崇祯十二年，春。
金陵，秦淮河。
画舫穿行于碧波之上，吴侬软语的歌声混着水汽，懒洋洋地飘进奇味楼顶层的雅间。
陆文凯的手指有些发烫，他为对面的姜涛斟满一杯雨前龙井，茶香氤氲中，连声音都带着一丝颤抖。
“姜兄，一个月，三十万两！”
他伸出三根手指，用力地在空中戳了戳。
“光是雪花盐、琉璃镜和香皂，咱们在江南就入了三十万两白银！”
“现在南京城的勋贵府上，谁家要是没一面奇物阁的穿衣镜，出门都不好意思跟人打招呼！那些自诩风雅的才子佳人，没用过咱们的香皂，都不配叫名士！”
短短一年，陆家从一个濒临没落的江南商帮，一跃成为金陵城炙手可可热的新贵。
陆文凯这个陆家少东家，如今走在街上，连织造府的太监都得拱手称一声“陆公子”。
姜涛端起茶杯，未饮，只是静静看着茶叶在水中舒展。
那三十万两白银，仿佛只是茶叶旁的一粒尘埃。
他放下茶杯，杯底与桌面发出一声轻响。
“银子是小事。”
姜涛的目光落在陆文凯身上，平静无波。
“麻烦来了。”
不是疑问，是陈述。
陆文凯脸上的亢奋瞬间凝固，化为一片苦涩。他身子向后一靠，长叹一声：“什么都瞒不过姜兄。是，是大麻烦。”
他从袖中抽出一张纸，推了过去。
“东林的那帮清流，以钱谦益为首，最近在各大文会、酒宴上，指名道姓地骂我们与阉党苟合获利。”
“说我们的生意是奇技淫巧，败坏人心，是与民争利，扰乱纲常。”
“应天府衙门已经派人来查问了三次，话里话外的意思，就是要我们关门。”
姜涛拿起那张抄录着诗文的纸，扫了一眼，便随手放在一边，如同丢弃一张废纸。
陆文凯急了：“姜兄，这可不是小事！东林党在江南士林一呼百应，府衙那边顶不住的！要不……咱们送些银子打点一下？”
“打点？”姜涛反问，“打点钱谦益？还是打点整个东林党？”
“他们的胃口，三十万两填得满吗？”
陆文凯哑口无言。
姜涛站起身，走到窗边，俯瞰着楼下熙攘的人流。
“主公说过，对付读书人，不能只用银子和刀子。”
“要用他们最在乎的东西。”
“那是什么？”
“名声。”
姜涛转过身，嘴角勾起一个冰冷的弧度。
“我准备办一份报纸。”
“报……报纸？”陆文凯完全跟不上他的思路，“印票单，跟他们对骂？”
“对骂，太低级了。”
姜涛摇头。
“我要办一份，全江南的读书人，都想看、都抢着看的报纸。”
“哦？”
作为商人的陆文凯闻言眼前一亮，似乎又嗅到一股商机。
“姜兄，还请细细说来……”
“其实很简单，既然他们要名，那我们就给他们名，而且不是说文人相轻吗，那就更好了，那就让他们比一比……”
“名？比？秒……还真是秒……”
半个月后。
一份名为《江南新报》的刊物，悄无声息地出现在金陵、苏州、松江的各大书局和茶楼 。
开本尺寸适宜，纸张雪白，墨迹清晰。
封面更是请大师制作雕版彩印，制作极为精致，一看就是大手笔的制作。
头版，不谈时政，不骂人，赫然是复社领袖张溥的一首新作。
次版，是几位江南名士对一幅古画的品评。
消息传开，江南士林为之侧目。
最关键的是，如此精致的刊物价格却极为公道，以至于发售量极大。
而这又带来另一个好处，那就是让更多人的知晓刊印稿件的作者，说白了就是为登刊者扬名。
要知道，古代出书立传，可不是谁都能出的起的。
现在只要诗词文章足够好，便能被《江南新报》刊登，让自己扬名，这简直让那些文人雅士几近疯狂。
不仅如此，获得刊登稿件的作者，还能因此获得一笔不菲的稿酬。
那下一批刊登人，难免就会与之比较稿费的多少，历来文人相轻的道理，大家还是懂的。
如此一来，整个江南的文人墨客，都疯了。
向《江南新报》投稿，一夜之间成了江南文坛最时髦的事。
谁的文章能上头版，立刻身价倍增，成为文会上的焦点。
那些原本跟着钱谦益叫嚣的士子，突然发现，自己唾骂“奇技淫巧”时，自己的朋友、同窗，已经靠着一首小诗，赚够了去秦淮河喝花酒的钱，还博了个“才子”的美名。
骂声，渐渐小了。
当然，《江南新报》风靡的原因，不止于此。
报纸不起眼的中缝里，总夹着一两条短消息。
“奇物阁新到西洋自鸣钟十台，欲购从速。”
“奇味楼新酿烧刀子，烈酒入喉，豪气干云。”
而真正让所有读者抓心挠肝、欲罢不能的，是报纸末尾一个叫“聊斋志异”的连载专栏。
“话说那书生夜读，忽闻窗外女子啼哭，推窗看去，只见一绝色佳人，梨花带雨……”
无论是富商巨贾，还是青楼名妓，甚至是官府的师爷衙役，每天都在翘首以盼。
那美艳的女鬼究竟是何来历？
那倒霉的书生又会遭遇什么？
一份报纸，同时喂饱了文人的名，商人的利，和所有人的好奇心。
茶楼里，一名富商眉飞色舞地对同伴说：“看了今天的《江南新报》没？画皮鬼！太他娘的吓人了！哎，对了，报上说奇物阁有新镜子，赶紧去，晚了又没了！”
另一边，几个年轻士子正在高谈阔论。
“张兄大作登上头版，可喜可贺啊！”
“哪里哪里，倒是李兄，你上次那篇痛骂奇物阁的文章，怎么没下文了？”
被称为李兄的士子脸色发青，干咳一声：“咳，钱宗师说了，我等读书人，当以经世济民为己任，何必与区区商贾置气，平白掉了身份。”
他嘴上说得大义凛然，袖子里却藏着一份刚写好的诗稿，准备明天就送去报社试试运气。
奇味楼雅间内，陆文凯看着账房送上的报表，再看看桌上那份已经卖到洛阳纸贵的《江南新报》，看向姜涛的眼神，只剩下敬畏。
“姜兄，您这一手，真是神了！”
陆文凯由衷赞叹。
“兵不血刃，就让那帮东林君子自己闭了嘴。小弟今天才明白，什么叫杀人于无形。”
“不是我神，是我们将军的方略高明。”姜涛平静地纠正。
他将一份邀请函推给陆文凯。
“复社的张溥和陈子龙，想见见我们这份报纸的东家。你陪我一起去。”
与复社领袖的会面，出乎意料的顺利。
张溥、陈子龙这些人，思想比钱谦益那辈人要开明得多，他们对《江南新报》上偶尔刊登的，揭露山西晋商通敌行径的“时事评论”更感兴趣。
“姜先生，”陈子龙放下报纸，神情严肃，“报上所言，北地边商竟与建奴私下交易粮食铁器，此事当真？”
姜涛点头：“千真万确。这些消息，都已经上达天听，没想到如今竟还未从北方传来，不过我相信江南之地要不了多久，便也能得来消息。”
张溥长叹一声，眼中闪过一丝忧虑：“朝廷腐朽，边事糜烂至此，国将不国啊！”
“张兄慎言。”陈子龙提醒一句。
这次会面，双方没有谈生意，却在对时局的看法上，找到了微妙的共鸣。
姜涛成功在江南士林中，为陈海撬开了一道裂缝。
然而，与姜涛合作越深，陆文凯心里的寒意就越重。
他终于明白，这位姜兄图谋的，绝不是白花花的银子。
一日深夜，陆文凯被紧急叫到姜涛的住处。
“姜兄，这么晚了……”
姜涛一言不发，递给他一张清单。
上面密密麻麻写满了各种物资。
“陆老弟，这些东西，我需要你动用陆家的漕运商船，分批次，秘密运往湖广，然后转到秦岭。”
陆文凯接过清单，只看了一眼，呼吸便骤然停止。
优质硬木、生铜、硝石、硫磺……
清单上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫得他手心刺痛。
这些，全是朝廷严密管制的战略物资！
这不是做生意。
这是在往脖子上架刀！
“姜兄，这……”陆文凯的声音干得像在吞咽沙子。
姜涛看着他，眼神沉静如水。
“陆老弟，你觉得，我们主公在关中拥兵数万，养着那么多张嘴，每天炼着成千上万斤的钢铁，是为了什么？”
陆文凯的额头渗出细密的汗珠。
姜涛继续说：“陆家想在江南长久立足，靠的不是银子，也不是官府。”
“而是要看这天下，将来姓什么。”
他轻轻拍了拍陆文凯的肩膀。
“这艘船，你上，还是不上？”
陆文凯的脑中一片轰鸣。父亲的叮嘱，家族的起落，一幕幕闪过。
最终，他一咬牙，将那张清单死死攥在手里，指节因为用力而发白。
“我上！”
就在姜涛彻底在江南站稳脚跟，一张连接财富、舆论、人才和物资的大网缓缓铺开时，一封来自关中的加密信件，由最快的信使送到了他的手中。
信纸上只有一行字，是陈海的笔迹。
“江南事了，速归。携算学、格物、舟船、营造诸般工匠，多多益善。”
姜涛将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
江南的风，该吹向西北了。
离开金陵前，姜涛最后一次约见陆文凯。
“我要走了。”
“这么快？”陆文凯满心好奇，“姜兄，陈将军那边，到底在做什么惊天动地的大事？”
姜涛没有直接回答，他走到窗边，望向北方，目光仿佛穿透了千山万水。
“现在告诉你还有些早，但如果你有机会的话，下半年自己去就知道了。”
“保证，让你不会后悔之前的决定。”