脚步刚动，陈昭便察觉头顶树冠有异。
不是风，也不是兽。五道黑影几乎同时从枝叶间跃下，落地无声，却将他与周婉围在中央。他们穿着统一的黑色劲装，胸前护心镜上刻着一道扭曲的犬形纹路，泛着暗红光泽。剑未出鞘，但五柄剑尖已遥指他的掌心——正是刚才握过青铜基座的位置。
他反应极快，左手一揽，将周婉拽到身后，右手悄然掐住诀印。识海中官印微震，阴气收敛入体，气息瞬间隐匿。指尖滑过背包侧袋，一枚铜钱无声嵌入指缝。
“退后。”他低声说，声音压得极平。
周婉没动。她盯着那群人胸前的纹路，瞳孔微缩。
为首死士目光扫来，冷声道：“交出碎片。”
陈昭不答，只缓缓抬手，将染血的碎布攥紧。布料边缘粗糙，摩擦着掌心尚未散去的焦痕。他没看周婉，却能感觉到她的呼吸变了节奏。
就在他准备踏步后撤的刹那，周婉猛地冲了出去。
她站在五人面前，手臂张开，挡在陈昭前方。
“他手里那个不是真的！”她声音发颤，却一字一句清晰，“你们要的是官印核心碎片，可他拿的只是边角残片！是楚江王留下的诱饵！”
空气凝了一瞬。
死士首领眯起眼，目光落在她脸上，忽然笑了：“大小姐，你被鬼迷了心窍？还是被人蛊惑了？”
“我没有！”周婉咬牙，“我知道你们奉命行事，可你们根本不知道他在找什么！这东西连激活都做不到，你们抢了也没用！”
陈昭瞳孔微动。
他听懂了。她在拖延时间，也在试探对方底线——他们到底知不知道这块碎片的真实作用。
他不动声色地将铜钱剑抽出半寸，朱砂符文在夜色中泛起微光。下一瞬，手腕一抖，铜钱剑脱手飞出，直取正前方死士护心镜。
“铛”一声脆响，符文与金属相撞，激起一圈阴风，卷起地面枯叶乱舞。那名死士后退半步，护心镜表面闪过一丝裂痕，随即恢复如常。
陈昭眼神一沉。
这护具不仅防得住法器冲击，还能反弹部分灵力。不是普通制式装备，而是经过周家秘术加持的禁器。
“再敢动手，我不保证她说的是真是假。”周婉扬起下巴，语气强硬，“你们真以为家族百年守候，就为了抢一块废铁？”
死士首领冷笑，抬手一挥。
两名黑衣人立刻绕向两侧，脚步轻而稳，呈夹击之势逼近。第三人从袖中抽出短匕，灰雾缠绕刃口，像活物般蠕动。
摄魂刃。
陈昭认得这种东西。以活人精魄为引，专破灵体防护，一旦刺入体内，不仅能伤及魂脉，还会短暂扰乱系统运转。他曾见过邪修用它锁住怨灵，让其无法逃遁。
现在，这东西对准了他。
他不再犹豫，双足错开，踩入北斗踏罡位。脚底传来地脉阴气的微弱涌动，像是地下冥河的余波在呼应。官印在识海中轻轻一震，数据流悄然刷新。
【检测到周家禁术波动：‘锁魂引’初级激活】
【建议：立即脱离接触，避免精神干扰叠加】
他没动。
反而故意松了半口气，肩膀微微下沉，像是体力不支。
果然，那持匕者立刻欺身而上，一刀直刺胸口。
陈昭侧身，动作干脆利落，铜钱剑顺势回旋，削向对方手腕。匕首落地，带着灰雾滚入草丛。那人闷哼一声，抱着断手踉跄后退。
“别管她。”死士首领厉喝，“目标只有他！”
剩下四人立刻变阵，两前两后，形成四方合围之势。空气中飘来一股腐香，像是焚烧干花混合陈年骨粉的味道。陈昭鼻尖一涩，识海顿时震荡了一下，官印运转慢了半拍。
四象锁魂阵。
这不是普通的伏击，而是周家专门用来困杀高阶灵师的战术阵型。靠气味压制灵觉，靠步伐封锁退路，靠合击瓦解防御。若非他早已习惯系统提示辅助判断，此刻恐怕已被逼入死角。
他缓缓抬起手机，屏幕上的裂痕映着月光，隐约勾勒出一个虬髯武将的轮廓。
“再进一步，”他声音不高，却穿透了腐香弥漫的空气，“你们看到的就不只是画像了。”
四名死士动作齐齐一顿。
他们当然知道那是什么。
钟馗镇鬼图，曾在校园事件中斩灭恶灵，也曾出现在鬼市传闻里。虽不知真假，但没人敢赌。
首领盯着他手中的手机，眼神阴沉：“你以为一张画就能吓住我们？”
“我不是吓你们。”陈昭淡淡道，“我只是告诉你们后果。”
他说完，忽然转身，一把将周婉推向旁边那棵古树后方。
“待会无论发生什么，别出来。”他低语。
周婉跌坐在树根旁，手指抠进泥土，嘴唇动了动，终究没再说话。
陈昭站定，背对大树，面对四人。手机举在胸前，屏幕朝外。他拇指悬在解锁键上方，没有按下，却让那道轮廓显得更加清晰。
“最后一次机会。”他说。
死士首领冷哼一声，抬手示意继续推进。
就在此时，手机屏幕忽然闪了一下。
不是正常亮屏，而是一种由内而外的红光，像是血液在玻璃下流动。那轮廓的双眼位置，浮现出两点金芒。
系统提示浮现：
【检测到高强度禁术共鸣，是否激活钟馗画像？】
【警告：首次激活需消耗三万阴德值，且无法中途终止】
陈昭没眨眼。
他知道一旦启动，就意味着暴露更多底牌。但他也清楚，这些人不会给他更多时间。
他拇指缓缓下压。
四周空气骤然降温，树叶无风自动。一名死士手中的剑开始轻微震颤，剑刃上竟凝出霜花。
“他要用了！”有人低吼。
首领脸色终于变了：“结阵！全力压制！”
四人同时踏步，脚下尘土翻起，形成一道灰褐色光圈，朝着陈昭急速收缩。
陈昭盯着那道逼近的光圈，心中默念：“准备。”
手机屏幕红光暴涨，钟馗虚影即将破屏而出——
周婉突然从树后探出身子，手中罗盘残壳反射月光，一道金线斜射而出，正中左侧死士面门。
那人惨叫一声，捂眼后退。
阵型出现裂隙。
陈昭抓住瞬间空档，猛然抬头，声音如刀：“现在——”
话音未落，远处林中传来一声短促哨响。
四名死士动作齐滞。
他们互视一眼，首领咬牙：“撤！”
三人迅速拖走受伤同伴，身影一闪即没入林深处。最后一名死士临退前回头看了陈昭一眼，眼中竟有一丝难以察觉的忌惮。
林中重归寂静。
陈昭仍举着手机，屏幕红光渐渐褪去，恢复漆黑。他缓缓放下手，呼吸略显粗重。
周婉从树后走出，脸色苍白，手里还攥着那块碎裂的罗盘。
“你……为什么不听我话？”他问。
她没回答，只是低头看着自己颤抖的手。
片刻后，她抬起头，声音很轻：“他们不是来杀你的。”
陈昭皱眉。
“他们是来确认的。”她盯着他手中的手机，“确认你是不是真的能唤醒他。”
陈昭沉默。
他知道她说得对。这些人不像杀手，更像探子。他们的目标不是夺走碎片，而是验证它的反应——是否能引发系统共鸣，是否能激活传说中的存在。
而这背后，必然有人在等待结果。
他低头看向掌心，碎布依旧发烫，热度比之前更甚。仿佛那块碎片，并非死物，而是在回应某种召唤。
周婉忽然伸手，指尖触到他手腕内侧。
“你感觉到了吗？”她问。
他一怔。
皮肤之下，血脉中有种细微的震颤，像是有什么东西在顺着经络游走。不是痛，也不是痒，而是一种熟悉的压迫感——和密室中触摸青铜基座时一模一样。
他猛地抬头，望向林外方向。
那里，一道模糊的轮廓立于山脊之上，手持长幡，静静伫立。
还未等他开口，那人影缓缓抬起手臂，指向他们所在的位置。