录事参军那声拖长了调子的“哦——？”像是一滴冰水落入滚油，瞬间在院子里炸开。
所有人的目光都聚焦在那只被随意扔在地上的苍狼首级上，然后又猛地转向凌风，最后惊疑不定地看向那位面色陡然阴沉下来的录事参军。
“首级呢？！”录事参军的声音尖利起来，带着一种被冒犯的恼怒，“斩获的首级何在？！没有首级，你空口白牙，如何证明尔等所言非虚？莫非是杀良冒功，或是虚报战果，欺瞒朝廷？！”
“杀良冒功”和“欺瞒朝廷”这两顶大帽子扣下来，沉重得让人窒息。刚刚还因朝廷来人而心生一丝希望的守军们，脸色瞬间变得惨白。他们豁出性命才换来的胜利，难道转眼就要变成罪证？！
老烟袋王磊气得胡子都在发抖，上前一步想要争辩：“这位大人！当时情况危急，堡外全是苍狼骑兵，我们能守住堡子已是万幸，哪还有余力出堡去割取首级？那些尸体都让狼崽子自己拖回去了！”
“哼，那就是没有证据了？”录事参军冷笑一声，拂袖道，“无凭无据，仅凭你等一面之词，就让本官上报斩获数百？朝廷法度何在？军功核实，首级为凭！这是铁律！”
他身后的骑兵们配合地握紧了刀柄，上前半步，无形的压力笼罩全场。院子里的气氛顿时剑拔弩张。
孙疤脸眼珠子瞪得通红，拳头捏得咯咯作响，几乎要忍不住冲上去。狗娃吓得缩了缩脖子，却又下意识地看向凌风。
就在这紧张得几乎要爆裂的时刻，凌风却忽然笑了。那笑容很淡，甚至带着一丝疲惫，却没有任何慌乱。
他抬手，再次制止了躁动的众人，目光平静地看向那咄咄逼人的录事参军。
“参军大人，”凌风的声音依旧沙哑，却清晰稳定，“首级，确实没有。”
录事参军脸上露出“果然如此”的讥讽表情。
“但是，”凌风话锋一转，目光扫过那些护卫骑兵精良的装备和战马，“大人从后方军镇而来，一路应经过三处烽燧，不知可曾听闻，七日前，是否有狼烟自铁山堡方向燃起，直冲霄汉，一日不绝？”
录事参军一愣，眉头蹙起。他确实看到了狼烟，而且不止一处烽燧接力示警，后方军镇还因此紧张了一阵，只是后来见无大军跟进，才判定为小规模冲突。
凌风不等他回答，继续道：“若无大战，何以燃此最高警讯之狼烟？此其一。”
他的目光转向院墙：“大人可自行查验我铁山堡墙体、垛口。新旧破损交错，刀劈斧凿、箭矢钉嵌之痕犹在，尤其是北面主墙，被敌军简易攻城锤撞击的裂痕尚新。此等破坏，岂是区区游骑骚扰所能造成？此其二。”
接着，他指向库房方向和院中尚未完全清理干净的血迹：“堡内箭矢耗尽，滚木礌石十不存一，守军伤亡过半。大人若不信，可即刻清点人数，查验伤情。我等皆是百战余生的老卒，是旧伤是新创，是刀伤是箭伤，一看便知，做不得假。此其三。”
最后，他的目光重新落回那录事参军脸上，语气依旧平静，却带着一股不容置疑的力量：“至于斩获数目，或许无法精确到个位。但参军大人不妨想一想，若未有相当之斩获，足以令其伤筋动骨，那苍狼主将，又岂会甘心拖拽着大量同伴尸首，狼狈退去？甚至无暇报复性焚烧周边村落？”
他每说一句，那录事参军的脸色就难看一分。凌风列举的这些都是无法作伪的实情，尤其是狼烟和堡体损伤，以及守军的惨重伤亡，都是铁一般的事实。这些证据链结合在一起，远比几百个无法核实来源的首级更有说服力！
凌风看着他变幻不定的神色，缓缓补上最后一句，声音不高，却字字千钧：“参军大人若要依律办事，执意索要首级为凭，那我等也无话可说。只是不知，若因此寒了戍边将士之心，将来再有敌情，谁还愿死战不退？这‘漠视军情’、‘挫伤士气’的责任，又该由谁来担？”
这一下，直接反将一军！将“杀良冒功”的嫌疑，巧妙转化成了“依律办事”可能导致的严重后果！责任的重担，瞬间压回到了录事参军自己的肩膀上！
录事参军的额头渗出了细密的冷汗。他本是奉命来挑刺、来压功的，最好能坐实凌风这个罪卒虚报战功的罪名，却没料到对方如此棘手，句句在理，字字诛心，反而将他逼到了墙角！
他张了张嘴，却发现一时竟找不到合适的话语来反驳。他身后的骑兵们也有些不知所措，只能继续保持戒备。
院子里一片寂静，只有风声呼啸。
就在这时，那个一直安静立于后方、身着青黑色劲装、面罩轻纱的女子，忽然轻轻催动马匹，上前了几步。
她的目光越过僵持的众人，落在凌风身上，清澈冷静的眸子里，闪过一丝极淡的、近乎赞赏的光芒。然后，她转向那脸色青白交加的录事参军，开口了。
声音清冷悦耳，却带着一种不容置疑的权威：
“周参军，凌守备所言，皆乃实情。狼烟示警，军镇有录；堡体损伤，一目了然；将士伤亡，做不得伪。非常之时，当行非常之法。若拘泥于首级旧律而罔顾事实，恐非朝廷派我等前来核查之本意。”
她的话音落下，那周参军的脸色瞬间变得更加精彩。