戈壁的夜来得猝不及防，夕阳刚吻过沙丘的轮廓，浓稠的暮色便已漫过先锋队的营地。凌薇正蹲在篝火旁整理魔狼鳞片样本，忽然听到远处传来驼铃响——三长两短，是他们与西域向导约定的讯号。
“是阿古拉来了。”苏沐雪从帐篷里探出头，手里还捏着半截铅笔，舆图上刚标出三个新的水源点。她口中的阿古拉是位世代生活在西域的羌人老者，脸膛被风沙刻出沟壑，却总能在看似荒芜的戈壁里找到隐藏的泉眼，是先锋队雇来的向导。
阿古拉的驼队在营地外停下，三头骆驼背上的皮囊鼓鼓囊囊，里面装着他们托买的羊皮水袋与防风镜。老者翻身下车时，羊皮袄下摆扫过沙砾，露出腰间挂着的狼牙护身符，那牙尖已被摩挲得发亮。“凌姑娘，夜少主，”他的汉话带着浓重的口音，每说三个字就要咳嗽一声，“前面的‘死亡沙海’，不能走了。”
凌薇递过一碗热茶，看着老者冻得发紫的嘴唇：“阿古拉伯，可是沙暴季提前了？”
“不是沙暴那么简单。”阿古拉捧着茶碗的手在发抖，浑浊的眼睛里映着跳动的火光，“昨夜我侄子从沙海边缘过，说看到黑风裹着红光，里面有影子在飞——不是鹰，不是狼，是……站着走的东西，发出的声音像骨头磨石头。”他突然抓住凌薇的手腕，指节因用力而发白，“那是魔气！老辈人说过，沙海底下压着‘魔骨堆’，一旦风沙把它们翻出来，走进去的活物，连骨头渣都剩不下！”
夜宸正检查骆驼背上的物资，闻言回头：“您是说，沙暴里夹杂着魔气？”
“不止夹杂，是魔气在引沙暴！”阿古拉往火里添了块干骆驼粪，火星溅起时，他的声音压得更低，“这半个月，沙海边缘的牧民死了七个，都是被沙子活埋的，但挖出来时，尸体上全是黑窟窿，像是被什么东西从里往外啃过。有人偷偷去看，说埋人的地方，沙子都是热的，还泛着黑油光。”
苏沐雪迅速翻开舆图，指尖在“死亡沙海”的标注上画了个圈：“这里是我们去万冰窟的必经之路，绕路的话要多走十日，而且会经过焚天谷的外围据点。”她抬头看向凌薇，眼里满是担忧，“阿古拉伯说的‘魔骨堆’，灵族古籍里提过，说是千年前人族与魔族大战时的古战场，尸骸堆积成山，后来被风沙埋了，难道……”
“难道有人在故意搅动那里的魔气。”凌薇接过话头，指尖在篝火边的沙地上画了个简易的阵法图，“沙海的流动有规律，像大地的呼吸，若魔气顺着沙脉扩散，就能形成带腐蚀性的‘魔沙暴’——比寻常沙暴厉害十倍，能直接穿透法器防御。”她起身拍掉手上的沙，“看来不能硬闯，我们休整一日，明日再做打算。”
夜宸立刻会意：“我带十人去加固营地防御，用玄铁桩在周围布‘锁沙阵’，再挖三道防风沟。”他看向阿古拉，“老伯，您知道沙海的风沙多是从哪个方向来的吗？”
“西北方！”阿古拉立刻回答，“那里有个‘风蚀谷’，风从谷里钻出来，能把石头刮成粉末！”
“好。”夜宸转身召集队员，“带足铁锹和玄铁桩，去西北方五十步外布阵，桩子要埋进地下三尺，间距三尺，用铁链连起来，形成第一道屏障。”他顿了顿，补充道，“再备些干柴，晚上轮流守夜，一旦起风就点火堆，烟火能暂时逼退低阶魔化兽。”
队员们领命而去，很快，营地外围响起叮叮当当的敲击声。玄铁桩砸入沙砾的闷响、铁链拖动的哗啦声、偶尔传来的呼喝声，在寂静的戈壁上交织成独特的节奏。夜宸的身影在火光中穿梭，他总能在队员们卡壳时出现——有人分不清桩子的朝向，他便用刀在地上画出风向箭头；有人铁链扣不上，他三两下就找出卡扣的机关，动作利落得像在拆解武器。
另一边，凌薇已在帐篷里支起了画符台。三张黄符纸铺在木板上，朱砂砚台里掺了些净灵珠研磨的粉末，泛着淡淡的金光。她深吸一口气，指尖悬在符纸上方，灵力缓缓注入——“避沙符”需要引天地间的“土行灵气”，而西域的土灵气里混着沙砾的燥性，必须用净灵之力中和，否则画出的符纸容易脆裂。
“我帮你研墨吧。”苏沐雪端来新熬的草药汤，里面加了安神的薰衣草，“你从早上到现在还没歇过，净灵珠的光芒都暗了些。”
凌薇接过汤碗，暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。她看着苏沐雪研墨的动作，忽然笑道：“你这‘凝露术’越来越厉害了，墨汁里连半点气泡都没有。”
“那是跟你学的。”苏沐雪眨眨眼，将研好的墨汁倒进砚台，“你画符时总说，‘心不静，墨就不沉’，我现在研墨，能听到墨粒落在砚台的声音呢。”
帐篷外，夜宸的队伍已布好了第一道玄铁屏障，铁链在月光下泛着冷光，像条守护营地的黑色巨蛇。他站在最高的玄铁桩旁，望着帐篷里透出的烛光，那里，凌薇的身影正随着画符的动作轻轻晃动，偶尔有符纸飞出帐篷，在夜风中展开，化作淡淡的金光，落在玄铁桩上——那是她特意画的“固灵符”，能增强铁器的抗腐蚀能力。
“队长，防风沟挖好了。”一名队员跑过来禀报，脸上沾着沙土，却难掩兴奋，“凌副队长画的符真管用，刚才有小股风沙刮过来，一靠近玄铁桩就绕道走了！”
夜宸嘴角勾起一抹浅笑，没说话，只是从怀里掏出个布包，里面是他白天特意让阿古拉买的“雪莲蜜”，能润喉提神。他走到帐篷外，轻轻将布包挂在门帘上，转身时，恰好与出来透气的凌薇对上目光。
“锁沙阵布得不错。”凌薇的指尖还沾着朱砂，指了指玄铁桩上的金光，“固灵符能撑三日，足够我们应对小规模沙暴了。”
“你的符也画得差不多了？”夜宸的目光落在她眼下的淡青，“别熬太晚，明日还要应对沙海。”
“快好了。”凌薇扬了扬手里刚画好的防魔符，符纸边缘泛着银白的光，“加了西域的‘锁阳草’粉末，能吸附魔气，比寻常防魔符耐用两倍。”她忽然想起什么，从袖中取出个小瓷瓶，“这是‘清喉丹’，含着能防沙尘呛肺，你们守夜时用得上。”
夜宸接过瓷瓶，触手温润，里面的丹药还带着淡淡的药香。他看着凌薇转身回帐篷的背影，忽然觉得，这戈壁的夜似乎也没那么冷了——她的符护着他的阵，他的阵挡着她的风，无需多言，便知彼此要做什么。
天边泛起鱼肚白时，凌薇终于画完了最后一张符。数十张避沙符与防魔符整齐地码在木箱里，泛着金与银的微光，像两排守护的星辰。帐篷外传来熟悉的号角声，是夜宸在召集队员分发物资，他的声音清晰有力，带着让人安心的沉稳。
凌薇揉了揉发酸的手腕，推开帐篷门。朝阳正从沙丘后升起，将营地笼罩在暖金色的光里。玄铁桩组成的屏障在阳光下闪着光，队员们正有序地领取符纸与防风镜，阿古拉的骆驼在一旁悠闲地嚼着干草，远处的死亡沙海，虽仍笼罩在淡淡的灰雾中，却仿佛已不再那么可怖。
“准备好了吗？”夜宸走到她身边，墨影在旁打了个响鼻，马鞍上捆着的新水袋鼓鼓囊囊。
凌薇点头，翻身上马，踏雪的鬃毛在晨光中泛着金辉。她回头望了眼堆成小山的符纸，又看了看玄铁屏障后的防风沟，忽然觉得，哪怕前方是能吞噬一切的魔沙暴，只要身边有这些并肩的身影，有手中的符、阵中的桩，便没有闯不过去的风沙。
“出发。”她轻夹马腹，踏雪踏着朝阳的影子，朝着死亡沙海的方向，缓缓前行。身后，三十名队员组成的队伍紧随其后，玄色披风在风中展开，如同一面坚韧的盾，迎向那片未知的沙海。