“少主，我们接下来怎么办？”
齐动础将话题拉了回来，声音中带着一丝焦急，像被绷紧的弓弦：“就这么跟着他们去曹妃镇？那摆明了是龙潭虎穴，是去送死！”
“不。”
石玄曜摇了摇头，眼神锐利如鹰，直刺远方：“我们不能被他们牵着鼻子走，不能跳进他们挖好的坟墓。”
“那……”
石玄曜没有回答。
他的目光再次投向了远方。
就在这时，远方的地平线上，一个微弱的火光以一种特定的频率 —— 三长两短，闪烁了数下。
像一只在黑暗中挣扎的萤火虫。
那是军中最紧急的、只有斥候统领级别才知道的联络信号，带着一股焦灼的意味。
石玄曜的瞳孔瞬间紧缩如针尖，连呼吸都变得小心翼翼。
是张穆之！他竟然追到这里来了！
“你守在这里，任何人靠近，格杀勿论！”
石玄曜丢下一句话，声音冰冷而决绝，身形一晃如夜枭般，悄无声息地从烽燧的另一侧滑了下去。
他朝着火光闪烁的方向全速掠去，像一道融入黑暗的幽影。
一炷香后，在一片枯死的胡杨林里，他见到了风尘仆仆的张穆之。
张穆之的脸上沾满了泥土和汗水，眼神却异常明亮，像两颗夜空中最亮的星辰。
“少主！”
一见到石玄曜，张穆之立刻单膝跪地，声音因急切而有些嘶哑，带着一丝血腥味和风沙的粗粝。
“出什么事了？”
石玄曜沉声问道。能让张穆之脱离大部队，孤身一人追到这里，一定是出了天大的事！
张穆之没有废话，从怀中掏出一卷用油布包裹得严严实实的骨签文书，双手奉上。
那骨签上还带着北方特有的冰冷和兽骨的腥气。
“少主，您看这个！孔庆之将军命我星夜送来！”
石玄曜接过骨签，就着月光展开。
那是一份来自沧海郡北境烽燧的候官哨探记录，其上的文字带着边军特有的粗犷与直白，像刀刻斧凿一般。
大魏军制，边境烽燧的哨探每日都需将巡查所见，用利器刻在兽骨或木简之上，作为最原始的军情记录，带着一股原始的血腥味。
石玄曜的目光死死锁定在其中一行字上：“武定五年，每月十五，子时，有商队经白登山道，往南而去。车辙深陷，异于常队。”
每月十五！望日！
石玄曜的脑海中有巨雷炸响，像一道闪电划破黑暗。
他想起了母亲独孤雁曾无意中提起，那个叫郝青的脚夫有个奇怪的习惯，每逢望日便会偷偷跑到城外，不知去向！
原来，他不是去祭拜什么山神！他是在秘密监视这支商队！
“车辙深陷，异于常队……”
石玄曜喃喃自语，指腹轻抚着骨签上凹凸不平的字迹。
作为斥候出身，他太清楚这意味着什么。这意味着那车上装的绝不是普通的棉麻布匹，而是像硫磺、硝石、甚至铁器一样，密度极大的违禁品，带着一股火药的焦糊味！
他的目光继续向下。
骨签的末尾还有一行用朱砂标记出来的小字，显然是记录者当时特别的发现：“车辙边缘，有糯米浆合石灰之凝固痕迹。”
糯米浆混合石灰！
石玄曜的瞳孔瞬间收缩到极致，连呼吸都变得小心翼翼。
他想起了养母郝兰若曾教导他，在边境修筑暗堡时，为了让夯土墙坚逾金石、抵御水淹，便会使用这种失传的军用秘方，那秘方带着泥土和石灰的味道。
寻常商队绝不可能用到这种东西。
除非…… 他们运的不是货物！而是用来加固某处秘密据点，比如…… 地下密道的夯土工具和材料，带着一种不祥的预兆！
所有线索在这一刻豁然开朗，像一道闪电划破黑暗。
凌肃之的商队，每月十五日望月之夜，通过白登山道秘密运输着加固密道的材料！
而郝青就是因为发现了这个秘密，才被残忍灭口！
一个完整的走私链条，其轮廓正在石玄曜的面前缓缓浮现，带着血腥与死亡的气息。
“孔庆之将军还有什么话？”
石玄曜收起那卷冰冷的骨签文书，声音比脚下的冻土还要寒冷，像是一把出鞘的利刃。
张穆之从怀中又取出一枚小小的青铜令牌，双手奉上。
令牌在月光下泛着幽暗的光，带着一股古朴的威严和金属的冰冷。
“孔将军说，凌肃之虽死，但其在沧海郡盘踞多年，根深蒂固。这水比我们想象的要深得多，深不见底。”
“这枚令牌是司隶校尉府的信物。凭此令，可覆检郡内所有官仓，先斩后奏，如持尚方宝剑。”
司隶校尉！
石玄曜心中一凛。
这可是天子亲军，职掌纠察百官。权力之大甚至可以监察宗室，形同后世的锦衣卫。
孔庆之能弄到这枚令牌，足见其在邺城的关系网已经深不可测，像一张无形的大网。
“他想让我查什么？”
“常平仓。”
张穆之吐出三个字，声音凝重，如同重锤敲击在石玄曜心头，带着一股不祥的预兆。
“常平仓？”
石玄曜眉头微皱，眼中闪过一丝精光。
那是朝廷用来调控粮价、赈济灾民的官仓，乃国之命脉，防卫之森严甚至在武库之上。凌肃之的手竟能伸到那里去？
“孔将军查到，凌肃之的商团每年都会以‘沙门义仓’的名义，向常平仓‘捐献’大批粮食。”
“但这些粮食从未真正入库。所有记录都只是在木简文书上走个过场，账目做得天衣无缝，像一张完美的谎言。”
“而作为交换，常平仓会为凌肃之的商团提供官方的通关文牒和…… 庇护，像一条无形的保护伞。”
石玄曜瞬间明白了。
这是一个完美的洗钱…… 不，是洗白链条！
凌肃之走私军火赚取暴利，然后用其中一小部分以 “捐献” 的名义买通了常平仓的官员。
常平仓的官员则利用手中的权力，为他的走私生意大开绿灯。
官商勾结，沆瀣一气，像两只吸血的蚂蟥，紧紧缠绕在一起！
“孔将军怀疑，常平仓的地下藏着凌肃之真正的秘密，一个足以颠覆朝纲的惊天阴谋。”
张穆之压低了声音，眼中闪烁着仇恨的火光：“但他没有证据，不敢擅动。现在，这把钥匙交到您手上了，是开启地狱之门的钥匙。”
石玄曜握紧了手中的司隶校尉令牌。
令牌冰冷，却仿佛带着一股灼人的热量，像被血浸泡过。
他知道，这不仅仅是一枚令牌，这是一把刀，一把足以剖开沧海郡最深、最黑的脓疮的利刃，散发着死亡的气息。
“我知道了。”
他点了点头：“你即刻返回，告诉孔将军，让他盯紧白登山道。一有风吹草动，立刻封锁，不留活口！”
“是！”
“另外，让王平带五十名最精锐的斥候潜入沧海郡城，等我命令，像一群潜伏在黑暗中的幽灵。”
“是！”
张穆之领命，身形一晃，消失在胡杨林的阴影之中。
只留下夜风卷起枯叶的沙沙声，带着一丝不祥的预兆。
石玄曜在原地站了许久。
直到天边泛起一抹鱼肚白，将远处的山峦勾勒出灰蒙蒙的轮廓，他才转身返回烽燧。