绝望，如同冰冷的潮水，淹没了会议室里的每一个人。机车报废，油罐区盘踞着未知而可怕的变异体，回家的路仿佛在瞬间被一道无形的铁壁彻底封死。沉默如同实质，压在每个人的胸口，连呼吸都变得艰难。
霍云锋的目光扫过众人，孙工颓然瘫坐，李建国眼神空洞，陆雪将孩子们搂得更紧，艾琳娜的笔尖停顿在纸上，晕开一团墨迹。连一向坚毅的马库斯，眉头也锁成了深刻的“川”字。他自己腿部的旧伤，也在这沉重的气氛中隐隐作痛，仿佛在提醒他这具身体和这个团队此刻的脆弱。
就在这万籁俱寂，几乎能听到心跳声的时刻，一直伏在那张巨大、破损的鲁尔区详细地图上，几乎将鼻子贴上去的孙工，突然发出了一声极其轻微，却如同惊雷般的“咦？”。
这声音打破了死寂，所有人的目光瞬间聚焦到这位老铁路工人身上。
孙工的手指有些颤抖，但异常坚定地在地图上移动，最终停在鲁尔区东南边缘，一个靠近河流、标注着“德意志联邦工业博物馆”（deutsches bundesindustriemuseum）的位置。那里有一条清晰的、与主要铁路网络相连的支线符号。
“这里……”孙工抬起头，昏黄的眼睛里闪烁着一丝难以置信的光芒，声音因为激动而有些沙哑，“你们看这里！工业博物馆！铁路支线是通的！”
众人一愣，一时没反应过来。一个博物馆？和火车有什么关系？
霍云锋最先捕捉到关键：“孙工，你的意思是？”
孙工猛地站起来，因为激动，身体都有些摇晃，他用力拍着地图上的那个点：“火车！不一定是内燃机车啊！孩子们！我们被现代思维困住了！那个时代的工业博物馆，尤其是德国的，很可能……不，是极有可能收藏着能够运行的……蒸汽机车！”
“蒸汽机车？！”
这四个字如同投入油锅的水滴，瞬间在会议室里炸开。所有人的眼睛都瞪大了。
“蒸汽火车？烧煤的那种？”小陈脱口而出，脸上写满了不可思议。
“对！就是烧煤，或者甚至可以直接烧木头！”孙工激动地解释，语速飞快，“蒸汽机结构相对简单，皮实耐造！只要锅炉、气缸这些核心部件没有烂穿，就有修复的希望！而且燃料！燃料问题解决了！我们不需要去碰那些怪物盘踞的油罐区！鲁尔区最不缺的就是过去遗留下来的煤炭堆场，或者，我们甚至可以砍树！木材也能让它跑起来！”
希望的火炬，在几乎彻底熄灭的灰烬中，被孙工这几句话猛地重新点燃，并且燃烧得更加炽烈！
艾琳娜立刻反应道：“博物馆的位置！你们看，它在核心区边缘，靠近河流和绿地，远离人口最密集的市中心和工业核心区！这意味着那里的感染者密度很可能远低于编组站和油罐区！”
马库斯立刻走到地图前，仔细审视那条支线和博物馆周围的地形：“支线连接着主干线，虽然需要绕过几个岔道，但理论上可以汇入我们之前发现的那条相对安全的东南支线，最终通往东方！位置理想，易于接近，也易于撤离。”
李建国也凑了过来，蜡黄的脸上泛起了红晕：“蒸汽机车……对，对！如果真有保存完好的，就算有些小毛病，我和老孙说不定能搞定！它的原理比内燃机简单直接得多！”
霍云锋的心脏剧烈地跳动着，他强迫自己冷静下来：“但是，这一切的前提是——博物馆里确实有蒸汽机车，而且它具备被修复和启动的可能。我们不能再次仅凭推测行动。”
他的目光锐利地看向孙工和李建国：“孙工，李工，这次侦察，需要你们亲自出马。只有你们，才能判断那台钢铁巨兽的真实状态。”
孙工和李建国对视一眼，都从对方眼中看到了坚定和一丝难以抑制的兴奋。作为技术工作者，没有什么比亲手触摸、评估一台可能带他们回家的传奇机器更令人激动的了。
“我们去！”两人异口同声。
“好！”霍云锋当即决断，“侦察小队调整：马库斯（队长，安全负责），小陈（突击\/警戒），杰克逊（翻译\/警戒），孙工（技术评估），李建国（技术评估）。乌尔里希……”
他看向那个依旧惶恐的德国向导。乌尔里希对博物馆区域并不熟悉，而且这次任务技术性更强。
杰克逊开口道：“霍队，这次任务重点在技术评估和馆内侦察，乌尔里希的作用不大，而且他的状态……不如让他留下，我们可以依靠地图和无人机。”
霍云锋点了点头，同意了。他看向马库斯：“这次任务的核心是确认蒸汽机车的存在与状态，以及评估博物馆内部及周边的安全情况。一切以技术评估为先，除非万不得已，避免任何形式的战斗。如果情况不对，立刻撤离。”
“明白。”马库斯简短有力地回答。
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第三次侦察：寻找失落的巨兽
小队的组成和装备再次调整。加入了孙工和李建国，意味着行动速度会减慢，但技术判断力大大增强。两人携带了更专业的工具：更全面的扳手、榔头、工业手电、强光探照灯、测量尺，甚至还有一小罐用于检测漏气的肥皂水和一个听诊器（用于倾听锅炉和管道内部的异常声音）。
为了应对可能更复杂的室内环境，所有人都配备了近距离作战武器和更多的荧光棒用于标记路线。
两天后，带着比前两次更复杂的心情——混合着强烈的希望与对未知环境的警惕，小队再次乘坐乌尼莫克出发，直奔东南方向的工业博物馆。
随着靠近目标区域，环境果然如预判的一样，与核心区截然不同。建筑密度显着降低，出现了更多的绿地和公园，虽然同样荒芜破败，但那种被无数眼睛窥视的压抑感减轻了不少。废弃的车辆也零星散落，并未形成无法逾越的路障。
他们按照地图指引，很容易就找到了那条通往博物馆的支线铁路。铁轨锈蚀，枕木腐朽，但轨道基础仍在。沿着铁路线前行数公里后，一片占地颇广、拥有红砖外墙和大型玻璃顶棚的工业风格建筑群出现在眼前——德意志联邦工业博物馆。
正如孙工所期望的，博物馆并非位于闹市，它有自己的庭院和围墙。高大的铁艺大门紧闭着，上面挂着一把早已锈死的巨大锁具。围墙整体保持完好，没有明显的破损。
“大门进不去。找别的入口。”马库斯观察后下令。
他们驾驶乌尼莫克绕着博物馆外围缓慢行驶，最终在建筑侧后方发现了一扇供员工进出的小门，门锁似乎被破坏过，虚掩着。
“保持警戒。”马库斯打了个手势，小队呈战术队形，由马库斯和小陈率先进入，杰克逊保护两位工程师紧随其后。
门内是一条昏暗的走廊，空气中弥漫着灰尘和霉菌的味道。手电光柱划破黑暗，照亮了布满灰尘的地面、墙壁上的指示牌和散落的宣传册。这里寂静得可怕。
“有血迹。”小陈压低声音，光束指向地面一道早已干涸发黑的拖拽状血痕。
马库斯蹲下检查：“时间很久了。没有近期活动的痕迹。”
他们小心翼翼地前进，穿过一个个高大的展厅。里面陈列着各种老式机床、冲压设备、甚至早期的汽车原型，都覆盖着厚厚的灰尘，如同时间的胶囊。所有迹象表明，这里在大灾变时并未被用作避难所，可能很快就被遗弃或封锁了。
“没有感染者……至少明面上没有。”杰克逊低声翻译着孙工和李建国的观察，“但大家小心，这种安静不正常。”
根据博物馆的布局图（他们在入口处找到了），他们朝着位于博物馆最深处的“运输馆”走去。越往里走，人类曾经活动的痕迹越发明显——散落的背包、空罐头盒、熄灭已久的篝火余烬，以及更多的、凌乱的血迹和抓挠的痕迹。
“这里曾经有人躲藏过，”马库斯分析道，“但后来被袭击了。看这些痕迹，不像是普通感染者的手法……更像是从高处或者通风管道发起的袭击。”他想起了“爬行者”。
所有人的心都提了起来，武器握得更紧。
终于，他们来到了巨大的“运输馆”。这是一个挑高超过十米的广阔空间，顶部是部分玻璃穹顶，昏暗的光线透过肮脏的玻璃照射下来，形成一道道光柱，如同舞台的聚光灯。
光柱的中央，静静地卧着一个庞然大物。
它通体黑色，线条硬朗而有力，一个巨大的圆柱形锅炉位于车身前部，后面连接着驾驶室和煤水车。巨大的红色动轮即使布满灰尘，依然能感受到其蕴含的力量感。流线型的车头设计带着明显的20世纪中叶的工业美学特征。它就停放在一段特意铺设的轨道上，如同一位沉睡的钢铁骑士，在尘埃中等待着唤醒它的号角。
车头侧面，有一个略显斑驳的铭牌，杰克逊用手抹去灰尘，辨认着上面的德文：“bR 10……好像是这个型号。下面还有……1957年，亨舍尔公司制造。”
“bR 10型……德国联邦铁路的快速客运蒸汽机车，最后一型标准化的蒸汽机车之一……”孙工喃喃自语，声音带着无比的激动和敬畏，他几乎是跑着靠近了这台钢铁巨兽，李建国也紧随其后。
两位老工程师像是看到了失散多年的孩子，忘记了周遭的环境，立刻开始了初步检查。他们用手电仔细照射锅炉外壳、管道接口、阀门、气缸……
马库斯、小陈和杰克逊则丝毫不敢放松，三人呈扇形散开，警惕地注视着大厅的各个角落，尤其是高高的穹顶钢架和那些昏暗的展厅连接处。
“锅炉外部有锈迹，但看起来不算太严重……这些阀门……天啊，都锈住了……”
“看这里，这根管道的法兰连接处，有轻微的锈蚀凹陷，可能会是漏点……”
“走行部看起来还行，轮对、弹簧……传动杆件有锈，但结构应该完整……”
“砂箱是满的！好迹象！”
“煤水车是空的，意料之中。”
孙工和李建国一边检查，一边快速交换着意见，语气从最初的兴奋逐渐变得严肃起来。
初步检查持续了将近半个小时。马库斯不得不打断他们：“孙工，李工，情况怎么样？我们必须尽快评估，这里不能久留。”
孙工直起腰，抹了一把额头上的汗，脸上兴奋与忧虑交织：“马队长，车是台好车！bR 10，当年也是顶尖的蒸汽机车了！主体结构非常完好，比我们想象的要好！但是……”
这个“但是”让所有人的心都是一沉。
“问题出在管路和密封上。”李建国接口道，他指着锅炉和气缸周围密如蛛网的管道，“几十年闲置，缺乏保养，很多管道接口、阀门垫片肯定都已经老化。你看这里，这里，还有那里，”他用手电光指点着几个关键部位，“都有明显的锈蚀和可能潜在的漏点。蒸汽机车，核心就是密封！压力上不去，或者到处漏气，它就只是一堆废铁。”
孙工补充道：“最麻烦的是，有些漏点，不点火升压，不产生蒸汽，根本发现不了！只有等锅炉压力起来，‘嗤嗤’往外冒白汽的时候，我们才能知道到底有多少处漏点，严不严重。”
“修复的可能性呢？”马库斯问出了最关键的问题。
孙工和李建国对视一眼，沉吟了片刻。
“有希望！”孙工最终肯定地说，“但需要时间，需要工具，更需要……现场作业。我们需要携带大量的密封材料、垫片、可能还需要更换一些小的阀门和管段。我们需要在这里，把这个大家伙点燃，升压，然后像外科手术一样，找到并处理每一个漏点。这是一个细致活儿，也是个危险的活儿，锅炉压力可不是闹着玩的。”
李建国点头：“而且，我们需要燃料来测试。不需要多，但至少要能烧开一锅水，建立起一点压力。”
情况变得清晰起来。蒸汽机车的存在是巨大的希望，但它并非唾手可得。他们需要再次归来，进行一场风险极高的“现场维修”。博物馆内部虽然暂时安全，但曾经发生过的袭击和可能存在的“爬行者”阴影，意味着维修过程必须争分夺秒，并且需要强有力的安全保障。
“也就是说，我们下一次再来，就不是侦察，而是……攻坚和占领，然后进行技术攻坚。”马库斯总结道。
“可以这么理解。”孙工沉重地点点头。
就在这时，一直负责警戒高处的小陈突然低喝一声：“有情况！”
所有人瞬间噤声，武器齐刷刷抬起。
只见在运输馆远处一个连接其他展厅的二层廊桥阴影下，一个扭曲的身影缓缓爬过，它细长的四肢和倒挂的姿态，正是他们熟悉的“爬行者”！它似乎并未发现下方的人类，只是例行巡逻般，悄无声息地消失在廊桥的另一端。
冷汗，瞬间湿透了每个人的后背。
这里，并非无主之地。
“收集所有必要数据，拍照，我们该走了。”马库斯当机立断，声音压得极低。
孙工和李建国快速完成了最后的检查，拍摄了关键部位的照片。小队沿着原路，以比来时更快的速度，悄无声息地撤出了工业博物馆。
希望，再次被蒙上了厚厚的阴影。他们找到了钥匙，却发现拿起这把钥匙的过程，可能会惊醒守护宝藏的恶龙，而通往宝藏的道路，也布满了裂痕。
“也就是说，”霍云锋总结道，声音低沉而清晰，“我们找到了希望，但这个希望，目前被锁在一个充满致命陷阱的盒子里。任何开启它的尝试，都可能让我们万劫不复。”
马库斯神情严峻地补充：“维修测试产生的巨大噪音，是致命的。它不像枪声短暂，而是持续性的，会像灯塔一样指引所有怪物。博物馆的结构，防不住‘爬行者’的渗透。我们一旦开始，就等于把自己放在了一个绝地。”
李建国搓着粗糙的手指，低声道：“铁轨的情况也不容乐观，锈蚀和腐朽的道岔，会让任何冒险都增添巨大的变数。车修好了，路不通，或者跑出去就脱轨，结果一样是死。”
会议室里陷入了长久的、令人窒息的沉默。刚刚因为发现蒸汽机车而燃起的兴奋火焰，被残酷的现实一点点压灭，只剩下冰冷的灰烬。每一个人的脸上都写满了挣扎与无力。
直接去修复机车，等同于自杀。
放弃机车，等同于放弃回家。
他们仿佛站在一道深渊之前，对岸就是家园，却找不到任何可以渡过的桥梁。
孙工颓然地靠在椅背上，喃喃自语：“难道……真的就没有一点办法了吗？明明……明明它就在那里啊……”
艾琳娜试图保持冷静，分析道：“或许……我们可以寻找某种方法，最大限度地隔音？或者寻找一个能够引开感染者的策略？”但她自己的语气也充满了不确定，在绝对的数量和变异体的敏锐感知面前，这些小伎俩显得如此苍白。
霍云锋的目光缓缓扫过每一张凝重而绝望的脸，最终停留在那台象征着希望与绝望的bR 10蒸汽机车的模糊照片上。他没有像之前那样立刻做出决断，也没有喊出任何激励人心的口号。
他只是深深地、疲惫地吸了一口气，然后缓缓吐出。
“情报，”他最终开口说道，声音里带着一种被现实磨砺后的沙哑，“我们还需要更多的情报。不仅仅是博物馆里的，还有周边的。噪音会传多远？哪个方向的感染者密度最低？有没有可能找到一条……能在噪音引来毁灭前，让我们冲出去的路线？或者……有没有我们还没想到的，其他获取动力的方法？”
他摇了摇头，否定了自己最后一个猜测，目前看来，蒸汽机车是唯一可见的答案。
“今天到此为止。”霍云锋做出了决定，“大家先休息。孙工，李工，你们把修复机车和铁轨可能需要的工具、材料，列一个最详细的清单，无论看起来多么难以获取。马库斯，我们需要更精确的博物馆周边地形图和感染者分布评估。”
他的命令不再指向一个明确的行动，而是指向了更深的思考和更细致的准备。因为下一次行动，如果它存在的话，将不再是一次冒险，而是一场要么成功、要么全员覆灭的终极豪赌，其风险远超之前任何一次。
“在没有找到哪怕一丝成功的可能性之前，”霍云锋看着所有人，一字一句地说道，“我们……按兵不动。”
会议在一种极度压抑的氛围中结束。没有人离开，大家都沉默地坐在原地，或看着地图，或盯着那几张宝贵的机车照片，眼神中交织着渴望与恐惧。
那台沉睡在博物馆中的钢铁巨兽，此刻仿佛不再是希望的象征，而是一个散发着诱人香气、却缠绕着致命荆棘的果实。摘取它，需要付出的代价，可能是他们无法承受的。
回家的路，在似乎触手可及的地方，再次变得遥不可及，并且布满了更加清晰和狰狞的死亡陷阱。下一步该怎么走，无人知晓。只有窗外呼啸的寒风，吹动着绝望，也吹动着那一丝不肯彻底熄灭的、对回家的执着。