方杰看着屋内众人狼吞虎咽的模样，轻轻叹了口气，转身走到屋外。
他跃上牛车，背靠车辕坐下，仰头望着漫天星斗。
夜色里，远处山林传来几声狼嚎，混着屋内隐约的咀嚼声，在静谧中格外清晰。
姚月提着裙摆走来，挨着他在车辕上躺下。
方杰枕着胳膊，二郎腿轻轻晃着，阖目不语。
月光洒在他棱角分明的脸上。
姚月支起身子，指尖顺着他眉骨、鼻梁轻轻描摹，动作轻得像怕惊醒什么。
“痒。”方杰笑出声。
他睁开眼时，正撞进姚月亮晶晶的眼眸。
姚月歪着头，笑意盈盈的问道：“在想什么？”
“不知道，心里乱得很。”方杰收回目光，望着夜空中游走的云。
“你在可怜他们？”
方杰摇摇头，“说不上可怜。这世上可怜人太多，我救不过来。”
他顿了顿，，“就是看着他们困苦的样子……心里不是滋味。”
姚月轻轻握住他的手，指尖摩挲着他掌心的薄茧：“你这人啊，傲上而不辱下。见了那些高高在上的权贵，偏要梗着脖子，七个不服八个不忿。可碰上受苦的人，心就软得很。”
“不一定，我心软也得分人。”方杰侧头看她，“自甘堕落受苦的，我懒得管；被人压迫踩在泥里的，能帮一把是一把。”
他想起屋里瘸腿的汉子，想起小女孩攥着的霉枣，语气沉了几分，“就像红玉部这些人，不是他们不想活，是有人不让他们活。”
姚月点点头， “那你说的自甘堕落的人，就是像张苟他们一家人那样的喽。”
“嗯，是。他们自己不努力，只想着天上掉馅饼。这种人受苦受罪都是活该。”
姚月将头靠在他肩上，发丝扫过他脖颈：“所以红玉部的事你想管？”
方杰没说话，只是揽住她的肩膀，望着远处山影轮廓。
夜风掠过麦田，掀起细碎的声响。
两人正享受着宁静时光，温如初轻推木门走了出来。
瞧见车辕上依偎的身影，她快步上前，指尖揪住方杰的耳朵。
“哎哟！”方杰呲牙咧嘴地叫起来，“这么好的意境全让你破坏了！”
温如初轻笑一声：“有这种好事怎么不叫我？你怎么不搂着我呀？”
方杰撇了撇嘴：“谁让你不出来的？早出来这位置就是你的。”
“少贫嘴。”温如初拽住他胳膊，“小家伙们缠着要找文化人认字呢。快进来，大家都等着你呢。”
方杰笑着起身，顺手拉起姚月，三人推门回屋。
孩子们早已吃饱，见方杰进门，立刻举着树枝围了上来。
“大哥哥，教我们识字好不好？”
“好，好。你们都过来。”方杰就着昏黄的油灯，蹲在地上用树枝划出一撇一捺：“这个字念‘人’。”
“人——”孩子们奶声奶气地跟读。
一个虎头虎脑的男孩突然发问：“啥是人呀？”
方杰愣了愣，指了指男孩又指指自己：“咱们不就是人吗？”
“不对！”男孩认真摇头，“我爹说我们是牛马！不是人。”
旁边的小女孩急得直摆手：“你爹说的不对，我爹说咱们连牛马都不如！刘公子他们舍得拿鞭子抽咱们，可舍不得打牲口，牛能耕地，马能拉车……抽坏了就没有牲口能干活了，可咱们被打坏了还得接着干，我们还不如牛马！”
方杰握着树枝的手顿住了，喉结动了动没出声。
他沉默着又写下一个“手”字：“这个念‘手’。”
男孩举起布满伤痕的小手：“是这个手吗？”
“对，就是这双手。”方杰轻轻握住男孩的手腕，“你们现在还小，但要记住。等你们长大了，要是还有人把你们当牛马，拿鞭子抽你们，你们就要学会用手夺过他们的鞭子。”
“夺过来干啥？”小女孩仰着脑袋问。
男孩攥紧拳头站起身：“抽回去！抽那些把咱们当牲口的人！”
方杰眼底闪过微光，重重点头：“对！等你们有了力气，谁不把你们当人，就用这双手把尊严夺回来！把鞭子和屈辱狠狠地抽在他们身上！”
孩子们拍着小手欢呼起来。
炕沿的妇人们抹着眼泪鼓掌，连瘸腿汉子都红着眼眶，粗糙的手掌拍得“啪啪”响。
昏黄的油灯在欢呼声中摇晃，将满屋子的影子投在墙上，晃出一片热烈的光。
晚上休息的时候，瘸腿汉子抱着两个孩子去了柴房。
他回到屋内，将土炕来回打扫了好几遍，连炕缝里的草屑都用指甲抠了出来。
方杰几人见状，也帮着他把屋里屋外彻底清理了一遍，温若雪用湿布把木桌擦得能映出人影。
“让贵客睡在这，实在过意不去……”汉子搓着粗糙的手掌，有些不安的看着几人。
方杰摆摆手：“老哥别往心里去，今儿听你说了这些话，比啥都珍贵。”
姚再兴从车上取下几张兽皮铺在地上。
四个女子挤在炕上，方杰和姚再兴便在兽皮上打了地铺。
油灯熄灭后，院里渐渐归于寂静。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，方杰几人收拾行囊准备告辞。
昨夜蹭饭的几户人家悄悄聚在院里。
为首的妇人捧出一团雪白的蚕丝线：“这是我们几家蚕房里攒的，给你们带上吧。我们不敢多拿，秋围快到了，正是镇北城收供的时候。丝线都是要核对数目上交的。”
她把丝线塞进姚月手里，“你们昨儿教孩子认字，说的那些理儿，我们都记着呢。”
姚月望向方杰，见他点头，便收下了这份心意。
瘸腿汉子将众人送到路口，指着西边山道：“沿这条路再走半日，就能看见红玉部了，你们可以去部落里歇歇脚。补充一下物资再往镇北城出发，出了红玉部一路到镇北城还需要三四天，这路上没有别的人家，你们要做好准备呀。”
“好的，老哥。多谢指点。咱们后会有期！”
车队启程，小女孩光着脚追着马车跑了老远，手里还攥着昨儿没吃完的半颗枣。
“哥哥，姐姐！一路顺风！谢谢你们的好吃的。谢谢你教我识字！”
方杰勒马回望，只见几户人家仍站在土房门口。
“回去吧。或许有一天，我们还会再见的！到了那时候，你们的屈辱和仇恨会化作燎原的星火，让那些作威作福的权贵尝一尝烈火焚身的味道！”