奥托来访后的第三天，预料中的“邀请”终于到来。没有预兆，在一个阴沉的、仿佛要压垮整个聚落的午后，卡尔文带着整整八名全副武装的“聚落卫队”成员，敲开了霍云锋他们的屋门。与其说是邀请，不如说是通知。
卡尔文脸上依旧挂着那种混合着倨傲与虚伪热情的笑容，他站在门口，甚至没有脱掉沾满泥雪的靴子，目光在屋内扫视一圈，最后落在倚着拐杖站立的霍云锋身上。
“霍先生，马库斯先生、各位，”他声音洪亮，带着不容置疑的意味，“汉克执政官有请，商议聚落未来发展大计，你们是咱们聚落的英雄和宝贵财富，执政官说了，一定要听听你们的意见。”
屋内的空气瞬间凝固，马库斯肌肉绷紧，像一头蓄势待发的猎豹，眼神冰冷地锁定卡尔文。李建国挣扎着想从椅子上站起来，却被旁边一名卫队成员看似随意地按住了肩膀。陆雪和莎拉下意识地将孩子们护在身后，艾琳娜推了推眼镜，面无表情，但紧抿的嘴唇泄露了她的紧张。
霍云锋深吸一口气，压住胸腔里翻涌的怒火和无力感。他知道，摊牌的时候到了。
“商议？”霍云锋的声音平静，却带着刺骨的寒意，“是商议我们什么时候‘自愿’加入你们，成为‘归尘团’的又一把刀吗？”
卡尔文脸上的笑容僵了一下，随即变得有些阴鸷：“霍先生这话说的，就见外了。大家都是自己人，都是为了聚落好。你们有本事，有经验，窝在这里养伤太浪费了。汉克执政官是惜才，给你们机会，一起建设新家园。”
“我们的家不在这里。”马库斯上前一步，几乎与卡尔文脸贴着脸，他高大的身躯带来强烈的压迫感，“我们要离开，伤好了就走，这是早就说好的。”
“离开？”卡尔文嗤笑一声，后退半步，手看似无意地搭在了腰间的枪套上，“马库斯先生，外面是什么光景？冰天雪地，感染者遍地，还有不知道藏在哪里的公司追兵。就凭你们现在这状况，离开？那不是找死吗？汉克执政官是为你们的安全着想。”
“为我们着想？”李建国沙哑地开口，带着嘲讽，“把我们当猪一样圈养起来，收缴武器，派人监视，这就是为我们着想？”
卡尔文的脸色彻底沉了下来，那点虚伪的客气消失殆尽：“李先生，注意你的言辞！聚落有聚落的规矩！汉克执政官的命令，就是最高的规矩！今天，你们去也得去，不去……也得去！”
他话音未落，身后的卫队成员齐刷刷地抬起了枪口，虽然只是威慑性地指向地面，但那冰冷的金属光泽和整齐划一的动作，充满了赤裸裸的威胁。
小陈和孙工程师试图挡在霍云锋和李建国前面，被两名卫队成员粗暴地推开。希望和亚当被这阵仗吓得哭出声来，莎拉和陆雪紧紧抱住他们，脸色苍白，艾米丽则无助的站在角落。
霍云锋看着眼前黑洞洞的枪口，又看了看身边伤痕累累、面露不屈的同伴，以及惊恐的孩子。硬拼，毫无胜算，只会立刻血流成河。他缓缓闭上了眼睛，再睁开时，眼底只剩下深不见底的疲惫与冰冷的决断。
“好，我们去‘商议’。”霍云锋的声音没有任何波澜。
“云峰！”马库斯低吼。
霍云锋抬手阻止了他，目光直视卡尔文：“带路。”
所谓的“议事堂”，就是原来的圣殿主厅。只是里面的奢华装饰已被清除，换上了简陋的木桌和长凳，正中央摆着一张宽大的、用原木粗糙拼成的“执政官办公桌”。汉克就坐在桌子后面，穿着一件不知从哪弄来的、半旧不新的德军大衣，试图营造出一种权威感。他身边站着几名核心的“归尘团”成员，个个眼神锐利，带着审视的目光。
没有寒暄，没有客套。汉克开门见山，语气“诚恳”却带着不容反驳的强硬：
“霍先生，马库斯，还有各位。过去的三个月，想必你们也看到了聚落的变化。我们在废墟上重建秩序，清除了内部的毒瘤，力量日益壮大。但是，还不够。”
他身体前倾，双手撑在桌面上，目光灼灼：“我们需要更强的武力，应对可能的外部威胁，也需要更稳定的内部结构。你们的能力，有目共睹。马库斯先生的战斗素养，霍先生的指挥才能，李工和孙工的技术，陆雪医生的医术，艾琳娜博士的智慧……这些都是聚落急需的宝贵财富。”
他顿了顿，抛出了真正的目的：“我正式邀请你们，加入‘归尘团’，成为聚落的基石。马库斯可以担任卫队总教官，霍先生可以做我的副手，李工和孙工负责技术部门，陆雪医生主持医疗站，艾琳娜博士……我们甚至可以为你建立一个实验室。”
条件听起来很优厚，几乎是权力分享。
但霍云锋只是平静地看着他，缓缓摇头：“汉克执政官，感谢你的‘厚爱’。但我们志不在此。我们的家在东方，我们必须回去，这是我们不可动摇的信念。”
汉克的脸色微微阴沉了一些，但语气依旧“温和”：“霍先生，何必执着于一个遥不可及的故乡？这里就是现实！这里可以成为你们的新家！我可以给你们权力，地位，安全的居所……”
“我们不需要这些。”马库斯打断他，声音冷硬，“我们只要自由，离开的自由。”
“自由？”汉克仿佛听到了什么好笑的事情，嘴角扯动了一下，“在末世，真正的自由只属于强者！而服从，才是弱者生存的唯一法则！我给了你们机会，是希望你们成为强者的一部分，而不是……”
他话没说完，但意思不言而喻。
“我们不会加入。”霍云锋再次明确拒绝，语气斩钉截铁。
瞬间，大厅里的气氛降到了冰点，汉克身后那些核心成员的眼神变得危险起来，汉克脸上的最后一丝“诚恳”也消失了，取而代之的是一种被冒犯的恼怒和冰冷的算计。
他缓缓坐直身体，靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，发出令人心烦意乱的哒哒声。
“看来……是我太客气了。”汉克的声音变得平淡，却带着刺骨的寒意，“我以为我们可以达成共识。既然你们敬酒不吃吃罚酒……”
他挥了挥手。
早已等候在旁的卡尔文等人立刻如狼似虎地扑了上来！他们显然早有准备，动作迅捷而粗暴。
“混蛋”马库斯怒吼一声，一拳砸翻了一个冲上来的卫队员，但立刻被三四个人死死按住，电击棍狠狠捅在他的腰眼上！他强壮的身体剧烈地抽搐了一下，闷哼一声，被强行压倒在地，双手反剪，用粗糙的麻绳死死捆住。
小陈和孙工程师也试图反抗，但他们本就有伤在身，又手无寸铁，几乎瞬间就被制服，挨了几记重拳和枪托，被打得鼻青脸肿，同样被捆绑起来。
霍云锋想动，但他那条伤腿让他动作迟缓，卡尔文亲自上前，一把夺过他的拐杖扔到一边，然后狠狠一拳捣在他的腹部！剧痛让霍云锋瞬间蜷缩起来，冷汗直冒，几乎窒息。他也被粗暴地按倒在地，绳索勒进手腕的皮肉。
李建国、陆雪、莎拉、艾琳娜，以及孩子们，全都被控制住。女人们被粗暴地推搡着，孩子们吓得大哭，却被卫队员厉声呵斥。
“汉克！你他妈就是个畜生！”李建国目眦欲裂，嘶声大骂。
汉克面无表情地看着这一切，仿佛在欣赏一场与自己无关的戏剧。等到所有人都被制服，他才慢慢站起身，踱步到被按在地上的霍云锋面前，蹲下身，用一种近乎耳语的声音说道：
“看，这就是不服从的下场，我给过你们机会，是你们自己不珍惜。”他伸出手，拍了拍霍云锋的脸，动作带着羞辱的意味，“在这里，我说了算，你们需要学会的，第一课，就是服从。”
他站起身，对卡尔文下令：“把他们分开。霍云锋、马库斯、小陈，关进‘反思屋’。其他人，送回原住处，严加看管！配给……降到最低等级。让他们好好‘反思’一下，什么叫规矩！”
所谓的“反思屋”，其实是原来教会审判所的地牢，阴暗，潮湿，冰冷刺骨。没有窗户，只有铁门上一个小得可怜的送饭口透进一丝微弱的光。空气中弥漫着浓重的霉味和若有若无的血腥气，那是沃尔夫时代留下的、无法清洗的印记。
霍云锋、马库斯和小陈被扔了进来，他们身上的绳索被解开，但所有的个人物品，包括霍云锋的拐杖，都被搜走，铁门在身后轰然关闭，落锁的声音在狭小的空间里回荡，宣告着他们彻底失去了自由。
接下来的一个月，是地狱般的“改造”。
每天只有一顿少量的、掺杂着沙子和木屑的黑面包和一碗能照见人影的稀粥。寒冷无时无刻不在侵蚀着他们的身体和意志。
每隔几天，卡尔文或者他手下的卫队员就会进来，将他们轮流提审出去。
没有严刑拷打，但手段同样摧残人心。
他们被强迫长时间站立在冰冷的雪地里，直到双腿麻木失去知觉；被要求一遍遍背诵“归尘团”的所谓“聚落守则”，稍有迟疑或错误，就会招来辱骂和体罚；被强迫观看其他人（通常是那些被判定为“不服从”的普通居民）遭受惩罚的场景，以此作为“警示教育”。
卫队员们用各种方式消磨他们的意志，试图将“服从”两个字刻进他们的骨子里。
“看看你们现在的样子！像条死狗一样！”卡尔文在一次“提审”时，对着因为饥饿和寒冷而嘴唇发紫、浑身颤抖的小陈肆意嘲弄，“还想着回家？做梦吧！在这里，汉克执政官就是你们的天！听话，就有饭吃，不听话，就等着烂死在地牢里！”
小陈咬着牙，一声不吭，只是用仇恨的目光死死盯着卡尔文。
马库斯则始终沉默，他像一块冰冷的岩石，承受着一切，眼神里的火焰从未熄灭，反而在压抑中燃烧得更加炽烈。有一次，一个卫队员试图用棍子戳他的脸，被他猛地抬头，那如同野兽般凶悍的眼神吓得连连后退，再也不敢轻易靠近他。
霍云锋的身体状况最差，腿伤在恶劣的环境下反复发作，疼痛日夜折磨着他。低温和营养不良让他持续低烧，咳嗽不止。但他始终挺直着脊梁，即使在最虚弱的时候，他的眼神也依旧清澈、坚定，从未流露出半分屈服。
一个月后，汉克亲自来到了地牢。
他穿着厚实保暖的大衣，与地牢里三个衣衫褴褛、形销骨立的人形成了鲜明对比，他站在门口，用手帕捂着鼻子，似乎难以忍受这里的污浊空气。
他仔细地观察着三个人。小陈脸上带着屈辱和愤怒，但眼神深处有着明显的动摇和恐惧。马库斯像一座随时可能爆发的火山，那压抑的杀意几乎凝成实质。而霍云锋……他虽然最虚弱，脸色苍白，嘴唇干裂，但那双眼睛，平静得像深潭，里面没有恐惧，没有哀求，只有一片冰冷的、永不屈服的意志之火在静静燃烧。
汉克的目光最终停留在霍云锋脸上，两人对视了足足一分钟。地牢里只剩下霍云锋压抑的咳嗽声和粗重的呼吸声。
突然，汉克笑了，那是一种放弃了某种打算的、带着遗憾和冰冷决断的笑。
“我原本以为，时间和苦难能磨平你们的棱角。”汉克缓缓开口，声音在地牢里回荡，“但我错了，你们骨头里的东西，磨不掉。特别是你，霍云锋……你眼里那团火，让我很不舒服。”
他摇了摇头，仿佛在自言自语：“养不熟的狼，终究是狼，留在身边，迟早会被反咬一口。”
他转过身，对守在门外的卡尔文吩咐道：“准备一下，按之前提过的那个方案执行，他们三个……是时候发挥最后的价值了。”
卡尔文脸上露出心领神会的狞笑：“明白，执政官！那个美军基地，可是很缺‘强壮劳动力’的，尤其是……当过兵的。”
美军基地？交换？霍云锋的心脏猛地一沉，他瞬间明白了汉克的打算。他们这三个“不服从”的、拥有强大战斗力却又无法收服的人，将被当成货物，拿去交换这个“归尘聚落”急需的武器弹药！
汉克最后看了他们一眼，那眼神，像是在看三件即将被处理的废弃物品。“好好享受你们在聚落的最后时光吧。”他丢下这句话，转身离开了地牢，沉重的脚步声渐渐远去。
几天后，一个灰蒙蒙的早晨。地牢的铁门再次被打开。刺骨的寒风灌了进来。
霍云锋、马库斯和小陈被粗暴地拖了出来，他们的手脚被冰冷的铁链重新锁住，连成一串。长时间的囚禁和营养不良让他们虚弱不堪，几乎站立不稳。
卡尔文和一群卫队员押解着他们，走向聚落的大门，那里停着两辆改装过的、加装了钢板和机枪的越野车，以及一辆用来运输“货物”的封闭式卡车。
就在他们被推搡着走向卡车时，一阵骚动从旁边传来。
是李建国、孙工、陆雪、艾琳娜、莎拉，还有孩子们！他们被一群卫队员驱赶着，聚集在广场的一角，显然是被刻意安排来“送行”的。
他们的状况比一个月前更加糟糕，李建国和孙工瘦得脱了形，脸上带着淤青，显然也没少受折磨。陆雪和艾琳娜头发凌乱，脸颊红肿，像是刚被人打过。莎拉更是被两个粗壮的卫队员一左一右架着，她的衣服被撕扯得有些破烂，露出肩膀和手臂上的青紫痕迹，一个卫队员的手正不干不净地在她身上摸索，脸上带着淫邪的笑容，莎拉拼命挣扎着，眼中充满了绝望和泪水。
“莎拉！”马库斯看到这一幕，眼珠子瞬间红了！他发出一声如同受伤野兽般的咆哮，猛地向前冲去，铁链被他挣得哗啦作响！但立刻被几名卫队员用枪托狠狠砸在背上和腿上，他踉跄着跪倒在地，嘴角溢出血丝，却依旧死死盯着莎拉的方向，喉咙里发出嗬嗬的、如同困兽般的低吼。
另一边，一群穿着灰衣、显然是“归尘团”下属的妇人，正围着陆雪和艾琳娜，一边咒骂着“不听话的贱货”、“东方的巫婆”，一边用手掐她们，用指甲挠她们的脸，扇她们耳光。“学会服从！听见没有！服从执政官！服从聚落！”她们尖叫着。
陆雪紧紧咬着嘴唇，不让自己哭出声，血从她的嘴角和鼻孔流出。艾琳娜则用一种极度冷静目光，扫视着每一个施暴者的脸，将那仇恨深深烙印在心底。
希望和亚当被这可怕的场面吓得哇哇大哭，想冲向妈妈，却被卫队员死死拦住，艾米丽只能无助抱着弟弟妹妹看着他们的爸爸和叔叔像牲口一样贩卖。李建国和孙工目眦欲裂，想冲过去保护女人们，却被更多的卫队员拳打脚踢，打倒在地。
这一幕，如同最残酷的烙印，深深地、血淋淋地刻进了霍云锋、马库斯和小陈的眼中。
仇恨。前所未有的、滔天的仇恨，如同沸腾的岩浆，在他们胸中翻滚、积聚、燃烧！每一个细节——莎拉被侵犯时绝望的眼神，陆雪和艾琳娜脸上红肿的指印，李建国和孙工被打倒在地的无力，孩子们撕心裂肺的哭喊——都像烧红的烙铁，烫在他们的灵魂深处。
“汉克……卡尔文……‘归尘团’……”马库斯从牙缝里挤出这几个名字，每一个字都浸满了血泪和杀意，“我马库斯对天发誓！只要我不死……必让你们……血债血偿！！！”
霍云锋没有说话，他只是静静地看着，那双曾经充满智慧和决断的眼睛，此刻只剩下了一片荒芜的、冰冷的死寂。但那死寂之下，是比马库斯的咆哮更加可怕、更加坚定的毁灭意志。
他们被粗暴地塞进了那辆封闭卡车的后车厢，铁门在身后关上，世界陷入一片黑暗和颠簸。
车厢里，只有三人粗重得如同风箱的喘息声，以及铁链摩擦的冰冷声响。
不知过了多久，在一片死寂的黑暗中，霍云锋的声音缓缓响起，沙哑，却带着一种仿佛来自地狱深处的平静：
“记住今天，记住每一张脸，每一份痛苦。”
“我们，会回来的。”