“……它们不像野兽……野兽只有饥饿。它们……有目的。”杰克的声音嘶哑，手指无意识地抠着毯子的边缘，“那个东西……它看着我们崩溃，看着我们逃跑，就像……就像在看一盘棋。”他描述的细节越清晰，屋内的寒意就越重。这不是零散的变异，这是一场针对人类的、扭曲的军事进化。
霍云锋的目光掠过众人：陆雪脸上强装的镇定下是母亲特有的深深忧虑，她的手无意识地护着小腹（尽管孩子早已出生）；莎拉紧挨着马库斯，眼神锐利如昔，但指节因用力而发白；玛丽安医生表情专业而冷静，但不断记录着杰克描述中感染者生理细节的笔尖，微微颤抖；马库斯则像一尊凝固的雕塑，只有眼中燃烧的冰冷火焰显示他正在疯狂推演着各种战术可能性。孩子们被要求待在里屋，但空气中弥漫的恐惧无法完全隔绝。
“我们不能做瞎子，更不能做待宰的羔羊。”霍云锋的声音打破了死寂，沉稳却带着不容置疑的决断，“我们必须知道这把刀离我们的喉咙还有多远，得出去看看。”
马库斯立刻接口，他与霍云锋的默契早已不需要过多言语：“我和莎拉去。两个人目标小，莎拉的追踪和潜行能力能最大限度避免暴露。”他看了一眼妻子，莎拉毫不犹豫地点头，没有丝毫迟疑。他们是团队最锋利的矛尖，也是最灵敏的触角。
霍云锋重重点头：“好。家里交给我。陆雪，医疗和内部协调由你负责。玛丽安协助她，并继续从杰克先生那里获取一切有价值的信息，尤其是关于那些‘指挥官’的行为模式。”他的目光最后落在杰克身上，语气平和却带着清晰的界限：“杰克先生，感谢你提供的信息。在你完全康复前，这里就是你的临时避难所，请配合玛丽安医生，任何细节都可能关乎我们的生死。”
“叫我杰克就好。”杰克深吸一口气，努力坐直身体，“我这条命是你们捡回来的，我知道规矩，我不会乱走，知无不言。”他明白这温和话语下的警惕，这是末世中最基本的生存法则。
黎明前最黑暗的时刻，马库斯和莎拉像两道融入夜色的影子，悄无声息地离开了半岛。他们没有使用任何车辆，依靠指南针、地图和星辰定位，利用茂密的枯草丛、起伏的丘陵和废弃的沟渠作为掩护，向着托莱多的方向渗透。他们的背包里除了武器、望远镜和补给，还有霍云锋临时改装的几个简易噪音触发器（用老鼠夹和空罐子组成）和信号枪，以备不时之需。
与此同时，霍云锋对家的防护又进行了升级。
1. 预警升级： 他不仅检查了所有现有的绊线警报，更在半岛入口外半英里处的几个关键制高点和路径上，利用细鱼线和红外感应报警器（从废弃车辆警报器上拆改而来）设置了第二道、甚至第三道远程预警线。一旦触发，木屋内的一个简易控制板就会亮起相应区域的指示灯。
2. 防御工事针对性加固： 他重点加固了木屋的屋顶和窗户。用更多的粗木桩支撑屋顶内部，防止跃行者直接踩踏破顶而入。所有窗户外部都加装了可关闭的、焊接着尖锐钢刺的厚重木质挡板。
3. 物资分散与应急通道：他与陆雪、玛丽安一起，将最重要的药品、弹药、食物和燃油，分出一大半，秘密转移到屋后山坡上一个极其隐蔽的天然岩缝深处，并用防水布和落叶伪装好。同时他悄悄清理了从木屋后墙通往湖边一处芦苇丛的撤退路径，并在那里系了一条备用的小木船。
4. 对杰克的“温和监管”： 玛丽安以换药和了解病情为名，系统地与杰克交谈，不动声色地验证他故事的一致性，并深入挖掘细节。陆雪则负责送饭和日常接触，观察他的行为举止。霍云锋偶尔会和他聊聊五大湖航运的事，用专业细节试探他的反应。杰克表现得非常配合，甚至主动提供了一些关于风向、水流判断的实用知识，他的水手背景和谈吐逐渐削弱着大家的戒心，但核心的警惕从未放松。
三天后，马库斯和莎拉带着一身疲惫和凝重的寒气返回。他们的出现让所有人松了口气，但两人脸上的表情立刻让这口气又提了起来。
“情况比想的更棘手。”马库斯摊开手绘的军事地图，上面用铅笔标注了密密麻麻的符号和箭头，“我们没敢靠近采石场核心区，但在西边十公里外的一片工业园和毗邻的州际公路交汇处，发现了它们的活动痕迹，并且……目睹了一次小规模的狩猎。”
莎拉接话，声音虽轻却清晰：“大约六到八只跃行者，像一支巡逻队。它们沿着旧公路的路基移动，速度极快，但并非乱跑，而是交替掩护，有明确的搜索扇面。我们亲眼看到它们围捕了几只鹿……战术明确，两只从正面驱赶，另外几只从侧翼包抄，最后一击致命，效率高得可怕。”
她指着地图上一个点：“它们得手后，并没有立刻进食，而是由其中一只发出一种短促的、像敲击空心木一样的叫声。过了一会儿，才围拢开始分享……这看起来像是在……汇报？”
马库斯沉重地点头：“我们没有看到蛮兽、刺舌，更没看到指挥者。但光是这种有组织的巡逻和狩猎模式，就足以证明杰克说的是真的。它们有纪律，而且活动范围正在系统性向外扩张。按照这个方向和速度，最多一两个月，甚至更短，就可能进入我们所在的湖区。”
压力如山般压来。固守，看似安全的半岛，在新型感染者面前，可能成为一个华丽的棺材。
“撤离？”陆雪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她看向摇篮里的希望和玩着木雕的亚当。
“不，不行。”马库斯立刻否定，“孩子太小，野外长途迁徙，风险比守在这里更大。我们无法保证能找到另一个比这里更易守难攻的地方。”
那我们怎么办？等它们来吗？”莎拉握紧了拳头。
一直沉默倾听的杰克再次开口，他的目光再次投向窗外波光粼粼的湖面，那是他熟悉的领域：“也许……我们可以学着像风暴一样思考。”
众人看向他。“在海上，你无法对抗风暴，但你可以观察它，预判它，然后……引导它。”杰克缓缓道，“这些怪物，现在就像一股死亡风暴。我们无法正面抗衡，但或许可以让它转向。”
“引导？用什么引导？”霍云锋追问，工程师的大脑飞速运转。
“用它们最无法抗拒的东西——饥饿。”杰克的眼神变得锐利，“它们同类相食，说明处于极度的蛋白质匮乏状态。对新鲜血肉气味的追求，是刻在它们本能最深处的代码。我们要给它们制造一个无法拒绝的盛宴，一个位于错误地点的盛宴。”
“用鱼？”霍云锋立刻想到了他们的主要资源。
“准确地说，是用鱼杂。”杰克细化道，“鱼的内脏、血液、头部，在温暖天气下腐败速度极快，会产生极其浓烈、传播极远的腥臭气味。这种气味对于饥饿的掠食者来说，是最高强度的信号。我们需要收集大量鱼杂，将它们运输到远离我们、并且处于我们常见下风方向的一个特定地点，堆积起来，做成一个‘超级饵料场’。”
“但如何运输？如何掩盖我们自己的气味和痕迹？”马库斯一针见血地指出核心难题，“如果它们顺着运输路线反推到我们这里，就是自取灭亡。”
“这就是关键。”霍云锋接话，眼神发亮，“我们不能用车辆走陆路。车轮印、汽油味、我们自身的气味，对于能被智慧型感染者指挥的怪物来说，太容易追踪了。”
他走到地图前，手指点在湖面上：“我们用船。走水路。水是最好的痕迹消除器。半夜行动，用密封性好的塑料桶或保温箱装载鱼杂。选择登陆点要隐蔽，并且登陆后，运输路线要尽可能短，且最终要回到水里，或者进入无法追踪的岩石区。”
杰克补充道：“登陆点不能随机选择。最好是一个天然的死胡同，比如一个三面环山的山谷，或者一个废弃的矿坑。这样，一旦它们被气味吸引进去，就会在那里徘徊更长时间，而不是轻易扩散开。”
“还不够。”霍云锋思维缜密，“智慧型感染者可能会怀疑。为什么突然在某个地方出现大量食物？它可能会先派小股力量侦察。我们需要让这个‘饵料’看起来更‘自然’，更像是一个偶然的、持续的食物源。”
“声音！”莎拉突然道，“我们可以设置一个简单的发声装置。比如，一个太阳能驱动的，定时会发出微弱动物叫声（比如受伤兔子或鹿的哀鸣）的录音机，放在饵料场附近。声音不需要大，但持续不断，可以进一步强化那里的‘有活物’信号。”
“而且，”马库斯眼中闪过冷光，“我们还需要一个‘调虎离山’的辅助计划。如果智慧型感染者过于谨慎，或者它的活动中心离我们设定的饵料场太远，我们需要一个更主动、更冒险的方法，去把它的主力吸引开。”
他指着地图上另一个方向：“我们可以利用那辆旧摩托车。把它开到远离半岛和预定饵料场的另一个方向，比如东北方向的废弃城镇。设置一个简单的延时点火装置，让它在几个小时后开始空转，发出巨大的噪音，甚至点燃一些东西制造烟雾。这可能会吸引智慧感染者的注意力，让它以为那边有更大的人类活动，从而为我们的饵料计划创造机会和时间。”
计划变得越来越复杂，但也越来越立体，它不再是一个简单的引诱，而是一场针对高智商对手的多层心理战和战术欺骗。
“风险极高。”霍云锋总结道，目光扫过每一个人，“任何一个环节出错，都可能提前暴露我们，或者把更大的危险引过来。但这是我们目前能想到的，唯一能主动掌控局面的方法。”
他深吸一口气：“现在，我们来细化每一个步骤。杰克，你需要详细告诉我们如何判断风向和风速，选择最佳的投放日和投放点。马库斯，莎拉，你们负责设计陆路摩托车诱饵的路线和装置。陆雪，玛丽安，你们负责准备医疗应急方案，并在我们行动时，守护好家里和孩子们。我负责改装船只、准备密封容器和设计那个发声装置。”
“从明天开始，全员投入：疯狂捕鱼！我们要在最短时间内，储备足够多的‘弹药’。