傅教授递来的纸条，像一束微光，穿透了周明安之流带来的阴霾，为林晚宁指明了一条将学术理想与现实问题结合的具体路径。邻省化工厂的废料难题，若能通过她的研究找到解决方案，不仅是科研价值的体现，更是实实在在的利国利民。她小心翼翼地将纸条收好，这份机遇，她必须抓住。
然而，周明安在廊柱后一闪而逝的身影和那行灰色的弹幕，如同附骨之疽，提醒她机遇往往与风险并存。她回到房间，立刻将傅教授的建议以及周明安可能产生的反应，通过山鹰的渠道简要告知了陆沉野。在等待他进一步指示的同时，她铺开稿纸，开始就工业废渣改良碱化土壤的课题，进行初步的理论推演和文献检索思路整理。行动受限，但思想的疆域无人可以禁锢。
与此同时，千里之外的林家，那股因嫉妒而生的阴风，终于酝酿成了实实在在的麻烦。
王翠花这次学“聪明”了。她没有再亲自上阵撒泼，而是撺掇着她那个在公社当通讯员、惯会看风向的远房侄子，在一次公社干部下来检查春耕准备时，“忧心忡忡”地反映了“前进大队部分社员思想可能受到城里不良风气影响，追求享乐，可能存在不正当经济往来”的问题，话里话外，虽未点名，却将矛头隐隐指向了最近风头最劲、往家里寄钱又多的林晚宁家。
这种捕风捉影、扣大帽子的举报，在那个年代极具杀伤力。公社下来的张干事，是个急于表现、宁可信其有的年轻干部，闻言立刻重视起来，当天下午就带着人来到了林家院子。
“林建国同志，李秀兰同志，”张干事板着脸，手里拿着小本本，“接到群众反映，说你们家近期经济状况改善很大，购买了大件缝纫机，还有频繁的现金流入。希望你们能配合组织，说明一下这些钱的来源，确保来路正当，没有损害集体利益。”
李秀兰哪里见过这阵仗，当时就吓得脸色煞白，手脚冰凉，嘴唇哆嗦着说不出话来。林建国也是头皮发麻，佝偻着背，吭哧了半天，才憋出一句：“……是……是孩子她哥……还有晚宁……寄回来的……”
“林向军的津贴我们有数，”张干事打断他，目光锐利，“那林晚宁一个学生，哪来那么多钱寄回家？她是在读书还是在做什么？你们要老实交代！”
躲在自家门后偷看的王翠花，看到大房夫妻被吓得魂不附体的样子，心里乐开了花，头顶的红色弹幕疯狂跳动：【对！就这么问！吓死他们！看他们还嘚瑟！】
“我姐的钱是干净的！”就在林建国和李秀兰手足无措之际，半大小子林朝阳像一头被激怒的小豹子，猛地从屋里冲了出来，梗着脖子，眼睛通红地瞪着张干事，“我姐在省城上大学，是学习标兵！她帮老师做研究，那是国家给的项目补贴！还有，我娘手艺好，做的鞋垫枕套好看，有人愿意拿东西换，怎么了？这犯法吗？你们不去抓坏人，凭什么来我家瞎查？！”
他年纪虽小，但长期受林晚宁影响，又在学校读书，脑子灵活，嘴皮子也利索起来，一番连珠炮似的质问，竟把张干事噎了一下。
“朝阳！闭嘴！怎么跟张干事说话的！”林建国赶紧呵斥儿子，生怕他惹出更大的祸。
张干事被个半大孩子顶撞，脸上有些挂不住，正要发作，一直沉默着、身体微微发抖的李秀兰却不知哪来的勇气，猛地抬起头，眼泪在眼眶里打转，声音却带着一种破釜沉舟的坚定：
“张干事！我们家晚宁，是清清白白的好孩子！她哥在部队保家卫国，她在学校给国家搞研究！我们老林家，祖祖辈辈都是老实巴交的农民，从来没干过一件对不起良心、对不起集体的事！那些钱，每一分都来得光明正大！你们要是不信，可以去省里查！可以去部队问！要是查出一分脏钱，我李秀兰……我李秀兰立马撞死在这院里！”
她这突如其来的刚烈，把所有人都震住了。连王翠花都吓得缩了缩脖子。林建国看着妻子，这个一向软弱的女人此刻眼中迸发出的决绝光芒，让他浑浊的眼睛也湿润了，他下意识地挺直了些腰板，站到了妻子身边。
张干事看着情绪激动的李秀兰和怒目而视的林朝阳，再看看虽然害怕却选择与家人站在一起的林建国，意识到这事可能不像反映的那么简单，真逼出人命，他也担待不起。他语气缓和了些：“……我们也是按规矩办事，既然你们说来源正当，那就……那就注意影响。以后有什么大额收入，最好跟队里报备一下。”
一场风波，暂时在李秀兰罕见的刚强和林朝阳初生牛犊不怕虎的勇气下，被顶了回去。但王翠花散播的谣言和这次公社干部的上门，像一层厚厚的阴云，笼罩在林家上空，也让林晚宁在村里的名声，蒙上了一层说不清道不明的阴影。
消息虽然没有立刻传到京市，但林家所处的困境，仿佛通过某种血脉相连的感应，让远在京市的林晚宁，在伏案疾书时，心头莫名地悸动了一下，一阵难以言喻的不安掠过。她放下笔，走到窗边，望向南方。家里……一切都好吗？
她不知道，在她看不见的地方，另一股守护的力量，正在悄然运作。
陆沉野在动身前往京市的途中，接到了关于林家被调查的消息。他面色一沉，眼中寒光乍现。王翠花的愚蠢和恶毒，以及当地干部的不辨是非，让他动了真怒。他并没有直接联系那个小小的公社，而是通过一条更隐秘、层级更高的渠道，将一份关于“保护军属、知识分子家属合法权益，警惕个别基层人员工作方式简单化及受蒙蔽利用”的情况反映，递送到了地区相关部门。
几天后，一封来自地区武装部和革委会联合签发的、措辞严厉的内部通报，下发到了红旗公社。通报中虽未点名，但明确批评了“个别公社”在“未经核实情况下，轻信不实反映，滋扰模范军属及优秀大学生家庭”的行为，要求“立即纠正，消除不良影响，并加强对基层干部的教育管理”。
张干事被公社书记叫去狠狠批评了一顿，背后指使的王翠花那个远房侄子也被警告了一番，吓得再不敢多事。王翠花本人更是听闻风声后，吓得接连几天称病不敢出门，生怕查到自己头上。
林家面临的危机，在陆沉野远程无声的干预下，悄然化解。林建国和李秀兰虽然不清楚内情，但能感觉到那股压在头顶的无形压力骤然消失，心里都松了口气，对女儿在外面结交的“贵人”更是感激不已。
京市，林晚宁的不安感在几天后也慢慢平复。她收到了陆沉野简短的回信，只有四个字：“家中无事，安心。” 字数虽少，却像一颗定心丸。她不知道他做了什么，但她相信他。
她重新将精力投入到研究中，对工业废渣改良方案的思考越发深入。而随着项目启动会接近尾声，离京返回省城的日子也即将到来。她知道，返回省城，并不意味着安全，G城的阴影，秦文渊的窥视，依旧存在。
但此刻，她指间捏着傅教授给的那张写着名字和电话的纸条，目光沉静而坚定。
前路依旧迷雾重重，但她已不再是那个初来乍到、只能被动挣扎的林晚宁。学术，是她手中的剑；而陆沉野，是她身后最坚实的盾。
就在她收拾行装，准备踏上归程的前夜，房间的门再次被敲响。山鹰打开门，外面站着的，却是面带和煦微笑的周明安。
“林同学，听说你们明天就要返回省城了？”周明安笑着，仿佛之前的一切试探和不愉快都未曾发生，“正好，我过两天也要去G城出差，参加一个学术会议。听说，你对G城的一些历史档案也挺感兴趣？”
他语气随意，目光却紧紧锁住林晚宁的脸。
“或许，我们可以在G城……再见？”