铁河城像一个缩小版的曼哈顿岛，从空中俯瞰，它被两条河流环抱，一端细长而狭窄，另一端逐渐展开。那一段河道湍急得几乎像断开的水龙头，白浪卷着泥沙撞在堤岸上，工程师们就在这儿架起了十几个大水车。
那些巨大的木制轮子日夜转动，金属齿轮咬合着发出低沉的嗡鸣，把河流的力量转化为电能，源源不断地输进岛心。水车后面是一片开阔的农田，土壤是从河岸边一点一点挖来的，肥沃而潮湿，整齐的沟渠像棋盘格一样延伸出去，土豆、甜菜、玉米都在秋风中摇晃，再往上，是居民的房屋与工坊，整齐而密集，街道被收拾得很赶紧。
这里没有围墙，人们相信湍急的河流足够成为天然的屏障——谁也不会想到，有一天河水会成为敌人渡来的路。
炮击持续了一天一夜。铁河城震在炮火里，房屋的玻璃被震碎，屋梁在每次爆炸后轻轻颤抖。五门155口径的榴弹炮轮番开火，炮膛烧得通红，空气被热浪烤得发颤，地平线被炸成一道火带，河对岸的土地被掀翻，尸体一层压一层地堆在河滩上。
炮火终于停了下来以后，战场上浮着一层厚厚的烟雾，血与泥混成暗红色的浆。目测至少有三四万感染者被炸成碎片，尸潮的密度明显下降了，人们在短暂的安静中吐出一口气，仿佛终于撑过了一个漫长的噩梦。
霍云峰没有松懈，他总觉得有哪儿不对。那种压迫感不是来自敌人，而是来自风。
风的味道不一样了——空气里多了一股奇怪的焦甜味，像腐肉被火烤过，又像机油混着油脂在燃烧，他从塔楼下来，拎起步枪，带上两名波兰士兵开始夜巡。
夜色很深，云层低得像压在屋顶，沿着北岸巡逻的时候，河水反射着月光，亮得刺眼，几只死去的感染者还在漂着，被河流一圈圈带走。士兵们的脚步声在木板路上咚咚作响。
突然，一个士兵指向水面——一块木头顺着水流漂了过来，似乎上面还趴着什么。霍云峰举起手，示意不要开枪，他蹲下身，借着手电光看清了那东西——是个感染者，身体泡得发白，皮肤胀裂，死死抓着木头，一双浑浊的眼还没闭。士兵们抬枪，砰的一声，水花溅起。那尸体被冲走了。
霍云峰皱眉。他看见又一根木头顺流而下，接着是泡沫、破桶、油桶……越来越多。它们在水流中翻滚，有的还相互碰撞，像是一堆被人故意推下水的漂浮物。
“这不对劲，”霍云峰低声说。“可能是上游的残骸。”一个士兵答。“不，”他摇头，“太多了。”
他突然抬起头，心里涌上一股不祥的预感，“跟我走！”他大步冲向上游的发电站。
沿途的灯还亮着，风车的影子在水光中晃动。波兰士兵有些摸不着头脑，但没人敢质疑这个从北美大陆一路杀过来的男人，他们跟在他身后，鞋底拍打着潮湿的街道，发出急促的响。
发电站外的水声越来越大，霍云峰一边跑一边拉开无线电：“这里是北岸巡逻组，所有单位注意，河面有异常漂浮物，可能有——”话还没说完，他看见了那一幕。
灯光打在河面上，映出一排排向他们漂来的“木筏”。那些木头、泡沫、油桶拼成一片密密麻麻的漂浮带，像一座临时搭建的桥，而在那些漂浮物上，趴着的，不再是尸体。
第一个感染者抬起头，眼珠被水泡得混白，它张开嘴，发出嘶哑的吼。随后，第二个、第三个——成百上千只感染者从水中冒出，抓着油桶和木头，用手划水，顺着水流直冲岸边。
“天哪……”一个士兵喃喃，“他们会渡河？”
“开火！”霍云峰嘶喊。枪声撕裂夜空，子弹在水面溅起一串串白色水柱。前排的感染者被打成碎片，但更多的正被后面的挤上岸。他们全身滴着水，皮肤苍白发胀，像一群刚从地狱里爬出来的鬼。
火光映红了发电站的墙。士兵们边打边退，子弹壳撒了一地。霍云峰掏出手雷拉栓，扔进刚爬上岸的一群感染者中间。爆炸掀起水浪，血雾和碎肉混着泥浆喷上空气。可一浪接一浪的黑影仍在涌上来——至少上千。
“这里是北岸！发电站遭袭！大量感染者上岸！”他在电台里吼，无线电的嘈杂声盖过了他的呼喊，城里还没反应过来。
他带着人撤入厂区，水轮机的轰鸣还在运转，电灯剧烈闪烁，有人拉下警报的拉环，尖锐的警报声划破整座城。
此刻，铁河城陷入混乱。
城中原本以为安全的居民被惊醒，孩子哭喊，狗狂吠，哨所的探照灯乱闪。马库斯冲出营房时，能清楚地看到北面发电站那片火光，“他们上岸了！”霍云峰的声音在通讯频道里炸开。
马库斯立刻命令装甲车出动，来到河岸边后，机炮对准河岸开始扫射。炮火沿着堤岸扫射，打出的火线在夜里闪烁成一条金蛇，但感染者像疯了一样前赴后继，根本不怕死。更糟的是，他们不再四处乱窜，而是集体朝着一个方向移动——吊桥。
“他们想干什么？”一名士兵惊恐地喊。
霍云峰看见了：那群感染者并不是随意攻击，他们在试图靠近吊桥的升降装置，成群地往上扑，甚至用尸体去垫，他们的动作整齐得近乎诡异——尸潮正在被远处瘦高身影所指挥。
他抬起头，顺着河道尽头望去，在远处山坡的一块巨石上，微弱的闪电照亮了一个模糊的身影，那身影高而瘦，肩背微驼，双臂下垂，周围围着2只静止的爬行者。
那是它——智慧型变异体。
它张开嘴，发出一种低沉的、像金属摩擦的咆哮。声音穿过夜风，穿过河水，传进所有感染者的耳朵。那些感染者几乎在同一秒做出反应，集体扑向吊桥，有人爬上桥链，用手去撕钢索；有人用身体去撞桥板。
“它在指挥！”霍云峰大喊，“那东西在指挥它们！”
机枪、火焰、手雷，全都轰鸣起来。吊桥两侧陷入炼狱。波兰士兵拼命阻挡，却挡不住那股疯狂的浪潮。成百上千的感染者堆在桥口，尸体被后面的挤压着，血从桥缝流下来。有人掉进河里，被浪冲走，却又被更多尸体垫上。
“稳住！别让他们放下桥！”马库斯嘶吼。“那根链条！保护链条！”
他们竭尽全力，但感染者的重量越来越大。那群怪物似乎明白，只要压垮桥板，整个铁河城就会暴露。
索博尔少将亲自登上指挥塔，怒吼：“全体火力集中吊桥口！别让他们过去！”
炮声再次撕裂夜空。火光照亮整座城。
吊桥在巨大的冲击下颤动，钢链发出痛苦的呻吟。霍云峰抬头，看见天空被火焰映得血红。那一刻他意识到——智慧体的目标，不是城墙，也不是人。它要摧毁的，是铁河的“岛”。
死亡的盛宴，就在今夜开始。