夜，像墨汁泼洒在黄河两岸。京观上那股子腥气，被凛冽的晚风搅动，直冲元玄曜的中军帐。
贺拔岳、张穆之、秦雄都已领命散去。营帐里，只剩元玄曜一人，静坐案前。
掌中“潜龙密匙”冰冷沉重。二十年的风雪与亡魂，仿佛都刻在了每一道纹路上，压得他几乎喘不过气。
记忆洪流的冲击，还没平息。兄长那决绝又孤寂的背影，王靖宇叔叔临死前那双痛苦、不解的眼，在他脑海里反复撕扯。
每一次回想，都像生锈的钝刀，在他心头刮割。那沉重与悲怆，几乎让他窒息。
但他知道，这并非全部。虎符深处，还藏着养母郝兰若留给他的，最后、也是最私密的遗言。
那是她作为一个母亲，而非一个战士，给他最后的嘱托。
他缓缓将虎符与令牌分开。斩浪刀尖，轻轻撬开虎符腹部的暗扣。“咔哒。”一声轻响，青铜虎符应声而开。
腹腔里，一枚用油布层层包裹的血色蜡丸，静静躺着。它早已干涸成暗褐色，上面细密的指纹痕迹清晰可见。
仿佛凝固了二十年前，某个女人临死前，那最后一声挣扎，那一份决绝。
元玄曜指尖轻颤，不是怕。那是血脉深处的悸动。
他仿佛能感受到，二十年前，养母在生命的最后一刻，如何用自己温热的鲜血，将这最后的秘密封存。
那血里，不仅有生命的温度，更有决绝的悲壮，以及一种无法言喻的、沉重到令人心碎的爱。
他将蜡丸置于烛火之上。蜂蜡缓缓融化，一股淡淡的、带着泥土与铁锈混合的腥甜味弥漫开来。
那是血与岁月沉淀的味道，更是无数未尽的言语。
蜂蜡彻底融尽，露出一张被鲜血浸透、薄如蝉翼的血色丝绢。他小心翼翼地展开。
那熟悉的、娟秀中带着力量的字迹，瞬间刺痛了他的双眼。
“曜儿，吾儿。”
仅仅四个字，却像一把铁锤，狠狠敲在他刚刚因兄长真相而冰封的心上。
剧烈的疼痛，不再只是单纯的悲痛。那是一种被最深沉的爱意猛然撞击后的撕裂感。
他仿佛看到养母那双在灯火下温柔却又严厉的眼睛，正隔着二十年的岁月，凝视着他。
那份曾给予他无尽温暖与依靠的母爱，此刻却像一把无形的尖刀，悬在他头顶，随时可能将他剖开，露出血淋淋的真相。
“若你见此信，想必已从贺拔岳口中，知晓了你兄长的苦心……娘心甚慰。”
“娘知道你心中有恨，但你兄长元承稷所背负的，远比你想象的更沉重。他为你挡下的，不仅是来自敌人的刀，更是来自我们自己的……诅咒。”
诅咒？元玄曜瞳孔骤缩。心脏猛地一紧，仿佛被一只冰冷的手死死攥住。
他从未想过，自己的身世背后，竟还藏着如此阴暗、如此宿命的字眼。那是一种比仇恨更深、更无解的绝望。
一张无形的天罗地网，从他出生那一刻起，便已将他牢牢笼罩，无处可逃。
“你生来便是潜龙……你七岁那年，一场大病几乎夺去你的性命……你曾以为那是寻常病痛，或敌人暗算，但今日娘告诉你，那不是病。那是我，在你体内种下的‘血脉锁’——一种以‘紫菀草’为引的奇毒。”
“它能暂时封印你的潜龙血脉，让你看起来如同凡人，以此避开‘玄鸟’组织的追索。唯有如此，你才能在暗中成长，不被他们发现。”
“而黑风谷那支毒箭，你已查明其毒性，你曾以为是敌人的杀招，却不知，它更是解开这道锁的‘钥匙’！它并非要杀你，而是要用同源之毒，冲垮娘为你设下的堤坝，让这沉睡了十三年的诅咒，开始在你体内苏醒！”
“这种诅咒，是元氏皇族代代相传的血脉印记。一旦被激活，将带来极致的痛苦，但也预示着真龙的觉醒。”
轰！这几行字，像一道黑色闪电，狠狠劈在元玄曜的天灵盖上！
他体内的旧毒，那折磨了他十余年的剧痛，那让他无数次在午夜梦回时痛不欲生的根源，竟然……是养母亲手种下的？！
这不是敌人的谋害，不是宿命的捉弄。而是一场以爱为名的、最残酷的献祭！
一股前所未有的、混杂着极致背叛感与滔天悲恸的寒意，瞬间将他所有的理智与坚强冻结、碾碎！
他刚刚接受了兄长的“背叛”，却又迎来了养母更深沉的“欺骗”！
那份曾给予他无尽温暖与依靠的母爱，此刻却化作一把把冰冷的尖刀，在他的心头反复搅动，每一刀都割裂着他所有的认知与信仰。
他眼前模糊。养母那张慈爱的脸，在血雾中渐渐扭曲，最终化为一张冰冷而决绝的面具。
“为什么？！为什么是您？！”元玄曜在心中无声地咆哮。喉咙里发出痛苦的嘶哑声。
那份刚刚建立起来的、对世界的冷酷认知，在这一刻轰然崩塌，碎裂成无数碎片。
他紧紧攥着血书。指节因用力而泛白。指甲深深嵌入掌心。试图用生理的疼痛来压制那比刀割更剧烈的内心绞痛。
却感觉不到丝毫疼痛。因为内心的剧痛早已吞噬了所有生理上的感知。
一股腥甜的、带着腐朽气息的铁锈味在口中弥漫开来。
比黄河岸边的血腥气更浓烈，更刺骨。因为它来自他自己的心头，来自他被撕裂的信念。
“噗——”
他再也抑制不住。一口夹杂着紫黑血块的心血狂喷而出。染红了那张血色丝绢，也染红了他眼前的世界。
“娘别无选择，曜儿。”血书上的字迹，仿佛带着泪痕。
继续无情地灼烧着他的灵魂。每一个字都像滚烫的烙铁，烙印在他的心底。
“唯有让你‘死去’一次，才能让你真正地‘活’下去……此毒，是你破茧成蝶、血脉新生的唯一契机。
不破不立，欲成真龙，必先历经焚身之苦。”
“至于你的嫂嫂，独孤雁……她是个可怜人。记住，‘勿信独孤’，并非不信她，而是要你警惕她背后的独孤氏‘暗鸦’！他们以你兄长的性命为胁，逼她为棋……若有机会，救她出来……”
“死士，贺若弼，绝笔。”
元玄曜死死地攥着血书。指甲深深嵌入掌心，鲜血淋漓。他终于明白。
养母留给他的，不是一个答案。而是一场用他自己的性命作为赌注的，生死考验！
这场考验，现在才刚刚开始！
他的世界，在这一刻彻底颠覆。只剩下冰冷的决绝与即将燃烧一切的复仇烈焰。