廷尉狱外，天色沉重。
最后一抹残阳，挣扎着坠入地平线。
邺城那高耸的黑宫墙，被血色余晖晕染，暗红深沉。
那不是光，更像经年累月的旧血浸染，令人心底发寒。
朔风呼啸，卷起细碎黄沙，在御道上打着旋儿。
空气中，铁锈味浓重，仿佛预示着，一场比这帝都更残酷的风暴，正自远方席卷而来。
元玄曜没有丝毫停留。
他修长的身躯，在马前轻盈一跃，动作干脆利落，翻身上马。
“即刻出城，目标雁门关！”
他的声音，如冰面碎裂，带着不容置疑的决绝，裹挟塞北霜雪，冻结所有迟疑：“不许停歇，昼夜兼程！”
“少主……”
齐动础催马赶上，宽厚的脸上写满忧虑。
他看着元玄曜眉宇紧锁，深邃的眸子凝结一层薄霜，心中焦急万分：“那永宁寺，柳恽提供的线索，您真就这么放着？他口中关于《景穆玉牒》‘魂’的秘密，难道不值得一探究竟？”
“此去北境，万一有失，我们岂非功亏一篑？”
林妙音亦策马并肩，清冷声线透出罕见急促。
她明白元玄曜的重心在北境，但永宁寺的线索同样关键。
元玄曜没有直接回应。
他紧了紧斩马剑的剑柄。
这柄高洋亲赐的青铜古剑，此刻掌中沉重如枷锁。
其冰冷触感，像烙铁，将高洋的托付、禅让赌约、沾血的《破风刀法》秘籍，死死烙印在心底。
高洋的禅让赌约，绝非月计，或许，只在旦夕之间。
他更清楚，手中斩马剑，是政治工具；腰间斩浪刀，早已与他血脉相连，才是他的命。
“柳恽以命换来的情报，真假参半，不可尽信。”
元玄曜声如冰川暗流，低沉中杀意未散，透着洞悉人心的冷静：“但他为活命，必须交出足够分量的投名状。所以，有那么一点，他绝不会撒谎 ——”
元玄曜嘴角勾起冷冽弧度，刀锋般划过残阳，转瞬即逝，一丝对柳恽的轻蔑与嘲弄流露：“他为我准备了回礼。”
“他用半块镇国信物，换了活命的希望。”
元玄曜目光望向远方，穿透暮色，仿佛看见柳恽那张因惊恐而扭曲的脸：“自然要用我的人头，向他的主子证明，他的背叛是值得的。永宁寺的老鼠，跑不掉的。等我回来，再连同他的老巢一并端了！”
元玄曜猛地策马。
照夜玉狮子一声长嘶，铁蹄在青石板上踏出急促激昂的蹄声。
那声音像命运的战鼓，在暮色中回荡，敲击着每个追随者的心弦：“现在，柔然寇边，北方战局瞬息万变。”
“我必须赶在他们造成更大混乱之前，掌控北境！”
三骑绝尘。
两匹神骏照夜玉狮子，一匹汗血宝马，踏着清脆蹄声，趁夜色冲出邺城北门。
身后帝都的喧嚣与阴谋，被远远抛开。
元玄曜的预感很快得到印证。
他们不知道，从离开邺城那一刻起，至少三股势力如荒原狼般紧缀身后，等待最佳猎杀时机。
第一股，来自常山王高演府邸的精锐暗卫。
他们奉命观察元玄曜动向，忌惮斩马剑却不敢轻举妄动，身影若隐若现，刻意保持安全距离，如蛰伏阴影的毒蛇，随时汇报猎物轨迹。
第二股，是潜伏城外的南梁 “金缕衣” 刺客。
这是柳恽倾尽最后资源，为元玄曜设下的死亡陷阱，杀意蛰伏如暗夜伺机的毒蛇，只待元玄曜踏入猎食范围。
第三股，是一支行踪诡秘的骑兵。
他们全员黑衣重甲，幽灵般蛰伏在雪线边缘，与前两者保持微妙距离，不干涉，不靠近。
他们的铠甲制式不属于北齐，马匹却异常强壮，似乎在等待一个出手的时机。
这些黑甲骑兵的马蹄包裹着厚厚毡布，行动悄无声息，显然是训练有素的西魏精锐斥候，其目的令人费解。
一路向北，风雪渐大。
北风割面，生疼。
雪片如碎玉砸落，能见度急剧下降。
天地间只剩苍茫一片白，呼啸的朔风交织成呜咽的挽歌。
马匹的嘶鸣被风雪吞噬，唯有蹄声在冰冷官道上敲击出心悸的节奏。
风雪中，一股不安的腥甜若有似无，如毒蛇般缠绕鼻尖。
行至第三日，他们踏入 “狼牙谷” 狭长谷道。
异变陡生！
谷道两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，本就是天然的伏击之地。
此刻，风雪骤然狂暴，遮蔽所有视线。
空气中的腥甜味达到顶峰，如同打开了陈年血窖。
“咻！咻！咻！”
数百支淬着幽蓝寒光的弩箭破空而来，箭雨倾泻，瞬间封死所有退路！
谷道中，令人牙酸的机簧声与箭矢嘶鸣声声不绝。
“是南梁的响箭！玄鸟！”
齐动础怒吼，声如雷震。
他猛地勒住马缰，身形如铁塔般挡在最前方，手中重逾五十斤的环首刀舞成密不透风的光幕，将射来的箭矢尽数绞成碎木！
他心中，对少主的预判能力又添几分敬畏。
元玄曜眼神一凝，警兆在他心底炸开。
能在此设伏，绝非寻常草寇，这是顶尖刺客组织的手笔。
“锵！”
斩浪刀瞬间出鞘，刀光如闪电，在风雪中划出一抹凛冽银白，精准斩落射向林妙音的数支箭矢。
他鼻翼微动，辨出那不同寻常的腥甜：“箭上有毒，是南梁的‘见血封喉’！”
声音冷冽如冰，冻结空气，直击人心：“此毒源于南疆瘴气之地，毒性猛烈。”
“一旦破皮，血脉凝滞，五脏麻痹！”
“只需片刻，便可使人全身麻痹！”
“屏住呼吸，快！”
林妙音心头一凛，无需元玄曜提醒，已从药囊中取出解毒丸含在口中。
她目光扫过被斩断的箭尾，那箭羽的编织手法诡异而熟悉：“少主，箭镞上的紫色粉末……”
声音急促却冷静，指节因紧攥药囊而泛着惨白：“是‘紫菀草’的残留！”
“毒性被放大数倍，是‘金缕衣’最喜欢用的配方！”
“他们身着黑铁劲装，袖口有银丝玄鸟纹！”
“动作诡异，刀法偏阴柔，专攻人体关节与要害，是南梁刺客风格！”
“柳恽果然是想用我们的血，来为他自己铺路！”
山壁上，人影幢幢，喊杀声如潮。
弩箭稍歇，数十名身形矫健的黑衣刺客如猿猴般从山壁滑下。
他们落地无声，手中短刃在雪光下泛着幽光，行动轨迹诡异迅捷。
显然，这是经过最残酷死士训练的精锐，直扑元玄曜三人！
他们出手狠辣，招招致命，目标明确，冲着元玄曜的性命而来。
一时间，谷道内刀光雪亮，杀意如潮，空气冰冷得仿佛连血液都要凝固。