幽深的地下甬道内，空气仿佛凝固了。那沉闷的拖沓声和金属摩擦声从黑暗深处不断逼近，像无形的鼓点敲打在林晚和陆时砚的心弦上。手电光柱在弥漫的灰尘中剧烈晃动，试图锁定声音的来源，但只能照亮前方有限的一段坑洼地面和斑驳墙壁。
陆时砚将林晚严实地护在身后，受伤的右臂微微颤抖，但持枪的左手稳如磐石，眼神锐利如鹰隼。林晚背靠着冰冷潮湿的墙壁，快速将第二个黑色金属盒塞进背包内侧口袋，同时紧紧攥住那枚生铁薄片。母亲的指引将她带到了这里，但眼前的危机，需要她自己面对。
“声音速度不快，但……不止一个方向。”陆时砚压低声音，喉结滚动了一下。他敏锐地捕捉到，除了正前方的主甬道，侧面一条分支岔道似乎也有细微的响动传来，形成了隐隐的合围之势。
不能坐以待毙！林晚强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。母亲绝不会给她一条死路。这威胁是考验？还是“深渊”布置的防御？阿泰的警告言犹在耳……阿泰！
她猛地抬头，望向甬道入口方向的光亮处。阿泰的身影依然靠在门框上，逆光看不清表情，但他没有离开，也没有进一步的动作，就像一尊冷漠的雕塑。
他在等什么？看戏？还是……
一个大胆的念头闪过林晚脑海。她突然用尽全力，朝着入口方向大喊：“阿泰！下面有东西！我们需要路线！你知道怎么避开，对不对？！”
她的声音在狭窄的空间里回荡，格外刺耳。陆时砚惊愕地看了她一眼，但立刻明白了她的意图——这是在逼阿泰表态！如果阿泰是母亲的人，绝不会眼睁睁看他们死在这里；如果他是敌人，此举也能打破僵局。
前方的拖沓声似乎因这声喊叫停顿了一瞬，随即变得更加急促！侧面的声响也清晰起来！
入口处的阿泰身体明显僵了一下。黑暗中，林晚似乎看到他极其轻微地咂了一下嘴，像是无奈，又像是某种决定。紧接着，一块小石子从上面滚落，精准地打在林晚脚边。
林晚低头一看，石子落点旁边，墙壁底部有一道极不显眼的、似乎是水流冲刷出的浅沟。
“走这边！跟着水痕！”林晚立刻反应过来，拉起陆时砚，沿着浅沟指示的方向，冲向主甬道旁一个更加狭窄、仅容一人通过的岔道！这个岔道入口被半塌的管道挡住，极为隐蔽。
就在他们挤进岔道的瞬间，主甬道尽头和侧面岔道几乎同时出现了几个蹒跚、扭曲的黑影！手电光扫过，那似乎是几具穿着破烂工装、动作极不协调的“人形物体”，皮肤呈现不自然的青灰色，眼中泛着诡异的红光，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
“是自动化防御傀儡！被改造过的！”陆时砚倒吸一口凉气，抬手对着最近的一个黑影开了一枪！子弹打在对方胸口，爆出一小团火花，那东西只是顿了顿，继续逼近！它们的速度不快，但压迫感十足！
“快走！”林晚推着陆时砚，沿着黑暗的岔道拼命向前跑。脚下的水痕成了唯一的指引。岔道七拐八绕，地势逐渐向上。身后的怪响和拖沓声紧追不舍，但似乎被复杂的地形暂时阻碍。
跑了不知多久，前方出现一丝微光和一个向上的铁梯。两人手脚并用爬上去，顶端是一个被杂草和木板虚掩的出口。用力推开木板，带着霉味的清新空气涌入肺叶，他们发现自己已经在了观测站后方的一片密林中，远远能看到主楼的轮廓。
两人瘫坐在草地上，大口喘息。下方隐约还能听到傀儡徒劳的碰撞声，但它们似乎无法离开地下。
惊魂稍定，林晚立刻掏出那个黑色金属盒和生铁薄片。薄片插入锁孔，严丝合缝。轻轻一拧，“咔哒”一声，盒盖弹开。
里面没有信件，只有三样东西：一张折叠的、质地特殊的防水地图碎片，上面用精细的线条标注了东南亚某片雨林区域和一个港口城市的坐标；一张高度仿真的、属于一个名叫“凯瑟琳·陈”的华裔女性的证件照和基础身份信息；以及一个小小的、没有任何标识的银色U盘。
林晚拿起U盘，发现盒盖内侧用激光刻着一行细小的字：
“身份、路线、目标：‘秃鹫’。植入‘镜像’，取而代之。‘鹦鹉螺号’启航前，抵达‘暹罗’。母。”
信息简洁、冷酷，却蕴含着巨大的信息量！母亲不仅知道“烛龙”李振邦投靠了军火商“秃鹫”，还为他们准备好了顶替身份、行动路线，甚至具体目标——潜入“秃鹫”的势力范围，并植入名为“镜像”的什么东西（可能是病毒或伪装程序），最终取代他！而“鹦鹉螺号”赌船，显然是关键节点！
这已远远超出了追踪和调查的范畴，这是直接指向敌人心脏的斩首行动！母亲的布局，如此大胆、精密，且……冷酷。她早已将棋下到了国际棋盘上。
林晚看着那张陌生的证件照，照片上的女子眼神冷静，带着一丝疏离的傲气。从今天起，她就要成为这个人了吗？一种巨大的不真实感和沉重的压力席卷了她。但与此同时，一种被绝对信任、被委以重任的使命感，混杂着对母亲庞大布局的敬畏，也在心底滋生。她不再是那个需要被保护的女儿，她是被“boSS”选中的执行人。
陆时砚凑过来看完信息，沉默良久，才沉声道：“苏阿姨……这是要我们直捣黄龙。‘秃鹫’是国际军火巨头，身边高手如云，这比我们之前任何一次行动都危险十倍。”
“但这也是最快结束一切的方法。”林晚的声音异常平静，她将东西小心收好，“妈把路铺到了这里，我们没有退路。”
就在这时，身后传来枯枝被踩断的细微声响。两人猛地回头，只见阿泰不知何时已悄无声息地站在不远处，脸上依旧是那副看不出情绪的表情。
“东西拿到了？”阿泰开口，语气平淡。
林晚和陆时砚瞬间警惕起来，陆时砚的手按在了腰后。
阿泰似乎毫不在意他们的戒备，自顾自地说：“下面的那些‘东西’，是以前‘公司’（可能指‘深渊’前身或某个合作机构）废弃的自动化防御单元，年久失修，程序错乱，攻击靠近热源的一切移动物体。唯一的生路就是那条排水岔道。”他顿了顿，看向林晚，“给你指路，是还‘那位女士’的人情。她救过我妹妹的命。”
林晚心中一震！原来如此！阿泰的协助和警告，源于母亲早年的恩情！这解释了他矛盾的行为——他受母亲之托提供有限帮助，但又因危险而试图劝阻。
“现在人情两清。”阿泰继续说道，语气带着疏离，“你们拿到的东西，很烫手。‘秃鹫’的人，还有‘公司’的清理队，最近在边境活动很频繁。落霞镇不再安全，你们最好马上离开。”
他提供了关键信息，也划清了界限。
“谢谢你，阿泰哥。”林晚真诚地道谢。母亲连这一点都算到了吗？用一段旧恩，换取了他们在边境的初步安全和关键指引。
阿泰摆了摆手，转身欲走，却又停住，背对着他们说了一句：“‘那位女士’……她很厉害，但她的对手更可怕。好自为之。”说完，他头也不回地消失在密林中。
夕阳将天空染成橘红色，群山寂静。林晚和陆时砚站在山坡上，望着脚下那座仿佛什么都没发生过的边陲小镇。短短几天，他们找到了母亲留下的关键钥匙，经历了生死考验，窥见了庞大阴谋的一角，也感受到了那位“幕后boSS”深不可测的布局。
“我们接下来怎么办？”陆时砚问。
林晚深吸一口气，目光投向南方天空，那里是地图上标注的港口方向，也是“鹦鹉螺号”即将启航的地方。她的眼神不再有迷茫和畏惧，取而代之的是一种沉静的决然。
“回镇上，拿行李，然后离开这里。”她的声音清晰而坚定，“接下来，该我们去会一会那个‘秃鹫’了。看看妈妈为我们准备的‘身份’，好不好用。”
母亲的棋局，边境落子阶段已结束。下一步，真正的国际漩涡，正在前方等待着他们。而林晚知道，她必须更快地成长，才能跟上母亲，乃至超越母亲的步伐。