铁河城指挥中心内的气氛，因霍云峰提出的、关于赫鲁别舒夫可能隐藏着“智慧型猎手”的可怕猜想而再次降至冰点。希望被蒙上了一层厚重的、充满猜疑的阴影。任何鲁莽的行动，都可能将团队拖入比布列斯特更加凶险的境地。
“我们必须确认。”马库斯的声音打破了沉默，带着一种近乎冷酷的决断，“在投入所有力量之前，必须排除‘科斯琴陷阱’的可能性。”
一个极其危险，但被认为是必要的“诱饵计划”被迅速制定出来。目标不再是评估设施，而是测试感染者的行为模式，验证是否存在隐藏的指挥层级。
侦察小队再次集结。核心成员不变：马库斯、小陈、李建国，以及观察手“猫头鹰”塔德乌什。这一次，他们的装备里多了几样特殊物品：几大块用盐腌制过、但仍散发着浓重血腥和腐肉气味的野猪肉（来自铁河城狩猎队的储备），以及数个加装了遥控引爆装置、只能产生巨大噪音但破片杀伤力极小的“声爆装置”。
临行前，霍云峰紧紧握住马库斯的手，语气前所未有的凝重：“记住，你们的任务是观察和验证，不是战斗。一旦确认存在协调性行为，或者遭遇任何超出预期的危险，立刻撤离，绝不恋战。我们承受不起任何不必要的损失。”
马库斯重重地点了点头。
再次南下，路途显得更加漫长而压抑。每个人的神经都绷紧到了极致，不仅提防着可能出现的感染者，更警惕着那片看似“温和”的枢纽背后可能存在的、冰冷的智慧。
他们依旧选择了那个废弃的边境哨塔作为前进基地。时间是正午，阳光猛烈地炙烤着荒原，连感染者似乎都因此而减少了活动。
计划分阶段进行，风险逐级递增。
第一阶段：远程声学刺激。
小陈操控一架无人机，无声地飞临赫鲁别舒夫站场上空，悬停在旧站房区域（已知感染者密度较高的区域）上方约一百米处。无人机底部悬挂着一个声爆装置。
“准备就绪。”小陈看向马库斯。
马库斯深吸一口气：“引爆。”
“轰——！！！”
一声沉闷但极具穿透力的巨响在站场上空炸开，声浪如同无形的锤子，撞击着锈蚀的金属和破碎的玻璃，激起阵阵回音。
几乎在声音响起的瞬间，下方站场如同被投入石子的蚁穴，瞬间“沸腾”起来！
通过无人机的高空俯瞰镜头和塔德乌什在哨塔上的远程观测，可以清晰地看到，大量的感染者从站房的窗户、门洞，从废弃的车厢阴影里，如同决堤的洪水般涌出！它们嘶吼着，疯狂地扑向声音传来的正下方区域，也就是旧站房前的空地。
它们的行动迅猛，充满了被惊扰后的狂躁，但……缺乏组织性。它们只是盲目地冲向声源点，相互推挤、踩踏，在原地形成了一片混乱不堪、不断蠕动扩大的“漩涡”。没有分兵包抄，没有战术规避，更没有出现任何试图寻找声源来源（无人机）的迹象。几分钟后，在找不到攻击目标后，它们的冲动开始平息，大部分感染者又开始漫无目的地在附近游荡，或者缓慢地退回原来的藏身点。
“反应强烈，但行为模式单一，符合普通感染者对强烈噪音的本能反应。”塔德乌什通过无线电冷静地汇报。
第二阶段：气味诱饵投送。
这一次，无人机携带了一块重约五公斤的腌制肉块，飞临站场另一侧，靠近换轮库但相对空旷的区域。在距离地面约二十米的高度，遥控释放了肉块。
“噗通”一声闷响，肉块落在布满碎石和杂草的地面上，浓烈的气味随之扩散。
这一次的反应模式与声爆类似，但更加“执着”。附近的感染者立刻被气味吸引，蜂拥而至，为争夺这块肉块而爆发了激烈的撕打和咆哮。聚集的规模比声爆时小，但持续时间更长，直到肉块被彻底分食殆尽，尸群才慢慢散去。整个过程，依旧是混乱的、基于本能欲望的争夺，没有出现任何“维持秩序”或“分配资源”的迹象。
第三阶段：有限视觉暴露（高风险）。
前两阶段的测试相对安全，但为了获取更确切的证据，马库斯决定执行风险最高的第三阶段。他和小陈将亲自担任“诱饵”。
他们选择了一处距离站场边缘约四百米、有一排半塌的围墙作为掩护和撤退路径的地点。马库斯和小陈匍匐前进，抵达围墙后方。塔德乌什在哨塔上提供全程掩护和观察，李建国在更靠后的接应点待命，发动着乌尼莫克，随时准备接应撤离。
“准备。”马库斯低声道，和小陈对视一眼，同时猛地从围墙后站起，并且故意用枪托敲击了一下身边的金属栅栏，发出“铛”的一声脆响。
几乎是立刻，站场边缘游荡的几十只感染者被惊动，它们发出嘶吼，朝着两人的方向冲来！其中混杂着两只动作迅捷的敏捷型感染者！
马库斯和小陈没有立刻撤退，而是按照计划，沿着围墙向后跑了约五十米，再次停下，转身举枪瞄准，但没有开火。他们在测试，测试这些感染者是会盲目追击，还是会在某个点停下，或者出现其他异常行为。
结果依旧是原始而直接的。感染者群，包括那两只敏捷型，毫无停顿地沿着他们暴露和移动的路径直线追来，速度有快有慢，阵型松散，完全依靠视觉和声音锁定目标。甚至在追击过程中，一些普通感染者因为脚下障碍而摔倒，立刻就被后面的同类踩踏过去，毫无“同伴”意识。
“撤！”马库斯看到测试目的已经达到，果断下令。
两人迅速后撤，与接应的李建国汇合，乌尼莫克立刻加速，轻松甩掉了追击的尸群。整个过程有惊无险。
连续三天的观察与测试。
随后的两天里，侦察小组重复了类似的测试，有时在清晨，有时在黄昏，有时选择站场的不同区域。他们使用了不同分量的气味诱饵，制造了不同强度和类型的噪音。
结果高度一致。
赫鲁别舒夫站场的感染者，表现出的是典型的、缺乏高级指挥的集群行为模式：
1. 对强刺激（声音、气味）反应剧烈，但行为模式单一、可预测。
2. 行动基于本能驱动（食欲、攻击性），缺乏战术协调。
3. 个体之间不存在明显的协作或信息传递迹象。
4. 未观察到任何疑似“指挥者”的特殊个体出现在战场边缘或制高点进行调度。
第三天傍晚，在进行了最后一次、针对换轮库周边区域的夜间热成像扫描（确认夜间活动模式也无异常）后，马库斯终于做出了决定。
“可以确认了。”他在临时营地里，通过加密电台向铁河城汇报，语气中带着一丝如释重负的疲惫，但更多的是冷静的判断，“经过连续七十二小时、多批次、多手段的主动测试与被动观察，赫鲁别舒夫站场内感染者种群，未表现出任何受智慧型变异体指挥协调的迹象。其行为模式，符合大规模、高密度普通感染者集群的典型特征。”
他顿了顿，补充了最重要的结论：“‘科斯琴陷阱’的可能性，基本可以排除。”
电台那头，传来了霍云峰明显松了一口气的呼吸声，紧接着是索博尔少将沉稳的指令：“收到。辛苦了。立即撤回，我们需要根据你们的最终评估，制定详细的作战计划。”
返程的路上，车厢内的气氛不再像离开布列斯特时那般绝望，但也绝非轻松。他们排除了一个最致命的潜在威胁，但前方依然横亘着五千以上的感染者，以及修复那座庞大、锈蚀的换轨设备的艰巨挑战。
“控制线路到底是被什么破坏的？”李建国依旧念念不忘那个技术难题，“如果不是智慧体，难道是……某种动物？”
“或许是灾难初期，绝望的幸存者试图破坏设备阻止什么，或许是某种我们还没遇到的变异生物……”小陈推测道，眉头微蹙，“无论如何，那都是我们接下来必须要面对的麻烦。”
马库斯没有说话，只是默默擦拭着手中的步枪。他的目光投向窗外飞速后退的荒原，脑海中已经开始勾勒进攻赫鲁别舒夫的战术草图。排除了智慧体的陷阱，并不意味着战斗会轻松。那五千多个只懂得吞噬和毁灭的原始欲望聚合体，以及那几只神出鬼没的爬行者，依然是一股足以吞噬任何疏忽大意的恐怖力量。
赫鲁别舒夫，这座荒原上的锈蚀枢纽，终于向这群执着归家的旅人，展露出了它并非不可逾越的真实面貌。然而，想要打通这条生命线，他们仍需踏过一条由钢铁、鲜血和无数疯狂嘶吼构筑的、漫长而血腥的通道。真正的考验，现在才刚刚开始。