第两百八十七章：吞噬者之影
黑色立方体彻底黯淡，如同燃尽的余烬，将最后的警告与沉重的死寂一同留给了侦察艇内的众人。那冰冷的电子音和绝望的信息碎片，如同跗骨之蛆，缠绕在每个人的心头。
“吞噬者……以文明为食粮……”巴克斯喃喃重复着这个词，脸上血色尽褪，长期在太空航行的他，比任何人都更能理解这句话背后蕴含的恐怖。
凯拉快速浏览着涌入星灵仪器的海量数据，越是解析，脸色越是凝重。【星图确认，我们确实位于一个完全未知的星域，代号暂定为‘遗忘星河’。根据这份星图显示，这片星域在远古时期曾存在过多个活跃的星际文明，但……】她调出一幅能量分布图，【这些文明的核心区域，如今都变成了巨大的能量空洞和辐射异常区，就像……被什么东西啃食过一样。】
图像上，原本应该闪耀着文明光辉的星系，只剩下黯淡的残骸和诡异的静默，与周围正常的星域形成鲜明对比。
林烨闭目消化着涌入脑海的信息碎片。除了基础知识，还有一些模糊的影像残片——遮天蔽日的阴影舰队、星球地表被某种粘稠的黑暗覆盖吞噬、无数生命在无声无息中化为虚无……这些碎片交织出一种令人窒息的绝望感。
“这艘船，是某个古老文明的‘文明记录者’或者‘警告信标’？”图克教授（通过侦察艇的通讯连接）的声音带着颤抖，“它记录下了这片星域的悲剧，并试图警告后来者……”
“但显然，它的警告没能发出去，或者……听到警告的文明，也没能逃脱。”艾尔莎博士的声音充满了苦涩。方舟刚刚逃离虎口，难道又入了狼窝？
斯塔克将军的通讯接了进来，语气前所未有的沉重：“侦察队，立即返回！将所有数据带回分析！方舟进入最高警戒状态，所有非必要能源供应切断，启动最大范围被动探测，扫描任何异常信号！”
侦察艇迅速撤离了那艘令人不安的古老残骸，返回方舟。带回来的不是希望，而是更深的危机感和一个沉重的抉择。
方舟核心会议室内，气氛压抑得如同凝固的铅块。所有苏醒的高层和专家再次齐聚，屏幕上展示着从黑色立方体中获取的星图和警告信息。
“……综合现有信息，‘吞噬者’是一种可能存在的、能够摧毁并‘吸收’整个文明的未知威胁。其具体形态、能力、动机全部未知，但威胁等级……评估为‘灭绝级’。”情报官干涩地汇报着。
“我们现在的坐标，位于这片‘遗忘星河’的相对边缘地带。根据星图，离我们最近的一个可能存在资源的星系，代号‘灰烬三角洲’，距离约零点五光年。但那里……也是多个已消亡文明遗迹的集中区域，风险极高。”导航官补充道。
“方舟的现状大家清楚。能源、物资都极度匮乏，无法进行长距离航行。我们必须尽快找到一个落脚点进行修整和补充。”斯塔克将军环视众人，“现在，有两个选择。”
他指向星图：“第一，冒险前往‘灰烬三角洲’，赌那里只有遗迹，没有‘吞噬者’的活跃迹象，寻找可利用的资源和线索。”
“第二，放弃前往任何已知的文明遗迹区域，向更偏远、更未知的黑暗地带航行，赌运气寻找一颗未被发现的、适宜生存的原始星球。但这条路，可能永远也找不到终点。”
两个选择，都充满了巨大的不确定性。前者可能直面毁灭文明的元凶，后者则可能在无尽的虚空中耗尽最后一丝希望。
会议室内争论激烈。
“去‘灰烬三角洲’！至少那里曾经有文明，肯定有残留的技术和资源！躲到黑暗里，和等死有什么区别？”一位激进派的军官主张。
“不行！那等于自投罗网！‘吞噬者’很可能就盘踞在那些遗迹附近！我们应该远离所有文明痕迹，寻找原始星球，虽然希望渺茫，但至少安全！”保守派的科学家反驳。
“安全？在星海里，没有绝对的安全！我们的方舟撑不了多久了！必须冒险！”
争论不休，谁也说服不了谁。
所有人的目光再次投向了林烨。他带来的“火种”和“种子”，他展现出的力量和在关键时刻的决断，让他无形中成为了这支流浪文明的精神支柱之一。
林烨沉默着，手指轻轻敲击着桌面。他的目光扫过星图上那片标志着“灰烬三角洲”的区域，又看向窗外无尽的黑暗。
他的直觉告诉他，“灰烬三角洲”绝非善地。那黑色立方体传递出的绝望是如此真实。但另一方面，方舟的状况也确实岌岌可危，盲目地逃向深空，可能真的会悄无声息地消亡。
他需要更多的信息。
“凯拉，”他转向身边的星灵，“你们星灵的记录中，有没有关于这种能够吞噬文明的存在的记载？哪怕是传说或者隐喻？”
凯拉沉思片刻，缓缓道：“塔达林的古老圣典中，确实有过一些模糊的提及……关于‘群星之暗’、‘轮回之噬’的传说。据说在宇宙的某些角落，存在着一种周期性的‘清理’机制，当文明发展到一定程度，就会引来‘收割者’。但记载极其隐晦，且被认为是神话杜撰。”
轮回之噬？收割者？
这些词语让林烨联想到了更多。视界基金会的“净化者”，是否也扮演着某种类似的角色？只是规模更小？还有虚空阴影，它们吞噬一切秩序，是否也是一种另类的“吞噬”？
宇宙的黑暗面，似乎远比他想象的更加复杂和……拥挤。
“将军，”林烨终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“我建议，采取折中方案。”
所有人都安静下来，看向他。
“方舟先向‘灰烬三角洲’的方向进行短距离、谨慎的跃迁——如果我们的引擎还能进行短途跳跃的话。在距离该星系足够远的安全距离外停下，然后派出最高规格的隐形侦察小队，对星系进行彻底侦查。”
“如果确认没有活跃威胁，我们再进入寻找资源。如果发现任何可疑迹象，立刻转向，深入黑暗星域。”
这个方案相对稳妥，既避免了盲目冒险，也保留了获取资源的希望。
斯塔克将军沉思片刻，重重点头：“同意。这是目前最理性的选择。技术部门，评估短途跃迁可行性！侦察部门，立刻开始制定侦查计划！”
命令下达，方舟这部庞大的机器再次艰难地运转起来。
经过紧急检修，受损的辅助跃迁引擎被勉强修复，但只能进行一次极短距离、且精度无法保证的跳跃。
侦察小队则由林烨、凯拉、巴克斯以及威尔士少尉带领的最精锐的陆战队士兵组成，他们将乘坐一艘经过紧急改装、加强了隐身和探测能力的小型侦察舰执行任务。
数日后，一切准备就绪。
方舟残存的能量被汇集到跃迁引擎中。
“坐标设定：距离‘灰烬三角洲’零点一光年外预设安全点。跃迁倒计时开始……”
伴随着引擎的轰鸣和空间的扭曲，方舟再次进行了了一次短暂而颠簸的跳跃。
当震动平息，观察窗外的星空再次变化。
远方，一个由三颗黯淡恒星组成的、如同灰色漩涡般的星系，静静地悬浮在黑暗中。
那就是——“灰烬三角洲”。
侦察舰如同幽灵般从方舟弹射而出，开启了所有的隐身和屏蔽系统，悄无声息地滑向那片可能蕴藏着希望，也可能潜伏着毁灭的星域。
林烨坐在侦察舰的舷窗边，看着那越来越近的灰色星系，手中紧紧握着那枚依旧沉寂的“火种”。
他能感觉到，怀中的“种子”传递出一丝微弱的不安。
前方的黑暗中，究竟隐藏着什么？
答案，即将揭晓。
第两百八十七章 完