红叶林的晨雾还未散尽，淡金色的阳光透过枝叶缝隙，在湿润的腐叶上洒下零星光斑。林辰、苏小雅和王浩站在一片开阔的空地上，目光都聚焦在地面——那里有几个新鲜的鼠洞，洞口边缘还沾着湿润的泥土，显然刚有妖兽活动过。
“铁背鼠就在这附近，一阶后期妖兽，背部有层硬甲，普通攻击破不了防，牙齿还能咬断精铁，你们注意安全。”林辰蹲下身，指尖拂过鼠洞边缘的泥土，语气平静却带着警惕。这次让小金实战演练，一是为了检验它进化后的实力，二是为大比做准备——柳乘风很可能会安排带妖兽的手下偷袭，提前让小金适应对战妖兽的节奏，大比时才能更好地应对。
苏小雅握紧灵草针囊，指尖泛着淡绿色的灵力，随时准备召唤藤蔓支援：“我已经感知到周围的草木动静，铁背鼠只要钻出来，我就能用藤蔓缠住它的腿，帮小金牵制。”
王浩也握紧玄铁刀，站在苏小雅身侧：“我负责盯着周围，防止有其他妖兽偷袭，你们专心看小金的演练。”
话音刚落，趴在林辰脚边的小金突然竖起耳朵，琥珀色的眼睛死死盯着左侧的鼠洞，背上的金纹瞬间亮了起来，像泼了金粉的绸缎。它轻轻“呜呜”了一声，身体压低，尾巴微微翘起——这是它发现猎物的信号。
林辰立刻抬手示意众人安静，自己则缓缓后退一步，给小金留出足够的战斗空间。
“簌簌——”左侧的鼠洞突然传来泥土翻动的声响，一只半尺长的妖兽钻了出来——正是铁背鼠！它通体灰黑色，背部覆盖着一层泛着金属光泽的硬甲，小眼睛里满是凶光，刚钻出洞就对着小金龇牙，露出锋利的黄牙，喉咙里发出“吱吱”的威胁声。
小金没有犹豫，猛地扑了上去！铁背鼠反应极快，立刻转身想钻回鼠洞，却被小金抢先一步挡住去路。小金张开嘴，一缕金黄的火焰喷了出去——火焰虽只有一尺长，温度却足以烤焦草木，铁背鼠的硬甲被火焰扫到，瞬间泛起焦黑，它疼得“吱吱”惨叫，再也不敢钻洞，只能转身对着小金扑来，想咬它的腿。
“小心！”苏小雅忍不住喊出声，手指已经捏紧了速生藤种子。
但小金比她想象的更灵活——它轻轻一跃，避开铁背鼠的扑咬，同时用爪子拍向铁背鼠的侧脸。铁背鼠被拍得一个趔趄，刚想稳住身形，小金已经绕到它的身后，对着它没有硬甲保护的脖子，狠狠咬了下去！
“咔嚓”一声轻响，铁背鼠的脖子被生生咬断，身体抽搐了两下，就不再动了。小金松开嘴，甩了甩头上的血迹，对着林辰“呜呜”叫了两声，尾巴得意地晃了晃，像是在邀功。
“太厉害了！”王浩忍不住走上前，蹲下身看着铁背鼠的尸体，惊叹道，“这铁背鼠的硬甲连我的玄铁刀都要砍两下才能破，小金一口就咬断了脖子，还知道攻击弱点！”
苏小雅也松了口气，笑着摸了摸小金的头：“刚才那火焰喷得真准，一下就逼得铁背鼠没法钻洞，不然还得费一番功夫。”
林辰走到小金身边，弯腰将它抱了起来——两个月前，小金还只是只半尺长、只能预警的幼崽，现在不仅长到了两尺长，还能独立打赢一阶后期的铁背鼠，甚至懂得用火焰牵制、攻击弱点，进步远超他的预期。
“做得很好。”林辰摸了摸小金背上的金纹，语气里满是满意，“大比时，要是遇到赵坤的跟班，或者柳乘风安排的偷袭者，你就能像今天这样，用火焰逼退他们，再找机会攻击弱点，帮我们牵制对手。有你在，我们的胜算又大了不少。”
小金像是听懂了，用脑袋蹭了蹭林辰的下巴，发出软糯的“呜呜”声，还特意张开嘴，对着空气喷了一缕小火苗，像是在证明自己的实力。
为了让小金更适应实战，林辰又找了两只铁背鼠让它练习。第二次对战时，小金更熟练了——它先绕着铁背鼠转圈，用尾巴假装攻击，吸引对方的注意力，再突然喷出火焰，逼得铁背鼠露出破绽，最后一口咬断脖子，整个过程只用了半炷香时间，比第一次快了一倍。
第三次对战时，甚至出现了两只铁背鼠同时攻击的情况。小金没有慌乱，先对着其中一只喷火焰，逼退它，再集中精力解决另一只，然后转身对付剩下的那只，配合着苏小雅用藤蔓轻微牵制，很快就解决了战斗。
“现在的小金，就算面对两只一阶后期妖兽，也能轻松应对。”林辰放下小金，看着它熟练地舔舐爪子上的血迹，眼底满是欣慰，“大比时，要是柳乘风敢放妖兽干扰，小金就能直接应对，不用我们分心。”
苏小雅点点头，从背包里掏出一根灵草干递给小金：“这是给你的奖励，下次实战，还要继续加油哦。”
王浩也笑着说：“以后咱们小队，小金就是‘妖兽克星’了！有它在，谁也别想靠妖兽偷袭我们！”
夕阳西下时，三人一兽收拾好东西，准备回清竹院。路上，小金始终走在最前面，时不时停下脚步，对着周围的树林“呜呜”叫两声，像是在巡逻。林辰看着小金的背影，心里越来越有底气——有苏小雅的隐匿术和草木术，王浩的蛮力攻击，自己的逆命剑式和身法，再加上小金的妖兽对战能力，就算柳乘风和赵坤在大比中布下再多阴谋，他们也能一一化解。
而此刻的内门长老院密室里，柳乘风正看着影蛇递来的情报——上面写着“金纹虎幼崽已能独立对战两只一阶后期铁背鼠，火焰能力增强”。他的脸色瞬间沉了下来，指尖死死攥着情报，眼底满是阴狠：“没想到这只妖兽也这么能打……看来，得在大比时多安排几只二阶妖兽，就算杀不了林辰，也要先解决掉这只金纹虎！”
影蛇躬身应道：“属下这就去准备，保证在大比前找到三只二阶初期的青鳞蛇，到时候放去对战台，定能缠住金纹虎！”
柳乘风满意地点点头，目光望向窗外——外门大比的擂台已经搭建完毕，而他针对林辰和小金的阴谋，也即将拉开序幕。