沙暴平息后的死亡沙漠，空气里还弥漫着细小的沙尘，阳光重新变得灼热，晒得沙面泛起刺眼的白光。众人刚整理好装备，准备登上灵鹤继续前进，脚下的沙面却突然传来一阵细密的震动——不是灵鹤起飞的震颤，而是某种生物在地下快速穿行的动静。
“小心脚下！”张老栓最先反应过来，他常年在黑风山与沙漠边缘打交道，对这种“沙下异动”格外敏感。他猛地后退一步，手中的机械弩对准沙面凸起处，“是沙蝎！它们被沙暴惊扰，现在都钻出来了！”
话音未落，三团黑影突然从沙中窜出，带着尖锐的嘶鸣，直扑最近的一名“黑风卫”。那是三只半人高的沙蝎，通体漆黑的甲壳泛着金属般的冷光，巨大的螯钳开合间能听到“咔嗒”的脆响，尾端的毒刺更是泛着暗紫色的光芒——显然沾染了虚无之力，一旦被刺中，毒素会顺着伤口快速侵蚀灵力。
“小金！”林辰低喝一声，话音刚落，蹲在他肩头的紫金圣虎王便纵身跃起，周身紫金圣火骤然暴涨。它张开嘴，一道碗口粗的圣火柱喷射而出，精准命中三只沙蝎。圣火落在甲壳上，瞬间烧出焦黑的痕迹，原本坚硬的甲壳如同纸糊般融化，暗紫色的毒刺在圣火中快速消退，化为一缕黑烟。不过呼吸间，三只沙蝎便被圣火吞噬，只留下几缕灰烬散落在沙地上，连一丝虚无气息都没残留。
“好厉害的圣火！”妖族弟子们忍不住发出赞叹，雷纹鹰在高空盘旋，锐利的眼睛紧盯着沙面，不时发出警惕的鸣叫——它们能看到沙下更多移动的黑影，正从四面八方朝着队伍围拢过来。
“不止沙蝎！还有沙蛇！”熊妖族长突然抬手，石斧指向队伍西侧的沙面。只见那里的黄沙如同流动的金色潮水，正朝着众人快速涌来，仔细看去，“潮水”竟是由数百条通体金黄的沙蛇组成，它们的鳞片与黄沙颜色几乎一致，若不仔细观察，根本无法分辨，只有偶尔露出的猩红信子，暴露了它们的位置。
“所有人戒备！妖族弟子随我近战！灵族弟子用固沙藤阻拦！”熊妖族长一声令下，五十名妖族弟子立刻抽出腰间的石刀或战斧，纵身跃到队伍外围。他们常年与妖兽打交道，对付沙蛇格外熟练——一名妖族弟子侧身避开沙蛇的扑咬，手中石刀精准划过蛇身七寸，沙蛇瞬间僵直；另一名弟子则骑在雷纹鹰背上，从高空俯冲而下，石斧劈断几条试图从侧面偷袭的沙蛇，动作干脆利落。
木雷也立刻带领灵族弟子行动起来。他手持灵木杖，轻轻点在沙地上，之前用于固定地面的固沙藤突然暴涨，藤蔓如同无数条灵活的绿色手臂，从沙中钻出，朝着沙蝎与沙蛇缠绕而去。一条沙蛇刚窜出沙面，便被藤蔓缠住七寸，动弹不得；一只沙蝎试图用螯钳剪断藤蔓，灵族弟子立刻注入生命之力，藤蔓上瞬间长出尖锐的倒刺，刺穿沙蝎的甲壳，将其牢牢钉在沙地上。
“金刚宗弟子保护机械装备！碧水阁弟子防毒液！”叶青羽的指令及时传来。金刚宗弟子立刻举起重斧，挡在机械傀儡与灵鹤旁，他们催动“金刚护体诀”，古铜色的肌肤泛着微光，沙蛇的牙齿咬在手臂上，只能留下浅浅的齿痕，根本无法破防；碧水阁弟子则展开淡蓝色的水幕，沙蝎尾端射出的暗紫色毒液落在水幕上，瞬间被净化成无色的水珠，顺着水幕滴落，没有伤到任何人。
小金在战场中灵活穿梭，紫金圣火如同移动的净化光源，所到之处，沙蝎与沙蛇纷纷被焚烧殆尽。它看到一条水桶粗的巨型沙蛇正朝着灵鹤扑去，立刻纵身跃起，圣火从口中喷出，形成一道火焰牢笼，将沙蛇困在其中。巨型沙蛇挣扎着想要冲破牢笼，却被圣火不断灼烧鳞片，最终化为一堆灰烬。灵鹤们受到惊吓，发出清脆的鸣叫，却在小金的守护下，没有一只受伤。
战斗进行到一半，沙面突然剧烈震动，一只比普通沙蝎大两倍的巨型沙蝎从地下钻出——它的甲壳泛着暗黑色的光芒，尾端的毒刺竟有手臂粗细，显然是这群沙蝎的“首领”。沙蝎王刚出现，便用螯钳拍飞两名妖族弟子，毒刺朝着木雷射去，速度快得让人反应不及。
“小心！”林辰纵身挡在木雷身前，紫金长剑出鞘，一道金色剑气劈出，精准击中毒刺。剑气与毒刺碰撞，发出“砰”的巨响，毒刺被劈断，暗紫色的毒液溅落在沙地上，腐蚀出一个深坑。沙蝎王见状，愤怒地嘶鸣一声，螯钳朝着林辰横扫而来，力量大得能击碎岩石。
“小金，配合我！”林辰大喊，同时催动紫金剑域，金色光罩将沙蝎王笼罩其中。剑域内的细小剑气不断切割沙蝎王的甲壳，虽然无法立刻破开防御，却让它的动作慢了下来。小金抓住机会，从侧面跃起，紫金圣火凝聚成一道尖刺，从沙蝎王甲壳的缝隙中刺入。圣火在其体内爆发，沙蝎王发出痛苦的嘶鸣，甲壳下渗出黑色的血液，动作越来越迟缓。
熊妖族长趁机绕到沙蝎王身后，石斧高高举起，灌注全身妖力，狠狠劈在它的头部。“咔嚓”一声，沙蝎王的甲壳被劈碎，脑浆四溅，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了动静。
随着沙蝎王的死亡，剩余的沙蝎与沙蛇失去了指挥，变得混乱起来。妖族弟子与雷纹鹰趁机展开围剿，灵族弟子的藤蔓不断缩小包围圈，小金的圣火则清理着漏网之鱼。半个时辰后，最后一只沙蛇被雷纹鹰抓住七寸，摔在沙地上，被妖族弟子一刀斩断。
战场终于恢复平静，沙地上散落着沙蝎与沙蛇的尸体，暗紫色的毒液与金色的鳞片混在一起，却在灵族弟子的生命之力净化下，渐渐消散了毒性。“黑风卫”们开始清理战场，将妖兽尸体拖到远处的沙坑中掩埋，避免腐烂后吸引更多沙漠生物；灵族弟子则用固沙藤重新加固地面，防止后续行进时陷入流沙；机械族弟子检查了一遍傀儡与无人机，确认没有被妖兽破坏，才松了口气。
林辰走到小金身边，轻轻抚摸着它的头顶，小金温顺地蹭了蹭他的手，鼻尖的紫金圣火微微跳动，显然还处于兴奋状态。“辛苦你了，小金。”林辰笑着说，“若不是你的圣火，我们清理这些妖兽还要花更多时间。”
苏小雅也走了过来，手中拿着一瓶灵界的生命果汁液，倒在小金面前的沙地上。小金低头舔舐着，眼中露出舒服的神色，周身的圣火也收敛了不少。“这些妖兽身上的虚无之力比之前遇到的更强，看来我们离总坛越来越近了。”苏小雅轻声说道，眼中带着一丝凝重。
叶青羽看了一眼统帅玉简，上面显示距离午时还有一个时辰。他站起身，对着众人高声说道：“妖兽已清理完毕，大家抓紧时间补充灵力与水分，十分钟后出发！我们必须在午时前抵达虚无神殿外围，按照计划展开总攻部署，不能再耽误！”
众人齐声应和，纷纷取出干粮与灵石，快速补充体力。灵鹤们在灵族弟子的安抚下，重新恢复了精神，雪白的翅膀在阳光下舒展；防御傀儡的蓝光再次亮起，整齐地排列在队伍两侧；雷纹鹰在高空盘旋，为队伍开辟安全的路线。
十分钟后，队伍重新出发。灵鹤队伍升空，地面队伍紧随其后，小金蹲在林辰肩头，目光警惕地扫视着周围的沙面，防止再出现妖兽偷袭。死亡沙漠的风再次吹起，却不再带着沙暴的狂暴，反而像是在为这支坚定的队伍，指引着通往决战的方向。
“再有半个时辰，就能看到总坛的虚无屏障了。”叶青羽看着远处的黑色轮廓，眼中闪过坚定的光芒，“大家做好准备，午时一到，我们便发起总攻，彻底摧毁灭世教的凡界总坛！”