个孩子，能多让一个人明事理，就能多给这个国家保留一丝希望！”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面，语气里多了几分郑重：“只有这样……这些钱才算用在了刀刃上，我们沈家，也才算没白在这世上走一遭、没白受这申城百姓这么多年的照拂！”
“可是哥！他们凭什么这么说你啊？！你明明做了这么多好事，他们居然……”沈聿攥着拳，语气里满是压不住的愤愤不平
沈筠的目光越过弟弟激动的脸庞，投向窗外沉沉的夜色，眼神变得有些悠远。
他沉默了片刻，似乎是在心里组织语言，又像是在回忆一些过去的人和事。
“阿聿，”他再次开口，声音更轻了些，“你可还记得，谢小满这些年是如何过来的吗？”
沈聿猛地一怔，满腹的怒火像是被戳破的气球，瞬间泄了气，只剩下心疼和无力。
沈筠的声音又轻缓了些，带着看透了人间冷暖的悲悯：
“这些年，多少人骂他是汉奸走狗，是数典忘祖的败类。那些话，比现在说我这些，要恶毒千倍万倍。污水一盆盆泼上来，恨不得将他钉在耻辱柱上，永世不得超生。”
他顿了顿，眼前仿佛浮现出那个青年清冷孤寂的背影，在无数唾骂和误解中，依旧挺直了脊梁，默然前行。
“可他……何曾辩解过一句？”沈筠声音颤抖，那是为挚友感到的痛心，“他承受着那样的污名，做着最危险的事，背负着最深的痛苦……却从未将时间浪费在与人争辩是非之上。”
他收回目光，重新看向沈聿，眼神清澈而坚定：“因为他心里清楚，‘清者自清，浊者自浊。’有些事，无需解释，时间会证明一切。而有些事，比个人的名声清誉，重要得多。”
沈筠轻轻咳了几声，用帕子掩住口，缓了缓，才继续道：“如今这些议论我的人，或许不明就里，或许心存嫉妒，或许只是生活困顿，需要一个发泄的出口。”
“说到底，他们并未真正伤我分毫。比起小满这些年所承受的苦难和骂名，我这点委屈，又算得了什么？”
他的目光落在桌案上那些写着难民姓名和生计计划的纸张上，眼神变得柔软：
“这些在战火中挣扎求生的普通人，他们也都不容易，家园被毁，流离失所。他们或许一时受人蛊惑，或许因自身困窘而心生猜疑，恨错了人，看错了事……但这都不是什么不可饶恕的大罪。”
他抬起眼，看着沈聿，语气温和却充满力量：
“我们做这些，本就不是为了让他们感激，更不是为了听几句好话。他们说我沽名钓誉也好，说我别有用心也罢，我都不在乎……”
“我在乎的，是那些孩子眼睛里重新燃起的光，是那些难民能够靠自己的双手重新站起来。”
“阿聿，你如今也能独当一面了，更应该明白，我们做事，但求问心无愧，何必困于他人唇舌？”
沈聿听着哥哥平静的话语，满腔的怒火和委屈，渐渐平息了下去，化作深沉的敬意和心疼。
谢临洲在暗夜里独行的模样、哥哥病榻上攥着责任不肯松手的样子，一一浮现在他眼前。
他猛然清醒，自己刚才那通不管不顾的暴怒，实在是太幼稚，也太微不足道了。
是啊，跟谢临洲独自扛下的骂名比起来，跟哥哥默默担着的重量比起来，这几句流言蜚语……又算得了什么呢？
他深吸一口气，重重地点头：“哥，我明白了。”
他不再说什么要去教训人的话，只是默默地走到哥哥身边，替他换了杯热茶，“哥，你累了，早点休息。这些清单，我明天帮你一起看。”
沈筠看着弟弟终于平静下来的脸庞，眼中掠过一丝欣慰。
他轻轻“嗯”了一声，重新拿起笔，继续伏案工作。书房里只剩下纸页翻动和偶尔压抑的轻咳声。
窗外，夜色更深，流言或许仍在某些角落滋生和传播。但在这间灯火温暖的书房里，有一种更强大的力量在支撑着一切，那是历经磨难而不改的初心，是看透污浊仍心怀悲悯的坚守，是兄弟之间无需言说的理解与支持。
这一切，远比那些飘浮在空气中的闲言碎语，要沉重和真实得多。