IVEco货车颠簸在返回隐藏隧道的荒废公路上，车厢里弥漫着新鲜泥土和玉米叶的清香，与之前挥之不去的血腥味和铁锈味形成了鲜明对比。
两百斤土豆和一百斤玉米被妥善地固定在车厢后半部，像一座小小的、给人以无限慰藉的金色山丘。孙工程师甚至忍不住掰了一小截生玉米，放在鼻尖深深地嗅着，脸上露出了灾难后罕见的、纯粹满足的神情。
然而，这份短暂的宁静与收获的喜悦，并未持续太久。
负责驾驶的小陈始终紧绷着神经，目光不断扫视着道路两侧茂密的林地和残破的农舍。霍云锋坐在副驾驶，手中紧握着步枪，手指搭在冰凉的护木上。马库斯则守在车厢后部，透过加装的射击孔，警惕地观察着后方。
“不对劲，”小陈突然低声说道，脚下微微松了松油门，“太安静了，连鸟叫都听不到。”
话音刚落，就在公路前方一个废弃的休息区拐角处，一片黑压压的身影如同从地狱裂缝中涌出般，猛地出现在了视野里！
数量不下三十！它们不再是之前常见的那些行动迟缓、漫无目的游荡的“标准模型”。这些感染者的动作明显更加迅捷，身体虽然依旧干瘪，但肌肉线条贲张，充满了扭曲的力量感。它们的皮肤普遍呈现出一种不健康的、带着油光的深灰色，许多个体嘴角、胸前还沾染着早已干涸发黑的污渍——那是同类相食留下的、无法磨灭的印记。它们的眼睛，浑浊的暗红色中，闪烁着一种更加活跃、更加贪婪的光芒！
“妈的！是那些‘吃过肉’的！”马库斯在后车厢骂了一句，立刻将车载的那挺从奥地利军营缴获、后来加装在货车上的mG3通用机枪的枪栓拉开，发出清脆的“咔嚓”声。
几乎在发现货车的同时，那群感染者如同被惊动的马蜂，发出一片混杂着兴奋与饥饿的嘶吼，四肢并用，以远超常人的速度，疯狂地扑了过来！它们奔跑的姿态扭曲而高效，如同一群饿疯了的鬣狗，目标明确——那辆散发着钢铁、燃油以及……隐约食物气息的移动铁盒！
“加速！冲过去！”霍云锋厉声下令，同时探出车窗，举起步枪。
小陈没有丝毫犹豫，一脚将油门踩到底！柴油发动机发出沉闷的咆哮，货车猛地向前窜去！
但感染者的速度太快，而且它们是从侧前方扑来，瞬间就接近了货车！
“开火！”
霍云锋的命令如同扣响了发令枪。
“咚！咚！咚！咚！”
马库斯操纵的mG3机枪首先发出狂暴的怒吼，7.62mm的全威力子弹如同一条灼热的钢铁长鞭，狠狠抽向尸群最密集的前端！瞬间，冲在最前面的几个感染者被打得血肉横飞，肢体断裂，如同被无形巨锤砸碎的玩偶！
几乎同时，霍云锋和小陈也从车窗探出身子，手中的突击步枪喷吐出短促而精准的点射！砰！砰！砰！子弹钻进那些迅捷身影的头颅、脖颈、胸腔，带出一蓬蓬暗黑色的血花和碎骨。
然而，这些“优化”过的感染者生命力极其顽强！除非被直接爆头或打断脊柱，否则即使身中数弹，它们依旧能拖着残破的身躯，嘶吼着向前扑击！
一个感染者被霍云锋打碎了肩膀，却用另一只完好的手臂猛地扒住了货车的后视镜，狰狞的头颅狠狠撞向驾驶室车窗！防弹玻璃发出令人牙酸的“咚”的一声闷响，裂纹瞬间蔓延！
小陈吓得猛打方向盘，货车剧烈摇晃，才将那东西甩了下去，随即被车轮碾过，发出一阵令人心悸的骨骼碎裂声。
另一个感染者从侧面猛地跃起，竟然直接扑到了副驾驶的门上！它用头疯狂撞击着车窗，乌黑的指甲在加固过的车门上刮擦出刺耳的噪音，留下道道深痕！霍云锋几乎能闻到它口中喷出的、混合着腐肉和血腥的恶臭！他冷静地调转枪口，隔着玻璃，几乎是顶着它的眉心扣动了扳机！
砰！
暗红色的血浆和脑浆瞬间糊满了车窗，那具尸体翻滚着落下，被紧随其后的货车后轮再次碾压。
战斗在极短的时间内进入了白热化！货车如同在惊涛骇浪中前行的一片孤舟，不断遭受着来自四面八方的疯狂冲击！枪声、撞击声、嘶吼声、发动机的咆哮声混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。
马库斯的机枪成了最有效的清道夫，长长的弹链飞速消耗，灼热的弹壳如同雨点般落在车厢地板上，发出叮当作响。但机枪也无法覆盖所有角度，总有漏网之鱼冲到近前，迫使霍云锋和小陈用步枪和手枪进行近距离搏杀。
孙工程师在车厢里死死抓住固定物，脸色苍白，看着车厢壁上不断传来的“咚！咚！”撞击声，以及射击孔外那些一闪而过的、扭曲恐怖的面孔，心都提到了嗓子眼。他只能祈祷这辆经过改装的货车足够坚固，祈祷队友的子弹足够精准。
货车的速度被前仆后继的感染者严重拖慢，车头、车门、车厢壁上布满了凹痕、抓痕和飞溅的血污。挡风玻璃早已被污血糊得看不清前方，小陈只能依靠雨刮器艰难地清理出一小片视野，凭借着记忆和感觉操控着车辆。
“弹药不多了！”马库斯在后车厢大吼，mG3的咆哮声出现了短暂的停顿，他正在快速更换最后一个弹箱。
霍云锋摸了摸战术背心，步枪弹匣也只剩下最后一个。小陈的情况也差不多。
“撞！给我撞开它们！”霍云锋对着小陈吼道。
小陈双眼赤红，死死盯着前方那些不断扑上来的黑影，将油门踩到了底！货车发出不堪重负的轰鸣，像一头受伤的蛮牛，凭借着重量和速度，硬生生地将挡在前面的感染者撞飞、碾碎！
噗嗤！咔嚓！
令人毛骨悚然的撞击声和骨骼碎裂声不绝于耳。车身不断传来剧烈的震动，仿佛行驶在由血肉和骨骼铺就的路面上。每一次颠簸，都意味着一个或者多个感染者在车轮下化为齑粉。
终于，在付出了mG3消耗殆尽、步枪子弹所剩无几的代价后，货车凭借着蛮横的冲撞和最后精准的点射，硬生生从这三十多个强化感染者的包围圈中撕开了一道血口，冲了出来！
将身后那片依旧在嘶吼、但已被甩开一段距离的死亡区域抛在脑后，车厢内陷入了短暂的死寂，只剩下几人粗重如风箱般的喘息声。
“妈的……这帮杂种……越来越难缠了……”马库斯瘫坐在车厢里，看着身边空了的弹箱和所剩无几的步枪弹匣，狠狠啐了一口带血的唾沫——刚才剧烈的颠簸让他咬破了口腔内壁。
霍云锋也是心有余悸，快速检查了一下武器和剩余弹药。情况很不乐观，步枪子弹加起来不到五十发，手枪子弹也只剩下两个弹匣。mG3的子弹彻底打光，那挺重火力暂时成了摆设。
“快到了，坚持住。”小陈抹了一把额头上的冷汗和溅上的血点，努力辨认着通往隐藏隧道的岔路。
为了避开可能存在的追踪，小陈选择了一条更加隐蔽、绕远的小路。这条路年久失修，几乎被荒草淹没，两侧是茂密的灌木丛和高大的树木，光线昏暗。
就在货车驶入这条小路中段，速度因为路况而不得不放缓时——
异变陡生！
右侧茂密的灌木丛如同被炸弹击中般猛地炸开！一道灰黑色的影子，快得如同闪电，带着一股腥风，以肉眼难以捕捉的速度，狠狠撞向了货车的右侧车厢中部！
轰！！！
一声巨响，远超之前任何一次感染者的撞击！
整个货车仿佛被一柄无形的巨锤砸中，猛地向左侧倾斜，几乎要翻倒！坚固的改装车厢壁，在那股恐怖的力量下，如同纸糊一般，瞬间向内凹陷、扭曲、撕裂！金属扭曲发出的刺耳尖鸣几乎要撕裂人的耳膜！
那东西的爪子，如同死神的镰刀，在厚重的钢板上留下了四道深可见内里的、触目惊心的撕裂伤！透过裂缝，甚至能看到车厢内固定着的土豆袋子和孙工程师惊骇欲绝的脸！
是爬行者（Leaper）！
那只他们在奥地利边境遭遇过的、源自北美噩梦的恐怖变异体，竟然再次出现，而且是在德国腹地！
“是它！操！是那个跳跳虎！”马库斯在剧烈的晃动中稳住身形，发出惊恐而愤怒的咆哮。
爬行者一击得手，身体借助撞击的反作用力轻盈地落地，四肢着地，那颗扭曲的头颅抬起，暗红色的瞳孔死死锁定着因为撞击而速度骤降、几乎停滞的货车。它喉咙里发出一种低沉而充满威胁的“咕噜”声，强壮的后肢肌肉绷紧，显然在酝酿下一次扑击！
它的速度太快，攻击太致命！刚才那一下，如果不是货车本身足够沉重且经过加固，恐怕已经被它直接撕开！
“打死它！快！不能让它再撞了！”霍云锋目眦欲裂，大吼道。货车的右侧车厢已经严重变形，再来一下，很可能彻底解体，或者侧翻！
几乎在霍云锋开口的同时，爬行者再次动了！它没有直线冲刺，而是以一种诡异的Z字形路线，借助路边的树木和灌木作为掩护，速度快得只剩下一条灰黑色的影子，再次扑向货车！
“砰！砰！砰！”
霍云锋和小陈同时开火，子弹追着那道影子打在地上、树上，溅起一片片泥土和木屑，却难以命中高速移动中的目标！
马库斯试图用步枪射击，但爬行者的动作实在太快，而且总是利用货车车身作为遮挡，让他难以瞄准。
爬行者瞬间逼近，这一次，它的目标是相对脆弱的车头！它猛地跃起，利爪直抓向驾驶室！
小陈吓得猛踩刹车，同时拼命向右打方向盘，试图躲避。
刺耳的刹车声中，货车失控地甩尾！爬行者的利爪擦着引擎盖划过，带起一溜耀眼的火星，在厚重的金属上留下了几道深深的沟壑！
“稳住！”霍云锋探出大半个身子，不顾危险，朝着刚刚落地的爬行者连续射击！
砰！砰！砰！
子弹终于有两发命中了爬行者的后背和肩胛，爆出两团小小的血花！但这点伤害似乎根本无法影响它的行动，反而彻底激怒了它！
它发出一声尖锐刺耳的嚎叫，不再迂回，后肢猛地蹬地，如同一颗出膛的炮弹，直直撞向驾驶室车门！目标正是探出身子的霍云锋！
“锋哥小心！”小陈惊呼。
千钧一发之际，马库斯终于找到了机会！他不再瞄准，而是对着爬行者冲来的方向，打空了步枪弹匣里剩下的所有子弹！
“哒哒哒哒——”
一串子弹形成了一片短暂的弹幕！虽然大部分落空，但依旧有几发击中了爬行者的前肢和胸膛，让它前冲的势头为之一滞！
霍云锋抓住这转瞬即逝的机会，身体缩回驾驶室，同时大吼：“手雷！用手雷！”
马库斯瞬间明白，立刻从战术背心上摘下一枚宝贵的震撼弹（从锡格玛林根军营获得），拉开拉环，看准爬行者因为受伤而略微停顿的瞬间，猛地从车厢裂缝中扔了出去！
震撼弹划出一道弧线，落在爬行者前方不远处。
轰！！！
一声巨响伴随着极度刺眼的强光猛然爆发！虽然没有破片杀伤，但巨大的声响和强烈的闪光，对依靠敏锐听觉和视觉的爬行者造成了严重的干扰！
爬行者发出一声痛苦的嘶鸣，动作瞬间变得僵硬和混乱，本能地向后退去，不断摇晃着那颗扭曲的头颅。
“就是现在！打它的头！”霍云锋再次探身，举起步枪，瞄准了那颗因为混乱而暂时失去防护的头颅！
小陈和马库斯也同时举枪！
砰！砰！砰！砰！
三支步枪剩下的子弹，在几秒钟内全部倾泻而出，精准地射向爬行者的头部！
子弹钻进它坚硬的颅骨，爆出一团团血雾和脑组织碎片！爬行者发出最后一声不甘的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，终于重重地倒在地上，暗红色的血液从弹孔中汩汩流出，迅速染红了身下的土地。
寂静，死一般的寂静。
只有三人粗重得如同破风箱般的喘息声，以及货车引擎因为过热而发出的轻微“嘶嘶”声。
没有人受伤，这是不幸中的万幸，但代价是惨重的。
霍云锋看着手中打空了子弹的步枪，又看了看车厢那触目惊心的巨大撕裂口，以及地上那具爬行者的尸体，脸色阴沉得能滴出水来。
马库斯瘫坐在车厢里，看着空了的弹匣和旁边那枚用掉了的震撼弹，苦涩地摇了摇头：“云峰……步枪子弹，打光了。手枪子弹也没剩多少，mG3成了烧火棍……我们就快赤手空拳了。”
小陈检查着车辆，声音带着颤抖：“右侧车厢严重变形，底盘好像也有点问题，不知道还能不能坚持开到隧道……引擎盖被抓穿，散热器可能漏了……”
孙工程师从惊恐中回过神，看着近在咫尺的裂缝，以及裂缝外那只恐怖的尸体，脸色依旧惨白。
霍云锋沉默地走下货车，走到爬行者的尸体旁，用脚踢了踢。这怪物的力量和速度，远超那些强化过的感染者。它的出现，意味着他们未来的旅程将充满更多未知而致命的威胁。他弯腰，忍着恶心，用匕首小心翼翼地割下了爬行者那异常锋锐、带着倒钩的几根最长指爪。这东西坚硬无比，或许艾琳娜博士能研究出点什么。
他抬起头，望向东方，那是铁路延伸的方向，也是卢卡斯所说的那个弹药库——诺伊基兴的方向。希望与危险，如同双生子般在那个名字上缠绕。
弹药消耗巨大。
车辆受损严重。
前路危机四伏。
他转过身，声音沙哑却带着不容置疑的决断：“清理一下现场，把有用的东西带上。小陈，检查车辆，看看还能不能动，我们必须尽快返回火车。”
马库斯看着手中打空了的步枪，又看了看车厢那触目惊心的巨大撕裂口，脸色铁青：“云峰……这一仗，步枪子弹起码打掉了两百多发！mG3一个弹链也打空了！我们库存本来就不宽裕……”
“我知道。”霍云锋的声音低沉，“先回去，清点清楚再说。”
幸运的是，货车的底盘和主要结构虽然遭受重创，但引擎和传动系统奇迹般地还能工作。小陈进行了一番紧急处理，止住了明显的泄漏，货车发出比以往更加沉重和痛苦的呻吟，但总算能够缓慢移动。
他们不敢停留，将那几根爬行者的利爪扔上车，带着一身血腥、满车伤痕和巨大的弹药消耗，沿着隐蔽的小路，艰难地朝着隐藏隧道的方向驶去。每一次颠簸，都让那变形的车厢发出令人牙酸的金属摩擦声，仿佛随时会散架。
当火车那熟悉的、布满加固焊痕的钢铁身躯终于出现在隧道深处时，所有人都松了一口气。
留守的众人早已等得心急如焚，看到货车这副惨状和队员们疲惫不堪、浑身血污的模样，心都沉了下去。
“快！帮忙卸货！陆雪，准备检查一下大家有没有受伤！”李建国立刻指挥起来。
当那一筐筐沉甸甸的土豆和金黄的玉米被搬下火车时，车厢里响起了一片压抑的欢呼。
食物！如此新鲜、如此充足的食物！这暂时驱散了笼罩在众人心头的阴霾。孩子们围着玉米筐，眼睛发亮，连铁锤都兴奋地围着土豆袋子打转。
然而，这份喜悦在霍云锋和李建国清点完弹药消耗与剩余库存后，瞬间被巨大的压力所取代。
驾驶室兼指挥室内，气氛凝重。李建国拿着清单，声音沉重：
“这次外出，消耗非常大。步枪子弹消耗约两百四十发，mG3重机枪子弹消耗一个弹链，一百发。手枪子弹消耗两个弹匣。震撼弹消耗一枚。”
他顿了顿，念出了剩余的库存：
“目前，我们所有的弹药储备是：步枪子弹，总计四百三十发；手枪子弹，不到一百发；mG7.62mm重机枪子弹，只剩一个弹链，两百发；手榴弹，六枚；震撼弹，两枚。”
每一个数字报出，都让在场核心成员的心往下沉一分。听起来似乎还有不少，但分摊到每个人头上，再考虑到他们即将面对的可能是一场硬仗，这点弹药就显得捉襟见肘了。
“四百三十发步枪弹……”马库斯揉着额头，“听着还行，但像今天这样，遇到几十个强化感染者，再来两波就能给我们打回解放前！重机枪就剩一个弹链，关键时刻的火力支柱快没了！”
李建国补充道：“好消息是，我们从德国和奥地利军营收集的c4炸药还有五十公斤，雷管和引爆装置也完好。但这东西是最后的底牌，不能当常规火力用。”
霍云锋面色凝重地点了点头。他将卢卡斯提供的关于诺伊基兴附近军用弹药库的消息，以及其已被攻陷、可能成为感染者巢穴的情况，详细地告知了所有人。
“一个弹药库……”莎拉的眼中闪过一丝希望，但随即被恐惧取代，“但那里是巢穴……太危险了。我们这点弹药，能支撑我们打进去再出来吗？”
“我们知道危险，”霍云锋环视众人，目光坚定，“但我们也知道，以我们目前的弹药储备，支撑不了多久。今天我们能侥幸杀掉一只爬行者，消耗了大量弹药，下次呢？下下次呢？我们不可能每次都这么幸运，也不可能永远躲着走。没有稳定的弹药补充，我们回家的路，随时可能中断。”
艾琳娜博士推了推眼镜，冷静地分析：“根据卢卡斯的描述和我们对感染者习性的了解，那个救援站被攻陷时聚集了海量的人口，这意味着转化后的感染者基数极大。七年的时间，加上可能的同类相食和自然筛选，那里存在的个体……恐怕比我们遇到的任何情况都要复杂和危险。‘巢穴’这个词，很可能并非夸张。我们面临的，可能是一个高度密集、甚至可能出现更可怕变异体的感染源。”
“但我们没有选择。”马库斯抱着胳膊，语气沉重，“要么坐吃山空，等着弹尽粮绝被那些东西撕碎，要么就去那个鬼地方搏一把。我选后者。有了弹药，我们才有底气继续走下去。”
李建国叹了口气：“去，是必须去的。但怎么去，需要从长计议。货车需要修复，我们需要制定万全的计划。那里不是加油站，是龙潭虎穴，我们必须做好最坏的打算，充分利用手里的每一颗子弹，以及……那五十公斤c4。”
霍云锋点了点头：“老李说得对。我们不能贸然行动。接下来几天，我们的首要任务是：第一，全力修复货车，至少保证它能进行下一次长途跋涉。第二，清点并准备好所有可能用到的工具和装备，包括那五十公斤c4、绳索、照明、防护装备。第三，利用无人机和所有可用地图，尽可能多地搜集关于诺伊基兴和那个弹药库的地形、建筑布局信息。第四，制定详细的行动方案，包括潜入、搜索、撤离的路线，以及应对各种突发情况的预案，特别是如何利用有限弹药和爆炸物达成目标。”
他顿了顿，目光扫过每一张忧心忡忡的脸：“这是我们面临过的最大挑战之一。但我们没有退路。为了活下去，为了回家，我们必须拿下那个弹药库。”
决议已下。没有人反对，因为大家都清楚，这是唯一的选择。
短暂的会议结束后，所有人都动了起来。李建国和孙工程师带着人手，开始连夜检修货车；艾琳娜博士开始研究那几根爬行者利爪的特性，并整理所有关于感染者的数据；陆雪和莎拉加紧处理新获得的食物，并准备便于携带的行军干粮；马库斯和小陈则开始精确分配剩余的弹药，打磨冷兵器，检查每一件装备，确保万无一失。
火车暂时停下了东进的脚步，隐藏在这条幽深的隧道里，如同一头舔舐伤口、磨砺爪牙的巨兽，为即将到来的、深入“巢穴”的殊死一搏，做着紧张而压抑的准备。隧道外，夜色渐浓，而一百公里外那个名为诺伊基兴的地方，仿佛一头匍匐在黑暗中的洪荒巨兽，静静地等待着他们的到来。真正的考验，才刚刚开始。获取弹药的行动，将是一场关乎生死存亡的豪赌。