乾元殿里，熏香袅袅，可那股子若有若无的紧张味儿，比香炉里飘出来的烟还明显。
小皇帝慕容明坐在龙椅上，手指头抠着扶手上雕刻的龙鳞，眼神有点飘忽，不敢直视站在下面的林凡。御案上，散乱地放着几封奏折，封皮上那刺眼的“密”字，像几只苍蝇趴在那里。
“林……林爱卿，”小皇帝咽了口唾沫，声音干巴巴的，“这几日，辛苦你了。”
林凡躬身，语气平稳：“为陛下分忧，是臣的本分。”
“嗯……分忧，分忧好……”小皇帝含糊地应着，目光扫过那些密折，像是被烫了一下又缩回来，“就是……就是有些御史，上了些折子，说……说爱卿你……办事过于……嗯……雷厉风行，用人方面，也……也有些争议……”
他说得吞吞吐吐，磕磕绊绊，但意思表达清楚了。
林凡心里跟明镜似的，脸上却露出恰到好处的“惊讶”和“委屈”：“陛下明鉴，臣所作所为，无一不是为了肃清逆党，稳定朝局，巩固边防。如今北境战事吃紧，韩奎将军苦苦支撑，赵闯将军星夜驰援，正是需要朝廷上下同心，摒弃前嫌，共御外侮之时。臣不知是哪些御史，在此紧要关头，不思为国献策，反而捕风捉影，构陷大臣，扰乱圣听，其心……可诛！”
他最后四个字，咬得格外重，带着一股沙场特有的血腥气，震得小皇帝身子一哆嗦。
“不，不是构陷，就是……就是提个醒，提个醒……”小皇帝连忙摆手，他可不想真逼反了林凡，“朕自然是信得过爱卿的。只是……人言可畏，爱卿行事，是否……是否可以稍稍……缓和一些？也给朕……省些麻烦？”
他看着林凡，眼神里带着点恳求，又带着点不易察觉的试探。这孩子，在深宫里耳濡目染，终究是开始学着用“帝王心术”了，虽然还稚嫩得很。
林凡看着小皇帝那副样子，心里叹了口气。他知道，不能再一味强硬了。皇帝毕竟是皇帝，哪怕是个孩子，也需要面子，需要安全感。
他放缓了语气，甚至带上了一丝“疲惫”：“陛下教训的是，是臣……急躁了。只因北境军情如火，臣每每想到边境将士在浴血奋战，京城之内却还有人搬弄是非，便……便难以自持。既然陛下觉得臣行事过激，那关于吏部官员任免之事，便暂缓议处，容后再审。只是，户部卡住大军粮草一事，关乎数万将士性命和北境存亡，刻不容缓。此事，臣绝不能退让，恳请陛下明断。”
他以退为进，放弃了部分人事上的争夺（反正名单在他手里，随时可以再提），但死死咬住了最关键的钱粮问题。
小皇帝见林凡服软，还“坦诚”了自己的“急躁”，心里那点不安和猜忌顿时消散了不少，甚至觉得林凡果然是忠臣，只是性子急了点。他连忙道：“粮草是大事，绝不能耽误。朕这就下旨，催促户部，即刻拨发！不得有误。”
“陛下圣明！”林凡躬身谢恩，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑。崔明远想用言官和小皇帝来压他？他还嫩了点。经过这番“推心置腹”的交谈，小皇帝那刚刚萌芽的猜忌之心，暂时被安抚了下去，甚至对他多了几分“体谅”。
解决了宫里的麻烦，林凡回到武德司，立刻投入到更紧迫的事务中。崔明远那边吃了瘪，暂时消停，但北境的阴影却越来越重。
赵闯大军已经抵达黑水城外围，传来的消息却让人乐观不起来。黑水城被围得像铁桶一般，北燕人也不急着攻城，就是围着，时不时用小股部队骚扰一下，摆明了是要消耗守军士气和物资。赵闯尝试着打了几次，想撕开个口子，都被北燕人凭借地利和优势兵力给顶了回来，双方僵持不下。
“侯爷，赵将军那边进展不顺，兵力不占优，北燕人又倚仗地形，硬冲伤亡太大。”雷豹看着最新的战报，眉头紧锁。
“韩奎将军那边呢？还能撑多久？”林凡问。
“城里情况不好，箭矢、滚木礌石都快用完了，伤亡也不小。最关键的是……粮食，最多还能撑半个月。”
半个月，林凡心往下沉。赵闯强攻不行，围城的北燕主力又像牛皮糖一样粘着，想里应外合夹击也难。时间，站在北燕人那边。
就在林凡焦头烂额，几乎要下定决心，哪怕顶着朝堂压力，也要从别处再抽调兵马北上时，一个浑身浴血、几乎脱力的信使，被王狗剩搀扶着，跌跌撞撞地冲了进来。
“侯……侯爷……哑……哑巴大哥……让……让我送回来的……”那信使说完这句，眼睛一翻，直接晕了过去，手里还死死攥着一个用油布包裹的、沾满泥泞和暗红色血迹的小竹筒。
林凡心脏猛地一跳，一把夺过竹筒，扯开油布，倒出里面一卷薄薄的绢布。上面是哑巴用炭笔画出的简陋地图和一些特殊的标记符号，旁边还有武德司文书官根据哑巴口述（由同行队员转述）补充的几行小字。
只看了一眼，林凡的瞳孔骤然收缩。
地图清晰地标出了黑山秘密营地的位置、大致布局、守军兵力估算（约五千）、以及那密密麻麻的军械工坊。文字部分更是触目惊心：确认此为北燕重要军械来源，驻军主帅疑为北燕名将、有“贪狼”之称的兀术海。营地内有大量被掳掠的汉人百姓充当苦力，日夜不停地打造军械。
“贪狼”兀术海，北燕王庭最能打、也最凶残的将领之一。竟然亲自坐镇在这个离边境如此之近的营地里，难怪北燕这次攻势如此刁钻狠辣。
这情报，太重要了，同时也意味着，哑巴他们极度危险。能把这情报送出来，恐怕……
林凡来不及细想，目光死死盯在地图上标注的另一个关键信息：一条隐秘的、可供小股部队潜入的山间小路，直通营地侧后方防守相对薄弱的粮草囤积区，
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，瞬间在林凡脑中成型。
强攻不行，里应外合也难，那……就釜底抽薪。
他猛地抬头，眼中燃烧着骇人的光芒，之前的焦虑和疲惫一扫而空，取而代之的是一种猎人发现猎物破绽时的兴奋和决绝。
“雷豹！”
“在！”
“你立刻带上武德司还能抽调的所有好手，不，不止武德司。从赵闯留给我的那一千京营精锐里，再挑五百最悍勇、最擅长山地攀爬和夜战的，凑足一千五百人，要绝对可靠，敢玩命的。”
雷豹一愣：“侯爷，您这是要……”
“老子要亲自去北境。”林凡的声音斩钉截铁，“赵闯和韩奎在正面吸引兀术海的主力，你跟我，带这一千五百人，从哑巴发现的这条小路摸进去，端了他的老巢，烧了他的粮草。”
“什么？您亲自去？”王狗剩吓得差点跳起来，“侯爷，这太危险了，京城怎么办？朝堂怎么办？”
“京城有崔明远他们看着，乱不了，至于朝堂？”林凡冷笑一声，“等老子烧了北燕的粮草，砍了兀术海的旗，看谁还敢在背后哔哔歪歪。”
他看向北方，眼神锐利如刀：“兀术海想把老子的人耗死在黑水城下？老子就掀了他的桌子，看谁先撑不住。”
“可是侯爷，那小路只是哑巴他们探出来的，具体情况……”
“没有可是，”林凡打断雷豹，“打仗哪有万全的把握？机会就在眼前，抓住了，北境危局可解，抓不住，大家一起玩完，执行命令！”
“是！”雷豹被林凡的气势所慑，不再犹豫，大声领命。
“狗剩！”
“俺在！”
“我走之后，武德司由你暂管。对外就说我感染风寒，需要静养，闭门谢客。朝中一切事务，能拖就拖，拖不了就去请示陛下，让他找崔明远商量。总之，给我稳住京城。”
“侯爷……您……您可一定要回来啊。”王狗剩眼圈都红了。
林凡拍了拍他的肩膀，没再多说，转身大步走向内堂，开始更换戎装。
猩红的官袍被脱下，换上了便于行动的黑色软甲和战袍。那柄跟随他多年的战刀，被仔细擦拭，寒光凛冽。
他知道此去九死一生。但那黑山营地，就像慕容恪留下的最后一口毒痰，必须彻底铲除。不仅是为了解黑水城之围，更是为了斩断北燕伸向南方的这只黑手。
夜幕降临，一千五百名精心挑选的死士，在武德司后院的校场上沉默集结，没有人说话，只有甲胄和兵刃轻微的碰撞声，空气中弥漫着一股决死的肃杀。
林凡站在点将台上，目光扫过一张张或年轻或沧桑，却同样坚定的面孔。
“弟兄们！”他的声音在夜风中传开，不高，却清晰地传入每个人耳中，“废话不多说，北境的兄弟在流血，家国在受辱，有人把我们当软柿子捏。今晚，咱们就去告诉那帮北燕崽子——”
他猛地拔出横刀，直指北方漆黑的夜空，声音陡然拔高，如同炸雷：
“犯我大夏者，虽远必诛！”
“虽远必诛！”一千五百人压抑着声音低吼，如同即将扑食的群狼。
没有旌旗招展，没有鼓号喧天，这支黑色的利刃，在林凡的带领下，悄无声息地融入了京城的夜色，如同鬼魅，直扑北方那片杀机四伏的土地。
乾元殿里，小皇帝慕容明刚刚批完同意拨发粮草的奏章，莫名地觉得心安了一些。他走到窗边，望着北方闪烁的星辰，喃喃自语：“林爱卿……应该……能打赢吧？”
他并不知道，他倚为干城的“林爱卿”，已经孤注一掷，踏上了一条更为凶险的征途。
而在北境，黑山营地的“贪狼”兀术海，正对着地图，筹划着如何将城下的赵闯和韩奎一举歼灭。他同样不知道，一把致命的尖刀，已经悄然出鞘，正朝着他的后心，疾速刺来。